Небольшая, еле заметная старинная книжная лавка с вывеской «книжный мир мистера Фокса» сразу привлекла внимание Кристины. Девушка не колеблясь зашла внутрь. Ей нравилось бродить сквозь немногочисленных полок и смотреть на книги, которые казались девушке чем-то магическим, открыв переплет, ты попадаешь совершенно в другой мир. Некоторые миры захватывали девушку, некоторые опускались неприятным осадком. Приближался Хэллоуин, и Кристина хотела купить нечто соответствующее празднику. Выбор пал на классику, и, вечер девушка планировала провести с Эдгаром По, немного жутких историй будет волне кстати!
– Роскошная книга, вы отлично проведёте время за чтением, – с долей ностальгии и послевкусия обратился к девушке продавец. Мужчина был лет семидесяти с добрым лицом и любовью к книжной лавке, которая, вероятно, ему и принадлежала.
– Спасибо, я уже читала истории этого автора, но не эту, вы мистер Фокс? – смущённо спросил Кристина, протягивая продавцу выбранную книгу.
– Именно! Хэллоуин на дворе, кто-то делает подборки фильмов ужасов, а кто-то покупает книги великих авторов, которые до сих пор способны напугать, – с прищуром сказал мужчина, явно отдавая предпочтение второй категории людей.
– А кто-то пытается разыграть друзей в реальной жизни, – осуждающе сказала Кристина, имея в виду своего парня, постоянно пытающегося напугать девушку на этот праздник.
– Немного веселья в нашей жизни никому не повредит, – посмеявшись сказал продавец, сочтя за лёгкую шалость попытки подростков пугать друг друга.
В эту минуту в лавку зашёл парень с коробкой, заполненной книгами доверху. Сбросив по-свойски куртку, парень поставил коробку на стол.
– Дедушка, вот тебе ещё работёнка, прямиком из типографии! – сказал парень, мельком посмотрев на Кристину, и сосредоточившись на хозяине лавки, который был рад новому поступлению литературы, – а вот работёнка для меня, – продолжил парень, доставая картонную коробку из старого шкафа. Скорее всего внутри находились украшения для лавки на праздник. Девушка улыбнулась парню еле уловимым движением губ, предвкушая его праздничные хлопоты, но он этого не заметил.
Выходя из лавки, Кристина столкнулась со своей соседкой. Это была женщина сорока лет, вечно куда-то спешащая, и, судя по всему, никуда не успевая.
– Привет, Кристина, а у меня выдалась минутка, хочу купить подарки детям на Рождество. Книга же лучший подарок! Хотя сама я ненавидела, когда родители дарили мне книги! – удивлённая такой встрече, быстро пролепетала женщина, всегда стараясь всем и всё объяснить, без лишней на то необходимости.
– Отлично, миссис Гордон, – вдогонку ответила девушка соседке, спешно забежавшей в книжную лавку, подобно урагану. Кристина считала, что октябрь слишком ранним месяцем для Рождественских подарков, но время у миссис Гордон всегда текло по-особенному. У женщины было трое сыновей, двое близнецов, которым было по девять лет и старшему было уже девятнадцать лет. Мистер Гордон, всё свое время проводил на работе, судя по тому, насколько редко его машина была припаркована на подъездной дорожке. По дороге домой Кристина думала о том, что это город стал слишком маленьким для неё. Раз в неизвестных ей местах, она стала встречать известных ей людей. Город готовился к празднику, берущего свои истоки из традиций древних кельтов Ирландии и Шотландии. Причудливые декорации, не переставали удивлять каждый год потоком новых идей. Летучие мыши, паутина, призраки, черепа, ведьмы с котлами для зелья, каждый год играли по-новому. Кристина смотрела на дверь дома, возле которой стоял высокий женский силуэт, полностью накрытый тёмной холщовой тканью, достающей до пола, с подвязанной на талии и в районе шее верёвкой. На голове манекена красовался ведьмовской колпак. Девушке казалось, что эту ведьму не удалось повесить и она восстала, чтобы отомстить. Вдоль подъездной дорожки следующего дома стояли старинные могильные плиты, будто бы и правда сделанные из камня и доставлены напрямую с кладбища. Антураж в преддверие Хэллоуина воодушевлял девушку, заставляя поверить в то, что есть что-то за гранью реального, нечто скрытое от глаз.
– Что пялишься, хочешь обнести дом? – спросил мальчик десяти лет, судя по дерзости, живущий в этом районе, – ты похожа на тыкву, – продолжил свой монолог ребёнок, показывая пальцем на ярко-оранжевый свитер девушки.
Кристина ничего не ответила и направилась прямиком в сторону своего дома, без пауз у дверей неизвестных людей, так как трактовка её действий, может быть не верной.
Свой дом любительница книг ещё не украшала, но ей не терпелось это сделать. Вечером к ней должен был приехать её парень и совместно они придадут жилищу пугающий вид или наоборот манящий, но только детей, которые будут просить сладости. А пока он ещё был в пути, девушка уютно устроилась на диване и открыла купленную книгу. Чтение увлекло Кристину с головой настолько что, закончив читать часы пробили полночь. Парень должен был приехать ещё пару часов назад, но его не было. Проходя возле входной двери, хозяйка увидела записку, которая лежала на входном ковре. Вскрыв конверт, девушка приступила к чтению: «приходи в дом номер девять на Карпентер стрит, квартира четырнадцать к часу ночи». Дочитав послание, девушка улыбнулась: «О Гейб, почему же не в хижину в лесу, ты теряешь хватку!», подумала девушка, сочтя письмо очередной попыткой парня, по традиции, напугать девушку. Недолго раздумывая над поступившим предложением Кристина решила принять ванну и лечь спать. Она была немного зла на Гейба, почему она должна играть по его правилам, если он не явился декорировать дом вовремя, хотя обещал. Вот пусть тоже сидит и ждёт её на улице Карпентер, подумала девушка и выбросила записку в мусорный бак.
Приняв ванну, девушка отправилась в спальню. Уснула она достаточно быстро, хоть и ощущала грусть по поводу не украшенного дома. Она понимала, что способна сама создать себе праздник и сделать все самой, но Гейб настаивал на помощи приводя аргументы вроде: «ты упадешь со стремянки».
Проснувшись утром, девушка посмотрелась в зеркало, и была шокирована. На её щеке была прямая царапина, сделанная лезвием или чем-то не менее острым. Кровь на ране засохла, маленькими каплями, струящимися из раны. На зеркале была надпись, сделанная маркером оранжевого цвета: «зря ты не пришла, даю тебе шанс сегодня исправиться, в то же время». На столике лежала смятая записка, которую, очевидно, вынули из бака. Сердце девушки переполняла злость и тревога. Она сердилась на Гейба, так как шутка перешла все границы и стала нападением. Девушка поспешила на работу куда уже значительно опаздывала. Зайдя в офис, Кристина обнаружила, что сегодня день опозданий не только для неё так как из трех коллег в офисе был лишь один. В течение пяти минут подтянулся весь состав. Зазвонил телефон, трубку подняла коллега, которую звали Мэри. Диалог состоялся лаконичный и довольно грубый, который не вписывался в рамки делового общения, но звонки не записывались и поэтому коллеги могли иногда позволять себе лишнего с клиентами в виде выплеска эмоций. Штаб-квартира руководства находилась в другом городе, поэтому коллектив чувствовал себя вольготно. Кристина часто ловила себя на мысли, что эта работа не то чего она хотела, но пока доход её устраивал.
