Наступило долгожданное лето. Девяносто два дня, отпущенные природой всему живому на передышку от холода, начали свой отсчёт.
Несмотря на частые дожди, в городе уже стояла изнуряющая жара. Кондиционеры в то время были лишь у избранных, поэтому большинству приходилось спасаться за городом. Прохладная речная вода дарила желанную свежесть и снимала усталость. Но утомительная дорога домой сводила на нет всё удовольствие от купания. Тем не менее, электрички в это время были битком набиты изнывающими от жары пассажирами. Дорога занимала всего час, но и его обычно хватало, чтобы на обратном пути утомиться заново.
Устав толкаться по выходным в электричке, Он решил поехать на море. Всего за неделю там можно было накупаться на год вперёд и, к тому же, обойтись безо всяких электричек. Денег у Него едва хватало лишь на то, чтобы снять небольшую комнату в доме на морском берегу. Такие мелочи, как билет на поезд и еда, Его совершенно не смущали. Самое время было узнать, согласна ли Она.
Море! Услышав о нём, Она ужасно обрадовалась и, словно ребёнок, захлопала в ладоши. После такой новости оставалось лишь благодарно повиснуть у Него на шее и осыпать любимое лицо многочисленными поцелуями.
Что и говорить, они оба просто грезили о море и надеялись хоть в этом году, наконец-то, попасть туда. И вот теперь их давняя мечта похоже сбудется. Оставалось лишь собрать дорожную сумку, и можно отправляться в путь. Казалось, что никаких помех больше нет, и настоящий отпуск на морском берегу вот-вот начнётся.
Словно подслушав Его мысли, чёрная пушистая кошка вышла из своего убежища на середину комнаты и вопросительно посмотрела на хозяина.
– Мурка! Поди-ка сюда, кисонька моя, – присел Он на корточки, протягивая руку.
Однако кошка и ухом не повела. Она гордо прошествовала на кухню и принялась за остатки завтрака. Покончив с едой, она тоскливо посмотрела на пустую тарелку и с достоинством удалилась в свой угол.
Кошка могла стать проблемой. Родные и друзья уже давно разъехались в отпуска. Соседи же ещё прошлым летом однозначно дали понять, что совершенно не в восторге от домашних пушистых зверьков. Тем более, чужих. Имелся лишь единственный выход из сложившейся ситуации – оставить кошку одну в квартире с запасом еды и воды на несколько дней. Отпуск, конечно, придётся сократить до трёх дней. Мало, конечно, но ничего не поделаешь. Учитывая сложившиеся обстоятельства, это лучше, чем ничего. На этом и остановились.
На море было просто волшебно. Прозрачная вода и пустынный песчаный пляж казались сказкой. Ласковое солнце приятно грело кожу, постепенно оставляя на ней характерный морской загар. Лёгкий ветерок бережно перебирал волосы, а мелкие брызги приятно освежали расслабленное тело.
Время от времени хотелось есть, поэтому приходилось нырять за несчастными мидиями и даже собирать бутылки. Однако всё это казалось сущими мелочами в сравнении с тем чувством свободы, которое дарило море. Возвращаться в большой и душный город никому совершенно не хотелось. Тем не менее, оставленная дома три дня назад кошка всё же перевесила чашу весов.
На прощание взглянув на приветливый морской берег, молодые люди с сожалением отправились в обратный путь.
Когда они открыли дверь и вошли в квартиру, то посередине комнаты их встречала отощавшая кошка со свалявшейся шерстью. Неподвижные глаза с вертикальными зрачками светились в полумраке зловещим зелёным светом. От этого укоризненного взгляда хозяевам стало не по себе. Кошачий хвост то и дело нервно перепрыгивал из стороны в сторону, громко ударяясь о деревянный пол. Утробное же завывание довершало воинственный облик оголодавшего животного, которое сейчас совершенно не выглядело домашним.
На полу рядом с кошкой валялась разгрызенная картонная коробка, а изо рта у обиженного зверька сиротливо торчала макаронина.
Он проснулся ранним утром. Через распахнутую форточку с улицы доносилось звонкое пение птиц. Словно аккомпанемент, звучал успокаивающий шелест зелёных листьев. Конец лета обещал всему живому ещё много ласкового тепла и света. Осень же казалась настолько далекой, что Он в неё не верил. От этого на душе стало светло и спокойно, совсем как в детстве. Ему подумалось, что именно так и должен чувствовать себя счастливый человек по утрам.
Потом вдруг появилось ощущение, что сегодня обязательно случится что-то необычное. Он ничуть не удивился, ведь такое бывало и раньше. Его интуиция ещё никогда не подводила. Ожидание неизвестного должно во что бы то ни стало оправдаться. Несмотря на это, вставать совершенно не хотелось. Однако яркий солнечный свет легко проникал в глаза сквозь закрытые веки и бесцеремонно прогонял остатки сна.
Он нехотя выбрался из-под одеяла и опустил ноги на тёплый деревянный пол. В комнате повсюду играли солнечные зайчики, приглашая весело побегать вместе. Прохладный утренний ветерок едва шевелил тонкую ткань штор, которые величественно колыхались, словно морские волны.
Есть совершенно не хотелось. Но на столе стоял завтрак, и от него было никак не уйти.
Уже сидя за столом, Он вдруг вспомнил свой недавний разговор с сыном. Тоска – давняя и верная подруга – без спросу разлилась по всей груди. «Это её самое любимое место», – грустно подумал Он, чувствуя, как привычно сжимается сердце, а к горлу подкатывает ком. Даже дышать хотелось не больше, чем вымыть посуду. Но через несколько мгновений всё разом прекратилось. Тоска нехотя уступила своё тёплое место робкой надежде. Однако разговор с сыном никак не выходил из головы.
– Поехали со мной на рыбалку? – спросил Он тогда.
– Сегодня что-то не хочется. Прости, – ответил пятилетний мальчик, вжавшись спиной в стену и понуро опустив голову.
– Ладно. Тогда придётся ехать одному, – Он попытался улыбнуться, но в глазах показалась грусть. – Тогда пока! Маме передавай привет!
– Хорошо. Передам. Только будь осторожен там, – совсем по-взрослому ответил ребёнок.
Он улыбнулся, вспоминая лицо сына. Детские щёки и старательно сжатые губы («чтобы быть как папа») вовсю контрастировали друг с другом. Но пронзительные серые глаза смотрели прямо в душу – их невозможно было обмануть. «Да и незачем детей обманывать», – подумал Он, посмотрев на часы.
Для рыбалки было уже слишком поздно. Но Он всё равно решил ехать. «Конец лета – когда ещё появится возможность побыть наедине с природой и самим собой?»
Его синий «Москвич» мчался по загородной трассе. Редкие попутные машины, едва показавшись в поле зрения, тут же оказывались позади. Солнце уже было в зените, но защитные очки всё равно пришлось надеть.
