Двигатели замедлили ход и, отозвавшись протяжным гулом, остановились. Наступила тягучая вязкая тишина. В такие минуты в голову чаще всего приходят первые признаки Глубины: озабоченность, волнение, паника. Только бывалого подводника подобной ерундой не испугать, уж он-то прекрасно знает её повадки. Все, что ты ощущаешь в толще воды, - обычный страх, который не имеет никакого отношения к мразевой болезни . С самим собой человек может справиться и сам, а вот противостоять давящей со всех сторон толще чернильного мрака – невозможно. Глубина - это такая зараза, которую не одолеешь решительными действиями или прочтением вслух морских молитв. Нет! Если попал к ней в лапы, просто так она не отстанет. Достаточно сунуться в расщелину либо заплыть на пару ярдов в какую-нибудь впадину, и пиши пропало…
- Лодри, что слышно? Эхолот не барахлит? – уточнил Алонсо.
- Никак нет. Все тихо, - донесся из трубы короткий и ёмкий ответ.
- Рулевой?..
- Все в норме.
- Машинное?..
- Полный контроль.
Алонсо не торопился отдавать следующий приказ, намеренно медлил. Взвешивал все мелочи, сопоставлял показания приборов. Назначенный на должность капитан-ротмистре совсем недавно, он не хотел рисковать экипажем и кораблём понапрасну. Только время сильно поджимало. Патрулировать здешний квадрат в следующий раз он будет лишь через месяц. Долгий, почти губительный срок. За четыре недели нырялы – безбашенные парни в костюмах из сверхлёгкого металла, могут первыми отыскать новое месторождение. Алонсо никогда себе этого не простит.
Ходят слухи, что этих подводных исследователей не берет даже мразева болезнь. Их заговаривают от её влияния, и они не чувствуют шёпота волн и обречённости пустоты. Опять предрассудки. Сплошные противоречия, которые вынуждают отступить, засомневаться в правильности принятого решения.
- Капитан, я кое-что услышал, - раздался из трубы хриплый голос вахтенного.
- Что именно? – уточнил Алонсо.
- Трудно разобрать. Кажется, лёгкое движение.
- Объект большой? Приблизительные размеры?
- Боюсь ошибиться, но, если предположить ответный сигнал, объёмы…
- Не тяни! – Алонсо занервничал. Слишком много опасных мыслей, порождающих ошибочные выводы.
- Сэрг, простите, но он огромен! – захлебнулся собственным голосом вахтенный.
- В сравнении с шелфом, насколько меньше? – уточнил капитан.
- Простите, - вновь извинился докладчик, - но он больше батисферы приблизительно вдвое…
Этого просто не может быть! Невозможно! Их корабль превышает в размерах даже серого кита - самого огромного представителя Нескучного моря. Как?! Как такое возможно?!
