К половине шестого вечера официантки не косились на меня лишь потому, что им было не до того. Складывалось впечатление, что в клифейню набилась половина Мейрига. Многие забегали выпить чашечку клифа по пути с работы домой, кто-то запоздало обедал, кто-то спешил пораньше поужинать. Столик напротив заняла пара высоченных магов в строгих тёмных костюмах. Смуглый брюнет, что выглядел чуть старше, устало откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Его более юный спутник вполголоса переговорил с официанткой, затем отпустил её и уставился в крошечный, не больше ладони, карманный визион.
Сначала меня заинтересовало именно устройство, такие только недавно появились в продаже — последнее достижение Винеи. Потом я перевела взгляд на самого мага и поёжилась: от него будто веяло холодом. Слишком правильные и оттого безжизненные черты лица, очень светлая кожа, забранные в хвост длинные, белоснежные до синевы волосы. И при этом — иссиня-чёрные густые ресницы, словно он накрасил их тушью, причём не один раз, и такие же чёрные, ровные, будто подрисованные брови. Будь на месте этого мага девушка, я списала бы неестественный контраст на макияж, но парень?
Он почувствовал моё внимание, не иначе. Оторвался от визиона и посмотрел на меня. Радужки его глаз тоже решили отличиться: они не могли выбрать между голубым и зелёным и в результате остановились на ярчайшей бирюзе. Какое-то время мы играли в гляделки. К собственному стыду, я проиграла и отвела взгляд, но через пару минут не выдержала и опять тайком покосилась в его сторону. Официантка как раз принесла магам поднос с клифом и — надо же! — теми же пирожными, которые мы с отчимом ели утром. Брюнет очнулся, громко поблагодарил и с аппетитом набросился на кремовые розочки. Блондин с жадностью ухватился за кружку, пил с видимым удовольствием и даже утратил свой ледяной неприступный вид.
Я отругала себя за неуместное любопытство, расплатилась и покинула клифейню. Идти до арки было около пяти минут по прямой. Меня никто не обгонял, но каким-то образом маги оказались там раньше меня. Блондин вводил адрес на панели, брюнет оглянулся и доброжелательно мне улыбнулся.
— Доброго вечера, элара. Извините, что опередили.
— Доброго вечера, — вежливо ответила я. — Ничего страшного, я не спешу.
Проём затянулся бирюзовой дымкой, именно в этот момент раздалась громкая мелодия. Блондин полез в карман, достал визион, отступил в сторону и ответил:
— Да, Сáли?
Брюнет вопросительно поглядел на своего спутника, тот жестом указал на арку — мол, иди, не жди. Бирюза перехода призывно мерцала, и брюнет ушёл. Блондин приложил визион к уху и слушал невидимого собеседника. Очевидно, то, что он слышал, ему не нравилось, поскольку он мрачнел всё больше и больше, но при этом не перебивал, а в конце обречённо выдохнул:
— Как скажешь.
Арка к этому времени погасла, и я потянулась к кнопке с надписью «Университет магии». Одновременно со мной протянул руку блондин, в результате наши пальцы встретились.
— Простите? — удивился он.
— Нам по пути, — пояснила я очевидное.
Бирюзовая плёнка вновь замерцала, маг не спешил проходить, пропуская меня вперёд. Я замешкалась, в результате он устал ждать и шагнул в проём. В ту же секунду я отмерла и рванула за ним. Мы столкнулись боками, причём весьма чувствительно.
— Осторожнее! — выпалили одновременно и уставились друг на друга.
Разумеется, про ступеньку на выходе из арки мы дружно забыли. Блондин смешно взмахнул руками и грохнулся первый. Я упала прямо на него, чувствительно приложившись лбом о твёрдый подбородок.
— Драный Хаос! — простонал он. — Слезь с меня!
— Пытаюсь! — смутилась я. — Если б ты не ёрзал, было бы проще!
Встать на ноги мне удалось с третьей попытки. Маг рывком поднялся, потёр ушибленное место. Я нащупала здоровую шишку на лбу. Ну что за невезение! Что подумает ректор Ринд?!
— Э-э-э… — начал блондин.
Продолжить ему не дала моя сумка, которая вдруг обрела самостоятельность и запрыгала прочь от арки. Я взвизгнула. Маг оказался сообразительнее, в два шага поймал беглянку и с интересом её оглядел.
— У тебя там что?
— Вещи, — растерянно отозвалась я.
— Точно? — он ухмыльнулся и щёлкнул замком.
Серая полосатая тень вылетела из сумки, словно пробка из бутылки с игристым вином. Кот! Он понёсся прочь, не смущаясь ни количеством прохожих, ни тем, что впервые очутился на городской улице.
— Лови! — закричала я.
Блондин картинно щёлкнул пальцами — и Кот застыл в прыжке, затем медленно поплыл по воздуху обратно к нам.
— Он дикий? — деловито осведомился маг.
— И ничего не дикий! — обиделась я. — Он просто испугался, когда упал. Представь, тебя уронили бы с такой высоты!
Кота блондин передал мне в руки — расслабленного и мягкого, как тряпичная кукла.
— Неси его так, стазис я сниму потом. И постой минутку.
Его ладонь легла на мой лоб, потекло приятное тепло, затем начало щипать.
— Не дёргайся, скоро пройдёт. Зачем ты запихнула кота в переносной пространственный карман?
Это он про сумку?
— Я не запихивала. Он сам залез.
— Сам? — недоверчиво переспросил блондин.
— Ты никогда не держал котов, — поняла я.
— Мне только кота для полного счастья не хватает, — маг отнял ладонь. — Ты сейчас в Университет? К ректору?
Я потрогала гладкий лоб без малейших признаков шишки.
— Да. Спасибо.
— Провожу, — он подхватил мою сумку.
