1. Глава 1
Валентина
Оглушительный раскат грома заставил меня проснуться и подпрыгнуть в постели, схватившись за сердце. Похоже, мне не уснуть, пока гроза не кончится. Жаль, у меня нет такой силы, как у внучки. Я бы живо это безобразие прекратила и крепко спала до самого рассвета. Пойти, что ли, водички попить?
Не зажигая света, привычно подошла к столу, на котором всегда держала кувшин с колодезной водой. Щедро плеснула себе в кружку и, утолив жажду, выглянула в окно. Раз уж не сплю, хоть красотой полюбуюсь. Я отогнула краешек вышитой занавески, и остолбенела: к моему дому, по-хозяйски, совершенно не скрываясь, шел двухметровый мужик! Его лицо не было видно, поскольку на незваном госте был плащ с глубоким капюшоном, а через миг я услышала, как открывается дверь.
Сковородка появилась в моих руках как по волшебству. Я метнулась в другую часть комнаты, спряталась за печь и замерла со своим оружием на изготовку. Вор, насильник или убийца – уж кто он там, не знаю – не спешил. Я уже мысленно поторапливала его, чтобы проходил быстрее, потому что у меня руки затекли стоять с занесенным для удара оружием свободы.
Судя по звукам наглый... предположим вор, снял свой плащ и повесил на гвоздь у двери. Аккуратно обошел лавку, будто точно знал, где и что тут находится. Видать, еще днем умудрился все высмотреть гад!
Какой же он огромный! Надо ударить посильнее, такому медведю, поди, одного удара будет мало. Решено – получит два, нет – три раза! Только вот он слишком высок: разве что в прыжке дотянусь до головы. Эх... надо было на табуретку у двери встать! Жаль, поздно я это сообразила.
Мамочки! Это что за чудище ко мне пожаловало?! У него глаза желтым огнем полыхают!! Я закусила губу, чтобы не заорать от страха, а мои ладони моментально вспотели.
Чудище присело на корточки и потянулось к печи. Точно вор! Там же за нижним расшатанным кирпичом моя заначка! Гнев мгновенно пересилил страх и я, с негодующим воплем обрушила сковороду на голову незваного гостя. Та высекла несколько искорок, быстро мелькнувших в ночной тьме, и загудела как набат.
Неизвестный с размаху сел на пол, да так, что подпрыгнули не только лавки, но и тяжелый дубовый стол. Молния за окном вспыхнула снова, и я поняла, почему не удалось вырубить вора: на его голове красовались здоровенные черные рога.
- Ах, ты еще и рогатый! – ударила ошалевшего незнакомцу еще раз, теперь уже по лбу.
- Что, не ожидал, а? Думаешь, если бабушка... тьфу! то есть девушка одна живет, к ней можно в дом залазить и воровать что хочешь?!
- Эй... остановись ненормальная! – пробасил рогатый, перехватывая мою руку со сковородой, но тут же с воплем отпустил, потому что я его укусила. Попыталась снова ему врезать, но он увернулся.
- Вот тебе! – на следующем ударе рогатый отобрал у меня сковороду и швырнул в угол, но тут же пропустил удар скалкой, которая тоже у меня в руках не задержалась. Метлу отобрали еще быстрее, чем скалку, это разозлило меня еще сильнее. Видя, что тянусь за половником, рогатый схватил меня и крепко прижал к себе, обхватив поверх рук.
- А ну, отпусти меня! Я тебе сейчас покажу! Будешь знать, как в чужие дома забираться! – попыталась пнуть рогатого мерзавца под коленную чашечку, но тот только развернул меня спиной к себе и прорычал:
- А ну, прекрати драться! Я, если хочешь знать, жил в этой избе еще до того, как ты тут объявилась!
- Что?! Это моя избушка и ты тут явно лишний! – взбешенная, я принялась брыкаться с удвоенной энергией, пока, наконец, не выбилась из сил.
- Да ты вообще как вошел? Почему тебя калитка пропустила и гуси... О нет! Что ты сделал с моими гусями?! – воскликнула я, представляя сарай полный белых неподвижных тушек, со свернутыми шейками.
- Живы и здоровы твои гуси! Просто они меня знают, поэтому и не стали поднимать шум.
- Откуда им тебя знать-то? Тут раньше жила моя внучка Маргарита, а из мужиков был только Радгар!
- Я тогда был котом, уважаемая. Поэтому охранные чары меня пропустили и гуси признали тоже.
- Да неужели? – язвительно протянула я – Тебя, как звать-величать-то, кот? Василий, али Пушок? Или, быть может, Барсик?
- Вообще-то, хозяюшка, мое имя Вазилес и Радгар мой внучатый племянник.
Оценив сказанное, я решила, что это похоже на правду. Радгар рассказывал о дядюшке с таким именем и о том, что он долгое время жил тут в облике кота. Однако решила устроить проверку:
- А какого цвета шерсть у тебя была?
Мужчина вздохнул и удрученно произнес:
- Серый с полосками я был. Ну, как, будешь еще драться, хозяюшка?
- Отпусти меня.
- Ты не пообещала мне, что не будешь драться.
- Так и быть, не буду! – буркнула, с обидой потирая запястья, на которых, после медвежьей хватки бывшего кота, точно будут синяки.
- Значит, Маргарита - твоя внучка? – произнес демон, взмахом руки зажигая свечи и внимательно разглядывая меня – Что-то слишком молодо выглядишь для бабушки, я бы назвал тебя сестрой Марго.
- После переезда в Трехмирье я помолодела на сорок лет – нехотя ответила, накидывая халат, чтобы спастись от раздевающего взгляда Вазилеса, который при свете оказался весьма видным экземпляром.
Помимо могучего телосложения, демон мог похвалиться короткой бородкой, широкими темными бровями, чувственными губами и взглядом, с тем самым опасным огоньком-чертовщинкой, от которого даже у немало повидавшей пенсионерки сердце, того и гляди, пропускало удар.
- И зачем ты вернулся сюда? Ностальгируешь по кошачьей жизни?
- Скорее по месту – будто не заметив моей язвительности, ответил демон, попутно разжигая огонь в печи.
- Что ты делаешь?
- Хочу согреться, обсохнуть и поесть.
- Да, погода сегодня паршивая. До утра, так и быть, можешь остаться. Еды у меня не осталось: я готовила только на себя, но на столе есть краюха хлеба. А утром, ищи себе другое место, потому что этот дом мой!
- Неужели?
- Дарственную от королевы показать?
- Не надо – усмехнулся демон, расстегивая и снимая щегольскую черную рубашку с искусной вышивкой, чтобы затем повесить для просушки на веревку рядом с печью – В любом случае я остаюсь.
Надо же, идеальный, не перекачанный пресс все-таки существует и это великолепие сейчас передо мной! Пока оценивала открывшийся вид, слегка выпала из реальности, и до меня не сразу дошел смысл последних слов, а когда дошел...
- Что?! – вот это наглость! Да что этот Рогалик королевских кровей о себе возомнил?! Думает, можно запросто прийти и испортить мне уединение?!
- Можешь нажаловаться кесарю, если угодно. Думаю, племянника повеселит твое прошение, выгнать двоюродного дядюшку.
- А вот и нажалуюсь!
- Попробуешь – с миролюбивой улыбкой произнес Вазилес, усаживаясь за стол, придвигая соль, кувшин с водой и принимаясь за краюху хлеба – Я прожил в этом доме безвылазно больше двухсот лет. А по законам этой страны и двадцати пяти достаточно, чтобы я имел право оставаться здесь, сколько мне вздумается. Скорее это тебя переселят, раз тебе тут не нравится.
