1.Убийство в Великом Славе
Шум, гам, веселье. Сквозь узорчатые окна, огромную праздничную палату заполняет разноцветный солнечный свет. Между столами скачут голые размалёванные скоморохи. А по ступенькам дворца, с праздничной зимней площади, где точно также ликует народ, в палату вваливается большой лохматый зверь. На цепях, что с двух сторон придерживают шуты. Пещерный медведь, огромная и лютая зверюга, послушно встаёт на задние лапы и, приветственно ревя во всё горло, идёт по проходу. В его лапищах узорная шкатулка, и Государь, улыбаясь, косит глаз на Государыню, ведь это его подарок. На её лицо, испещрённое знаками духов, будто у волхва или ведьмы какой. И не понимает, зачем Государыня пальчиком, тоже со знаками, поманила стражу. Рёв медведя вдруг изменился, стал угрожающим, так что поджилки у окружающих затряслись. Шкатулка полетела на пол, как и оба придерживающих медведя скомороха. Шерсть его вздыбилась, когти растопырились, он метнулся вперёд, но нарвался на вовремя выставленные острые копья рынд Государыни.
– Руби! Руби его! – вскочил с места Государь, вытаскивая меч. Медведь рванул назад, распугивая слуг, туда, на свободу, обратно на площадь – Лови! Не упускай, людей поломает… – кричал вдогонку Государь.
Вокруг крики, суета, толкучка. Кто гоняет медведя, кто просто пялится на него, разбежавшись по стенам да углам, так чтоб столы заслоняли. Лишь Государыня выискивает глазами кого-то в толпе и, похоже не найдя, разочарованно поджимает губу…
Вот и окончился праздник в честь десятилетней годовщины свадьбы Государей Салавии, Ярки и Мира. Золотая посуда, разные мудрёные яства на пиру, изысканные меда и вина, толпа скоморохов и всякие игрища. Со многими гостями: иноземными послами, великими боярами и воеводами. Да всякими знатными дворянами, многие из которых, не шибко-то и скрывая, всё ещё именуют себя князьями – «Пусть называют себя как хотят, власть княжескую они утеряли…» – большой дворец чуть поутих. Кое где ещё раздаются пьяные выкрики, шум и песни, взрываются фейерверки, но Государыня Ярка не сомневалась, её верная и строгая защитница, полковник стремянного полка, вскорости полностью всех разгонит, и во дворце снова установится так любимый Рябиной, не просто так прозванной острословами «Несгибаемой», порядок, тишь да гладь. Дверь в просторные покои скрипнула – «А вот и муженёк».
– Ну как? Много сегодня покушений на тебя? – поинтересовался Мир любуясь её нежным профилем и, даже широкое платье не могло скрыть, гибкой, точёной фигурой, в лунном свете. Высокая грудь и покатые плавные плечи, крутые широкий бёдра и идеальные округлые ягодицы, тонкая талия и плоский живот. Можно сказать прямо, ничуть не покривив душой, что, увидев прекрасное тело этой, ещё далеко не старой, всего-то каких-то три десятка лет, Государыни, не устоит и возжелает её, любой человек называющий себя мужчиной.
– Всего одно – пожала плечами Ярка – и два на тебя – покосившись на него, не без удовольствия отметила вытянувшееся лицо. Снова отвернулась и, прислонившись к огромному, от пола до потолка, витражному окну гульбища, уставившись на освещённую факелами внутри-дворцовую площадь, ещё полную не разъехавшимися гостями.
– Я-то чем им не угодил?! – сделал Мир шаг вперёд, осторожно, опасливо. Он всё никак не мог привыкнуть, за столько-то лет. Выражение её лица, тон её голоса, её настроение, взгляд, всё могло мгновенно и неожиданно перемениться. Словно то огромное количество духов, что оставили свои красочные метки на её теле, постоянно боролись и, то одни, то другие, одерживали верх. Знаки духов есть у многих, и самому Миру не один дух помогает, и он против них ничего не имеет – «Но всё ж такое количество явный перебор!» – полагал он. Да, она практически неуязвима и всемогуща, но что творится у Государыни в голове понять совершенно невозможно – «А безумная Государыня, это плохо! Может только я и спасаю Салавию от бедствий, хоть чем-то ограничивая её власть?!»
– Да вроде паки и двоебожники на тебя зуб точат – снова пожала плечами Ярка – забыл совсем? Или ты поверил сегодняшним клятвам послов?
– Нет, конечно. Просто здесь, во дворце… Привык что тебя убить пытаются, а меня любят – он уже подошёл совсем близко и тоже будто бы выглянул на площадь, на самом деле вдыхая аромат желанной женщины, любуясь очертаниями её шеи и лица.
– Это ты зря. Никому не доверяй, только так спасёшься. Как я…
– А ты вообще никому не доверяешь? – шепнул игриво, и даже приобнять попытался – Даже мне? – вблизи, её алые губы и жемчужные зубки, так и манили, совсем лишая разума.
– А тебе-то с чего? Власти у тебя никакой, убьёшь меня, полноправным Государем станешь – чуть шевельнула она плечами отстраняясь.
Мир поморщился:
– Кто хоть? Поймали? – он уже нагло обнял её за талию и попытался притянуть к себе.
– Только одного, а скоморох ускользнул – и Ярка неуловимым движением выскользнула из его захвата – как и его медведь. Странный тип, на тебя чем-то похож. И видно не простой шут, многое знает и многим служит. А ещё, в нарушении обычая скоморохов, знаки духа у него имеются. Лицедей… – прошипела последнее слово сощурив глаза.
– «И правда» – вспомнил Государь мимоходом про негласное правило, которое наверняка нарушают, иначе трудно себе представить, как они вытворяют все эти штуки – «скоморохи никого не выделяют, служат всем божествам и не одного настоящего знака не имеют права носить!» – все знаки на их телах нарисованы, или выедены ядами на всю жизнь, для потехи и из уважения к духам.
А Ярка в это время добавила, этак со значением:
– Но найти его можно… на Скоморошьей улице… С медведем борется, тот только его и подпускает, остальных взаправду рвёт – глянула и фыркнула расслаблено – думаю, на самом деле он тоже ко мне подбирался, просто вот таким кривым путём, через тебя… – на новую попытку Мира сблизиться вдруг ответила строгим взглядом серых льдистых глаз и таким же холодным тоном в голосе – Если тебе так неймётся, могу Ночку прислать! Тебе она, кажется, когда-то нравилась…
– Я на тебе женился, а не на твоей поганке, которая меня когда-нибудь прикончит! Вот кому ты веришь, убийце и соблазнительнице – горько посетовал он, совершенно забыв про осторожность, не думая, что говорит – что утешает тебя в постели и изменяет с другими…
– По моему приказу…
– Ведь она и не только в постели тебе изменит – перебил Мир, не давая ей оправдаться – только дай ей шанс возвыситься, возможность освободиться от тебя, и увидишь. Между тем я честно храню тебе верность уже десять лет! И хоть ты меня не подпускаешь, ни с кем не изменял со дня свадьбы. Думал хоть сегодня…
