Глава 1. Это не обсуждается!
1.1
В бюро детективного агентства «Тайный след» …
Атмосфера в небольшой комнате, в которой располагался рабочий кабинет на два стола, была накалена до предела.
Двое, что находились здесь этим вечером в поздний час, вели отнюдь не дружескую беседу. И, несмотря на многолетние дружбу и партнёрство – разговор, в котором собеседники не желали уступать друг другу, происходил на повышенных тонах и предельно резких эмоциях.
Рэнира Шайти и Витан Одир – совладельцы агентства и верные друзья по жизни, никак не могли прийти к единому мнению по очень важному вопросу.
– Нет, Рэнира, ты не пойдёшь туда! Это слишком опасно! – И Витан Одир, говоря это, не просил, а требовал, – послушай меня! Не как партнёра и совладельца нашего агентства, а как твоего друга, послушай! Твоя затея слишком рискованна и может обернуться большой бедой! Мы не владеем достаточными ресурсами, чтобы влезать в это дело. И я заклинаю тебя – остановись прямо сейчас! Мы всего лишь детективное агентство, а не имперская служба безопасности!
Высокий и крепкого телосложения блондин беспокойно вышагивал по периметру комнаты, то и дело, останавливаясь у шкафов и переставляя там, с места на место, книги и справочники.
Рэнира Шайти – вторая совладелица и обладательница такой же доли детективного агентства «Тайный след», как и её партнёр, внимательно слушала Витана. А попутно, занималась последними приготовлениями к решающей вылазке, на которую возлагала большие надежды. Этой ночью она надеялась заполучить гарантированно веские доказательства того, что в городе орудует тайная организация, похищающая людей.
Занимаясь одним из расследований, Рэнире и Витану удалось случайно выйти на след магического ордена, который проводил запрещённые ритуалы. Но самое ужасное, что в полиции эту информацию считали недостоверной.
Пропадали, как правило, бродяги и бездомные, что стражи порядка сочли вполне вероятным при подобном образе жизни.
Но Рэнира была в корне не согласна с подобной постановкой вопроса. Ведь совсем не важно, какой образ жизни ведут граждане империи. И даже, если человек бродяжничает и занимается попрошайничеством на паперти – это вовсе не означает, что кто-то безнаказанно может лишить его жизни. Пусть даже и такой непутёвой.
Однако друг, как назло, категорически отказывался поддерживать её инициативу, и вообще всячески уговаривал бросить это дело. В чём-то он, конечно, прав – такое дело раскрутить в одиночку, не чувствуя поддержки законной власти за спиной, практически невозможно. Но шанс всё-таки есть, и если его сейчас не использовать, то и стране, и миру грозят страшные беды.
А Рэнира была абсолютно убеждена в том, что они с Витаном напали на верный след, и как раз этой ночью будет возможность зафиксировать очередной ритуал, который, по её расчётам будет проходить на заброшенном городском кладбище. Откуда такая уверенность? Всё очень просто – участники преступного сообщества всегда собирались для проведения тайных обрядов, когда случался самый пик полнолуния, и в местах концентрации тёмной энергии.
По плану Рэниры, она должна была караулить злодеев на предполагаемом месте сходки, и когда начнутся приготовления к ритуалу – она не просто собиралась фиксировать всё на кристалл памяти, но и подать сигнал другу, который тут же должен был вызвать полицию. Но неожиданно, партнёр воспротивился этим намерениям и вообще настаивал на том, чтобы отменить рискованную вылазку.
– Витан, я очень ценю твоё дружеское участие, – девушка не желала сейчас спорить с лучшим другом, надеясь всё же донести до него свою позицию, – но, если не остановить этих страшных людей, нас всех ждёт ужасная катастрофа! Они просто захватят нашу страну, а простые люди станут для них, как расходный материал. Да, сейчас пропадают лишь бродяги, но ведь аппетиты ордена со временем могут ещё сильнее разыграться! Или ты наивно полагаешь, что, придя к власти, они остановятся?
– Нет, Рэнира… – устало провёл рукой по лицу Витан, – послушай, я не уверен, что всё именно так, как ты говоришь. Ведь полиция до сих пор не обнаружила никаких следов их деятельности! Да о чём вообще говорить?! Стражи порядка даже не хотят больше принимать у тебя заявления о всех этих пропажах людей. Я прошу тебя, давай не будем лезть в это дело, а просто – как раньше, будем оказывать услуги детективов. Будем следить за неверными мужьями, разыскивать пропавшие вещи, да в конце концов, просто искать убежавших домашних питомцев. Всё это намного проще, Рэнира… и безопаснее для жизни.
Девушка внимательно выслушала друга, принимая его позицию о достаточно спокойной работе детективов, в привычном её понимании. Однако, в качестве компромисса, предложила свой вариант:
– Хорошо, Витан, давай поступим следующим образом – если сегодня я получу необходимые доказательства, то отнесу их не в полицию, а в службу имперской безопасности. И на этом я закончу это опасное дело, и мы с тобой продолжим спокойно ловить сбежавших собак и разыскивать проигранные в карты семейные ценности.
Парень хмуро посмотрел на подругу, взъерошил волосы рукой и молча покачал головой. А потом, стукнув рукой по столу, категорически заявил:
– Я иду с тобой в этот раз!
Этого Рэнира точно не хотела допустить и с жаром воспротивилась идее друга:
– Витан, это плохая идея. Ты – не маг! Ты элементарно не сможешь воспользоваться невидимостью, если нам придётся вдруг разделиться. Витан, ты – хороший финансист и аналитик, и твоё рабочее место здесь – в конторе, а не среди могильных плит и старых развалин, по которым я уже год гоняюсь за этими неуловимыми гадами.
Напарник только усмехнулся в ответ на неудачную попытку отговорить его:
– Мы партнёры, Рэнира, и должны поддерживать друг друга! Да, конечно, я – не маг, но тоже сгожусь на что-нибудь. И если мы не станем сегодня разделяться, ты всегда сможешь и меня прикрыть невидимым покровом, верно? Зато я буду уверен, что под моим присмотром ты никуда не влипнешь. Всё – это не обсуждается! Или – идём вместе за последними доказательствами в этом деле, или… не идёт никто!
2.1
В итоге, чтобы не терять драгоценное время на бесполезные споры, в небезопасный рейд отправились вдвоём. Рэнира ещё раз проверила комплектацию своего незаменимого жилета с бессчётным количеством карманов, как явных, так и потайных.
Убедилась в том, что записывающие кристаллы имеют достаточный объём памяти и полностью заряжены. Такие предосторожности были совсем не лишними, чтобы в самый ответственный момент не потерять ни капли ценной информации.
На всякий случай, девушка, в качестве ещё одной меры подстраховки, навесила импульсные маячки на себя и на Витана. С помощью магических сигналок, в случае непредвиденного разделения, всегда можно обнаружить друг друга. Для этих целей, в оснащении детективов имелись специальные браслеты-артефакты, отслеживающие такие маячки. Тут главное – не забывать своевременно проверять заряд этих многофункциональных приборов.
