На часах было 07:42. Усталый, я стоял возле своего шкафчика в средней школе Центрального города. Нет, усталый – это слишком мягко сказано. Я был измождён. Обессилен. Раздавлен необходимостью вытащить свой зад из постели с утра и тащиться в школу. И не потому, что вчера вечером я слишком долго играл, читал под одеялом очередной комикс или делал ещё что-нибудь такое, что обычно делают по вечерам нормальные дети. Всё дело в том, что я ниндзя. А значит, я выполняю секретные миссии – и им нет дела до того, что мне завтра в школу.
Да-да, вы всё поняли правильно. Я – ниндзя.
Я знаю, о чём вы сейчас подумали. Да как этот неуклюжий мальчишка может быть ниндзя? Но в этом и есть положительная сторона – по крайней мере, так я себя утешаю. Моя сила в том, что ничего крутого от меня не ждут. Меня всегда недооценивают. И это, наверное, не очень здорово – но только не для ниндзя. Для нас непредсказуемость – самое главное.
Быть частью ордена ниндзя Края, конечно, очень круто. Но есть и недостаток – на следующий день приходится тащиться в школу. Я всё время чем-то занят: то выясняю, что же всё-таки конструирует доктор Хиробрин, то я в поисках сбежавшей профессорши Пайпер, то пытаюсь придумать, как же наконец получить повышение до ранга каменного меча. А иногда просто разыскиваю тех, кто по ночам переворачивает городские урны.
С таким напряжённым графиком у меня есть полное право время от времени прогуливать уроки. Ведь мне до поздней ночи приходится гоняться за разными злодеями.
Вот и сегодня стоило мне открыть двойные двери средней школы Центрального города, как я обнаружил, что кое о чём забыл. Все ученики были одеты в серое и фиолетовое. Все – кроме, разумеется, меня. У меня чуть челюсть не отвисла – я вспомнил, что сегодня День школьного духа.
Пока я шёл по коридору до своего шкафчика, на меня косились все подряд. Знаете, как в кошмарах, когда снится, что ты оказался в школе без штанов? Вот примерно такое же ощущение.
И что ещё хуже – я увидел, как через плечо на меня посмотрела Мин Мэй. Она повернула голову в мою сторону, и я еще раз заметил, какие у нее красивые густые шелковистые волосы. Надеюсь, она не посчитает меня борцом против системы или кем-то в этом роде. Хотя… может, ей нравятся борцы против системы…
Но не успел я задуматься о том, сочтёт ли Мин Мэй протестного Нэйта классным парнем, как сзади меня кто-то похлопал по плечу. Я обернулся и увидел, конечно же, Кэти Кеннеди. Это моя лучшая подруга, владелица цыпленка Нудла, который живёт у неё в шкафике, и по совместительству (а ещё – вопреки моим предостережениям) – моя напарница в ниндзя-приключениях.
– Что, тоже забыл? – поприветствовала меня Кэти.
На ней были голубые джинсы, тёмно-синий свитшот и такое же, как у меня, замученное выражение лица. Вчера вечером мы выяснили, что доктор Хиробрин через подземные тоннели незаконно поставляет в город запрещённое оборудование. Мы вышли на подземное логово в канализации, где провели несколько незабываемых часов (незабываемые ароматы!), но так и не обнаружили ничего конкретного.
Мало того что наша операция не достигла цели, так мы ещё и провоняли до ужаса.
– Вроде того. Хотя будь я даже одет в цвета школы – школьного духа во мне бы от этого вряд ли прибавилось, – пожаловался я.
– Ну да, всё равно что свинью накрасить, – с жалостью заметила Кэти.
– Воняем мы точно по-свински, – посмеялся я, принюхиваясь к своей рубашке. – Да уж, – я фыркнул и замахал руками, чтобы отделаться от запаха.
Забрав из шкафчиков всё необходимое, мы взяли рюкзаки, закинули их на плечи и зашагали по коридору.
Из краснокаменных динамиков раздался голос директора Патрика:
– Вниманию всех учащихся! Сегодня утром проводится праздничная линейка – проходите в актовый зал. Ровно в 8 утра мы начнём проникаться школьным духом. Опоздавших ждёт школьная душная тюрьма. Ладно, шучу. Ну всё, крафтеры, до скорого!
Мы с Кэти переглянулись. Зная директора Патрика, мы не удивились бы, если бы где-нибудь в школе в самом деле обнаружилась душная тюрьма. Короче, не пойти в актовый зал было нельзя.
– Тьфу, я так не хочу идти. Мы будем слишком выделяться, – промямлила Кэти.
– Угу, я тоже не горю желанием.
– Ну, сядем, значит, где-нибудь сзади.
И мы вместе пошли по коридору в сторону актового зала, выделяясь на фоне одетых в фиолетово-серые цвета учеников. Настоящего актового зала – такого, как бывает в старшей школе, – у нас не было. Вместо него под руководством учителей соорудили импровизированную сцену посреди нашего спортзала и расставили там скамейки из булыжника, установив всё это прямо на блестящий пол из деревянных блоков.
Мы пробирались к задним рядам, повыше – там мы должны быть менее заметными.
Когда мы с Кэти уселись, я увидел, что Мин с подружками заняли места в первом ряду, и почувствовал лёгкую зависть – Робби Рэгсдилл со своими туповатыми дружками по школьной футблочной команде сел сзади неё.
Я тоскливо наблюдал, как она то и дело поворачивается к Робби, чтобы перекинуться с ним парой слов.
Мы с Робби не сходились во мнениях по многим вещам – например, я категорически не соглашался с тем, что однажды он «заработал» мои деньги на обед, потому что ему «пришлось на меня смотреть». А он не соглашался с тем, что я имею право хоть иногда вылезать из своего шкафчика. Хотя последнее время он реже меня достаёт – слишком много у него стало забот. Например, призрачный цыпленок, который преследует его то тут, то там.
За это я очень благодарен Нудлу.
Я осмотрел зал. Свободных мест почти не было – только несколько штук впереди, и рядом с ними стояли ребята из школьного совета с табличками в руках. Они размахивали плакатами, на которых были привычные для школьных мероприятий надписи: «Крафтеры, вперед!» или «Кто не в фиолетово-сером, тот болван!»
Через пару минут зал стал успокаиваться. На сцену вышел директор Патрик в фирменном фиолетовом галстуке и такого же цвета носках.
– Добро пожаловать на праздник Школьного духа! – голос директора раздавался поверх стоявшего гама зрителей. Он махнул рукой секретарю – тот торопливо подскочил к директору и передал ему микрофон.
– Ну всё, тихо, тихо, – громко произнес он.
Стоявший в зале гам тут же прекратился – все знали, что второй раз директор Патрик предупреждать не станет. Он ухмыльнулся, довольный нашим послушанием.
– Для нас, Крафтеров, праздник Школьного духа – особенный день. И в честь этого события я хочу сделать анонс. Сегодня после уроков в честь Дня духа состоится волшебное представление, на котором выступит наш специальный гость… – Директор выждал паузу и криво ухмыльнулся для большего эффекта. – Эрнесто-вызыватель!
