ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
- У меня нет ни сил, ни времени это продолжать, Мадлен! Городские посмеиваются надо мной, как ты этого не замечаешь? Сколько еще ей с рук будет сходить подобное? Нашу дочь выгоняют из академии, на этот раз все серьезно.
Я притаилась у лестницы, стараясь не попадать в полосы света. Родители нечасто позволяют себе подобные разговоры, когда я в доме. Однако уже глубокая ночь, они думают, что я в своей комнате в конце коридора и не услышу судьбоносную беседу.
- Дорогой, ты же знаешь, ей непросто. Николь и так учится, где ты настоял. Каждый месяц исправно присутствует на вечерах.
- Присутствует? Она витает в облаках или позорит меня. Где это видано, чтобы над мэром города потешались из-за нерадивой дочери?
Прикусила губу. Слова папы не были для меня чем-то неожиданным, напротив. Но я честно стараюсь, так почему же…
- Даже не уговаривай меня, Мадлен. Я вижу лишь один выход.
- Ты не посмеешь. – пыталась твердо говорить мама, но ей от природы не досталось настойчивости.
- Замуж за хорошего человека, ее можно перевоспитать только так.
Приговор? А как иначе?.. Какого кандидата мне подберет отец? Напыщенного индюка с манией величия и лишь несчастными крохами магии, то есть свою копию? Внутри бурлила злость, осознание вселенской несправедливости.
- Нет. Есть и второй вариант…мы говорили с тобой о пансионе. Так Николь не обречена на всю жизнь, и в надежных руках. – пыталась привести аргументы мама.
Дослушать спор не удалось. Услышала тихие шаги по деревянному полу, это была служанка, от которой я поспешила спрятаться в комнате.
Осмотрела хаос своей обители. Разбросаны книги, исписанные карандашными пометками. На столе лежат принесенные мамой фасоны платьев на выбор для очередного глупого вечера! Захотелось смести их на пол, но я себе этого не позволила. Ведь именно из-за отсутствия абсолютных манер, талантов и дружелюбия меня гонят прочь.
Я закрыла глаза, размышляя, что лучше…муж или пансион. Последнее и вправду вызывало меньше отвращения. Только любые женские учебные заведения готовят учениц к скромной и милой жизни в тени мужа, в которой если и пользоваться магией, то разве что бытовой.
Не знаю, я так и не нашла свое место, может, это неплохой вариант?
Папа с трудом устроил меня в местную академию на самую малолюдную специальность – расчетная магия. Но с высшей, а тем более магической математикой я никогда не дружила, и не представляю, как выживала последние полтора года. Кажется, жизнь в мои восемнадцать скользит мимо.
Из-за переездов отца, переназначения с места на место у меня нет настоящих подруг. Невинные и очень даже «винные» романы с молодыми людьми мне незнакомы. Порой, думаю, что ничего не знаю, о мире за пределом книг, захудалой академии и стен небольшого особняка, который по сравнению с другими домишками в городе не просто замок, а целый дворец.
Подошла к столу и неспешно одну за другой задула свечи на канделябре.
«Когда вердикт будет официально объявлен, тогда и стоит что-либо предпринимать.» - впервые за последнее время рассудительно думала я.
Тянуть с моим будущим родители не собирались. С самого утра мама была мрачнее тучи, это могло быть из-за любого решения, принятого отцом.
Надеясь на некоторые смягчающие обстоятельства, я надела платье персикового цвета, которое как-то похвалил родитель.
Уже за завтраком он несколько раз громко прочищал горло, намереваясь что-то сказать, но тут же отказывался от своей затеи и занимал рот пищей. Мне же и кусок в горло не лез. Я будто смиренно ждала, когда на шею опустится грубый топор палача.
- Ты знаешь, что не сдала главный предмет – магические структуры даже с четвертого раза? – начал он.
Я опустила глаза в нетронутую тарелку.
- Мы и так пошли у тебя на поводу. Ты заявила, что желаешь учиться, причем магии. И что же?
Я не хотела учиться, просто выходить в замуж в шестнадцать казалось дикостью. Да и кто такую возьмет? Приданого у меня немного, по словам местных дам яркой красотой не хвастаюсь…А по поводу маги…Так почему бы не воспользоваться возможностью, если дар чуть выше среднего?
- Ты знаешь, что я пытаюсь.
Просто в город мы прибыли поздно, пристраивать меня на что-то более интересное не было возможности, поэтому…расчеты.
- Значит этого мало! – вздрогнула, когда рука отца громко опустилась на дубовый стол – Что же, - он вновь говорил спокойно – мы решили, что тебя стоит отправить в пансион. Не на постоянную основу, а пока не найдется достойный и щедрый жених.
Родители нашли таким образом компромисс, понимаю.
Мама с сочувствием заглянула мне в глаза, но что она могла сделать?
- Ты наш единственный ребенок - отрада, Николь. Мы желаем тебе добра. – произнесла она.
Только через минуту я осознала свою незавидную участь.
- Раз вы уже все решили, оповестите хотя бы о времени отбытия.
Мой дерзкий тон ни разу не смутил родителя.
- Сразу после ежемесячного банкета.
Это вечер, на который отец тратит баснословный, в не лучшие времена – последние деньги. И, кажется, что хоть в чем-то мне улыбнулась удача. Под шум, в мраке зимнего вечера, мне удастся улизнуть.
В принципе…все примерно так и вышло. Я стояла с натянутой улыбкой у главного входа вместе с родителями. Постоянно открывающаяся дверь пропускала в помещение все новые клубы холода и снега. Подол достаточно пышного платья был немного влажным от оседающих на него снежинок. Я успела продрогнуть, слишком часто смотрела на часы, ожидая, когда и мне позволят пройти в главный зал.
Наконец, это случилось, я оказалась предоставлена себе.
Пять дней я готовила побег и до сих пор не знаю куда податься. Кажется, что просмотрела все карты королевства, но так и не определилась с будущим местом проживания.
Сказать, что я в отчаянье – равносильно молчанию. Мне не найти работу, пристанища. Может, зря я все это и отправиться под крышу пансиона, а оттуда в кроватку к мужу – неплохой вариант? От последней мысли вздрогнула. Ну уж нет. Лучше на мороз в одном платье. К слову, наряд мне выбрала мама, я отказалась говорить с родителями в то же утро.
Голубой, переливающийся до стального серебряного оказался неплохим вариантом для сероглазой девушки со русыми волосами, точнее – меня.
Когда гости уже не так яро желали моего общества, как от одной из хозяек вечера, я погрузилась в раздумья, стоя в самом углу зала. Все же, приглашенные под стать этому местечку. Все безвкусно чопорные, якобы фамильярные из-за близкого соседства.
Мне никогда не нравился этот мир, а вот несколько месяц в столице два года назад…это была сказка. Отцу удалось достать приглашение на небольшой королевский бал, где все было, как с картин. Элегантные дамы в подходящих им по возрасту и фигуре платьях, с веерами, перьями, которые лишь дополняли великолепные образы. На некоторых были дорогие кружевные перчатки, облегающие либо только ладонь, либо всю руку до локтя или чуть выше.
