Пролог. Вещий сон кота Рыжика
Мне снилась деревня Смородинка. Моя любимая Смородинка. Стояло раннее летнее утро. Прозрачные капли росы игриво переливались в траве всеми цветами радуги. Лёгкая рассветная прохлада приятно бодрила и освежала.
Где-то неподалёку горластые петухи усердно выводили свои утренние гимны, а мои друзья коты-детективы во всю прыть неслись куда-то по окраине деревни. Они бежали так быстро, что я едва поспевал за ними. Шерсть, лапы и даже хвост давно уже промокли от росы, но я продолжал догонять товарищей, чтобы узнать, куда они так спешат. Однако, как я ни старался, всегда почему-то отставал от них на несколько шагов. Преодоление небольшого разрыва между нами во сне оказалось непосильной задачей. Я хотел, было, остановиться, чтобы отряхнуться и перевести дыхание перед новым рывком, но тут над ухом кто-то неожиданно прокричал:
– Рыжик, просыпайся скорее! Родители везут нас в Смородинку! На все каникулы!!!
Захватывающие сновидения моментально улетучились, так и оставив тайной за семью печатями цель безумной утренней гонки. Я открыл глаза и увидел перед собой сына своих хозяев Саньку, который в такой ранний час был уже на ногах.
– Мы едем в Смородинку! – ещё раз радостно повторил Санька, пританцовывая на ходу. – Внимание всем! Наш рыжий кот едет в Смородинку вместе со мной!
И только сейчас до меня окончательно дошёл смысл его слов. Значит, мне это не послышалось и не приснилось!
Огорошенный неожиданной новостью, я в волнении начал бегать кругами по квартире, пока Санька не крикнул, чтобы я утихомирился.
– Иди лучше завтракать, – послышался его голос из кухни. – А бегать в деревне будешь, сколько твоей душе угодно!
Однако аппетита совсем не было, хотя обычно я на его отсутствие никогда не жаловался. Видимо, сказывалось волнение перед поездкой. Да и как тут не волноваться? Всего через несколько часов меня ждёт встреча с деревенскими друзьями – Мурзиком и Барсиком, которые помимо всех своих замечательных качеств, являются ещё и единственными котами-детективами на всю Смородинку!
***
Немного поразмыслив, я не стал завтракать, а поскорее забрался в сумку-переноску и занял в ней выжидательную позицию около порога. Так я, по крайней мере, мог быть уверен в том, что меня случайно не забудут в суете сборов. Дожидаясь на своём посту, пока мои домашние соберутся к отъезду, я вспоминал, как прошлым летом впервые приехал с Санькой на каникулы в Смородинку и встретил там замечательных друзей.
Мурзик и Барсик были страстно увлечены детективными расследованиями. Целыми днями они без устали рыскали по округе в поисках таинственных происшествий и, как ни странно, всегда их находили. Раскрываемость «дел» у моих друзей-детективов была неизменно высокая. Да и разве могло быть иначе? Ведь они были профессионалами своего дела, умели работать со свидетелями и уликами и имели солидный стаж просмотра детективных сериалов. Собственно, всю зиму они только тем и занимались, что проводили время у телевизора, а летом оттачивали полученные из остросюжетного кино знания на практике.
Уже по пути в Смородинку, засыпая под мерное жужжание автомобильного двигателя, я подумал, как было бы здорово, если бы и это лето принесло нам множество захватывающих тайн и загадок.
Глава 1. Старые друзья и новые знакомства
Бабушка Варвара Петровна была бесконечно рада видеть всех нас в своём доме в Смородинке, но больше всего обожания досталось любимому внуку Саньке.
– Мальчик мой дорогой! – ласково приговаривала бабушка, крепко обнимая Саньку. – Как же я соскучилась! Ну, расскажи скорее, как ты живёшь там, в большом городе!
Пока продолжался обмен нежностями и последними семейными новостями, я решил незаметно ускользнуть со двора и отправился поприветствовать своих друзей. Сначала я заглянул к Мурзику, который жил всего через один дом от бабы Вари.
Подойдя к знакомым воротам, я шустро вскарабкался на сложенную возле забора поленницу и заглянул во двор. Там было пусто. Я уже приготовился издать условный клич, но тут из-за угла дома неожиданно вынырнул Мурзик и, энергично пробежав вдоль стены, скрылся за другим углом. Пока я раздумывал, что предпринять, мой друг снова показался из-за угла. На этот раз я не стал дожидаться, пока он убежит, и окликнул его:
– Мурзик! Дружище! Рад видеть тебя в добром здравии!
Мурзик резко затормозил, огляделся по сторонам и, заметив меня на поленнице, радостно прокричал в ответ:
– Рыжик! Друг! Сколько лет, сколько зим! Спускайся скорее вниз!
– А ты чем занят? – поинтересовался я, спрыгнув с поленницы во двор.
– Совершаю пробежку, поддерживаю, понимаешь, достойную физическую форму, – отвечал запыхавшийся Мурзик. – Впрочем, на сегодня, думаю, хватит. Всё-таки не каждый день городские друзья приезжают в гости, – добавил он и весело подмигнул.
– Ещё успею вам надоесть, – пошутил я в ответ, – мы на все каникулы приехали! А как, кстати, Барсик поживает?
– Замечательно поживаю! – раздался знакомый голос всё с той же поленницы. И уже через секунду Барсик спрыгнул вниз и присоединился к нашей компании.
– Ха-ха, на ловца и зверь бежит, – со смехом произнёс Мурзик, а потом поинтересовался у друга: – Ты интуитивно почувствовал, что Рыжик приехал или просто мимо проходил?
– Метод дедукции, друзья мои! – невозмутимо ответил Барсик. – А если серьёзно, то я увидел знакомый автомобиль возле дома бабушки Варвары, ну и сопоставил факты.
Как это часто случается после долгой разлуки, мы принялись вспоминать приключения прошлого лета. В памяти то и дело всплывали забавные моменты, которыми мы спешили поделиться друг с другом: «А помните, как мы сидели в засаде, поджидая воришек?», «А как удирали от котов из соседней деревни?», «Вот смеху было, когда Рыжик свалился прямо на голову псу, загнавшему нас на дерево, и тот перепугался так, что бежал, не оглядываясь, целую версту!». Воспоминания нахлынули, как лавина, накрывая нас приступами неудержимого хохота.
***
Вдруг Барсик подпрыгнул на месте:
– Чуть не забыл! – воскликнул он и щёлкнул себя лапой по голове. – У нас же появились новые друзья, и они не простят, если мы не познакомим тебя с ними!
Мурзик согласно закивал головой и добавил:
– У нас сегодня объявлен общий сбор. Если у тебя, Рыжик, нет других дел, пойдём с нами, там со всеми и познакомишься.
Разумеется, у меня не было других дел. Я сюда и приехал для того, чтобы проводить время с друзьями, и чем больше их у меня будет, тем лучше.
Место общего сбора находилось на окраине Смородинки в живописном заброшенном саду. Уже издали я приметил под старой раскидистой грушей двух прелестных пушистых кошечек и мечтательно настроенного чёрно-белого кота.
