1. Пролог
Я вглядывалась в окно, дрожа всем телом. Дом, в котором удалось укрыться, казался крепостью, но еще час назад достаточно надежной мне казалась и моя машина! А теперь она стояла вскрытая, как консервная банка, посреди ухоженного залитого солнцем двора…
…Еще этим утром я была чуть ли не счастливейшим человеком на свете, ехала в санаторий в сосновом лесу, чтобы провести там заслуженный отпуск. Мальдивы в этом году отменились, но я все же заставила себя радоваться и такому варианту. Что могло быть лучше, чем две недели без мобильного, совещаний, проектов и директора отдела по рекламе по мою душу?
Только навигатор сыграл со мной какую-то злую шутку, или просто потерял связь — так и не поняла. Гравийная дорога, на которую он меня вывел, не омрачила моего настроения, потому что была прекрасно выглажена, и вскоре я даже поняла почему, уперевшись в табличку «Проезд запрещен. Частная собственность». Чертыхнувшись, я развернулась и поехала назад. Но и десяти минут не прошло, как на дорогу выскочил самый худший кошмар, который только можно представить. Я понятия раньше не имела, что такое может произойти со мной в цивилизованной местности. Такие истории холодили кровь даже со страниц новостной ленты, а что говорить, когда сталкиваешься с этим лицом к… морде?!
Огромный медведь загородил собой проезд так стремительно, что единственная идея — быстро его объехать и нажать на газ, сразу же провалилась. Чудовище встало на задние лапы и заревело. Ноги сами надавили на тормоза, потому что я сразу же перестала соображать от страха. Руки взмокли и затряслись, а адреналина выделилось столько, что мне казалось, сердце лопнет!
Я едва не влетела в свихнувшуюся тварь, и та полоснула лапой по переднему колесу. Подняв кучу пыли, я в лучшей традиции Голливуда сдала на полной скорости назад, развернулась и, увидев, что медведь несется следом, ударила по газам.
Все происходило будто в параллельной реальности. Я жала на газ, поднимая клубы пыли, а сама тряслась от страха. Одна мыль была — чтобы нога на педали не дрогнула.
Частная территория встретила меня с распростертыми воротами, вот только никого за ними не оказалось. Не раздумывая ни вдоха, я бросила машину на растерзание и рванулась к дому. Снаружи тот мало напоминал современное творение, а двери оказались настолько тяжелыми, что сначала показались закрытыми. Но нет ничего невозможного для человека, за которым гонится медведь. Услышав позади рычание, дернула так, что могла бы выдрать засов, если бы он был закрыт. Залетев внутрь, я захлопнула двери. Медведь, кажется, ударился в них снаружи, но они, к счастью выстояли. Я нащупала мокрыми непослушными руками замок, щелкнула им до предела и бросилась по этажу с криками о помощи, заодно высматривая, нет ли столь же гостеприимно распахнутого окна.
Проверив все, я застыла у того, что смотрело во двор. Тварь рвала и метала… мою машину. Вскрыла ее, как консервную банку, и разносила в клочья все, до чего дотягивалась! А я смотрела и тряслась, парализованная жутким зрелищем…
Медведь будто злился, что ему не досталась на растерзание я. Он постоянно оборачивался на дом, а я прижималась к стене, опасаясь, что он может меня увидеть. Успокоиться стоило усилий. Я сползла по стенке, обнимая себя руками, и огляделась. Первый этаж оказался гостиной, довольно современной — хозяева любили удобства, и даже дизайнерские решения были им не чужды. Все из дерева — пол, стены, потолок с балками, а также стол и несколько стульев вокруг. У камина стояло внушительное кресло. Тут же, отделенная каменной перегородкой со стеклянными вставками, заполненными мелким камешком, находилась кухня. Слева от нее виднелась дверь в комнату.
Я поднялась на трясущиеся ноги и прошлась по гостиной. За дверью оказался рабочий кабинет. Современный, уютный, но строгий — мужской. Даже запах тут стоял мужской — терпкий, древесный. Вообще все выглядело так, будто хозяин здесь был совсем недавно и вот-вот вернется. И это обнадеживало. Я послонялась немного туда-сюда, опасаясь, что могут быть камеры, и чтобы мне не впаяли вторжения в чужой дом. Хотя, думаю, машина во дворе красноречиво обрисовывает причину моего тут появления. Через полчаса медведь затих и убрался, а мне дико захотелось пить.
— Ну где тебя носит? — вопросила я в сторону кухни и решила, что ничего страшного не будет, если возьму стакан воды и… загляну в холодильник. Вообще, чаю бы не помешало… или кофе, чтобы согреть окоченевшие от страха пальцы.
У загадочных хозяев нашлось все и даже больше. Еда в холодильнике не была изысканной, скорее, простой — копченое мясо со специями, сыр, зелень… и бутылка какого-то вина. В шкафу я нашла чашку. Одну. Там же стоял и бокал. Тоже один.
Значит, хозяин тут один, и это определенно мужчина. И он мне не обрадуется, если не вернется до ночи и не поможет выбраться засветло.
И тут меня поразило мыслью — а что если эта тварь уже порешила хозяина? Поэтому и ворота открыты, и двери. Нормальный человек в своем уме не оставил бы дом нараспашку.
И вот с этого момента я впала в тихое отчаяние, временами переходящее в панику. Одно успокаивало — меня же должны будут искать?
Когда стемнело, стало плевать на все. Я вытащила из холодильника бутылку, из шкафа — бокал. Повозилась с пробкой и штопором, но все же смогла добраться до содержимого. Нарезала мяса, сыра и выпила первый бокал залпом на голодный желудок. Попробовала разжечь камин, но какой из меня укротитель огня? Оставил бы розжиг этот хозяин, так нет же, только о себе подумал…
В компании бутылки и бокала я грустно поплелась наверх, где лишний раз убедилась — здесь живет мужчина. От вида слегка смятой кровати почему-то попустило — слишком идеально тут все, аж жуть. В ванной я обнаружила капли воды на кране и на стеклах шикарной душевой. Поставив опустошенный бокал, кажется, третий по счету, и бутылку на пол, я принялась раздеваться. Душ мне не повредит, а то антистрессовая терапия оказалась слишком успешной — мысли путались, ноги заплетались и неумолимо клонило в сон.
К счастью, горячая вода в этой глуши была — живем! Я нежилась под шелковыми каплями, и даже губы стали медленно расползаться в улыбке под умиротворяющий шелест… когда вдруг чужой взгляд осязаемо обжег лопатки. Я моргнула, пытаясь навести резкость на запотевшем стекле… и попятилась к стенке. В ванной кто-то стоял и смотрел на меня — я видела расплывчатые очертания высокого человека. Можно было бы порадоваться, что не медведя, но радоваться не получалось. Он, кажется, посмотрел на бутылку вина с бокалом на полу и медленно направился ко мне.
Щелкнула дверка, и я сжалась сильнее — ко мне шагнул здоровенный мужик. А еще он был абсолютно голым… ну как любой человек, собирающийся принять душ. Если бы не одно «но» внушительных размеров, говорящее о том, что на водные процедуры ему плевать.
