Дверь открылась, и в кабинет вплыла Саманта — именно вплыла, торжественно неся себя, как самый ценный и хрупкий приз. Обманчивая скромность длинного платья с лихвой искупалась его насыщенным малахитовым цветом и материалом. Оно было сшито из так называемого лунного иньского шёлка, который практически невозможно купить, а если кому-то и повезёт, то стоит эта ткань таких бешеных денег, что лучше даже не задумываться. Лорды оценили и взглянули на Саманту уже иначе: девушка, которая может себе позволить такое платье, достойна более тщательного изучения. И это они ещё не в курсе, каким женихом обзавелась наша шустрая гномочка.
Я встал и прикоснулся к ручке Сэм официальным поцелуем, а затем представил ей присутствующих. Саманта мило улыбалась и нежным голоском произносила положенные протоколом любезности, не забывая незаметно рассматривать кабинет. Постепенно но её хорошеньком личике проступило выражение искреннего недоумения. Она обиженно посмотрела на меня и скромно поинтересовалась:
- А что, яблок совсем нет? Ваше величество, ну как же так-то, а? А ещё император…
- Саманта, я тебе клянусь, - я постарался не замечать осуждающего выражения лиц лорда Джонатана и лорда казначея, явно не одобряющих подобную фамильярность, — ну вот вообще забыл, веришь? Меня тут опять отравить хотели, так что не до яблок было, честное слово…
- Как отравить?! - с Саманты тут же слетела вся показная скромность, - опять?! Да что же это такое? Ты уже выяснил, кто? Яну вызвал? А Лин...нет, Лин лучше не знать...Ой, простите, - тут Сэм опомнилась и скромно потупилась, - я имею в виду, что вашему величеству….
- Сэм, я уже сказал, что ты входишь в самый ближний круг, так что можешь выдохнуть и спокойно занять любое симпатичное тебе кресло, - улыбнулся я гномочке, - а где Сириус?
Саманта молча показала глазами на небольшую сумочку, которую поставила на пол, как только вошла в кабинет.
- Ромашка подсунул ему справочник по оказанию первой помощи — вдруг пригодится вечером, - еле слышно прокомментировала Сэм и, повернувшись, лучезарно улыбнулась присутствующим, - раз Эдуард проинформировал вас о наших дружеских отношениях, то вы тоже можете звать меня просто Саманта. Итак, что у нас...у вас...случилось?
- Леди Саманта, - после минутного обмена взглядами взял на себя ведение разговора лорд Джонатан, - Эдуард сказал, что вы каким-то образом можете нам помочь в переговорах с представителями гномьего банка. Это действительно так?
- Могу, - спокойно кивнула Сэм и жалобно посмотрела на меня, - Эдуард, ну, пожалуйста, мне с ними правда лучше думается!
- Хорошо, - я засмеялся и, выглянув в приёмную, попросил Марио организовать нам пару ваз с самыми лучшими яблоками, какие только найдутся на дворцовой кухне, - Саманта, дело в том, что нам нужны сведения об одном из клиентов банка...какого банка конкретно? - я вопросительно взглянул на лорда Филиппа.
- «Фэрроуз и сыновья», - мрачно ответил тот, - но проще выкрасть императорскую корону, чем у этих...простите, княжна...зверей что-нибудь узнать!
- Запросто, - махнула ручкой Сэм, с аппетитом вгрызаясь в ярко-жёлтый бочок яблока, которое только что сцапала из принесённой лакеем вазы. Я еле успел прикоснуться к подносу — так, на всякий случай.
- А вы не преувеличиваете свои возможности, леди Саманта? - скептически поинтересовался лорд управляющий, - это всё же Фэрроуз… а он выделяется своей принципиальностью даже среди гномов.
- У Саманты на данный момент несколько предложений о сотрудничестве в финансовой сфере, - сообщил я, с улыбкой глядя на довольную гномочку, безмятежно догрызающую яблоко, - от графа Загайского, лорда Уолширда-младшего и графа Арктура…Я никого не забыл, Сэм?
- Если не считать тебя и моего папеньки, пребывающего в состоянии абсолютной эйфории после избавления от рогов, то никого, - Сэм подмигнула мне, - но я во дворце ещё меньше недели, так что у меня всё впереди.
- Граф Арктур?
- Загайский?!
- Уолширд?!!
Имена прозвучали одновременно, произнесённые разными людьми, но интонация недоверия была одинаковой у всех.
- Княжна, вы специально выбрали самых несговорчивых людей… я уже не говорю о графе Арктуре? - поинтересовался лорд казначей, глядя на Сэм как на редкую диковинку, - и чем же вы их пленили, если это не секрет?
- Давайте я сначала помогу вам решить ваш вопрос, а потом мы поговорим, хорошо? - Саманта дружелюбно улыбнулась ему и обратилась ко мне, - Эдуард, попроси, пожалуйста, чтобы нам организовали сопровождение до здания банка, соответствующее нашему статусу.
- Но банк расположен прямо напротив дворца, - неуверенно сказал лорд казначей, - даже я хожу туда без охраны.
- Ну, вы, ваша светлость, можете и без охраны ходить, вы мужчина крепкий, тренированный, а я девушка хрупкая, беззащитная, меня всякий обидеть может…
Дождавшись сообщения о том, что сопровождающие ждут за дверями, Саманта встала, подхватила с пола сумочку с Сириусом и поинтересовалась:
- Вы меня здесь ждать будете или со мной развлекаться пойдёте?
- Я с тобой, - тут же подхватился я, предвкушая незабываемое зрелище.
- Я тоже иду, так как финансы всё-таки моя вотчина, - поднялся со своего места лорд казначей, - да и вообще, полагаю, моё присутствие лишним не будет.
- Нужно же кому-нибудь проконтролировать работу службы охраны и безопасность Эдуарда и вашу, дорогая княжна, - присоединился к нему лорд Леонард, придав лицу чрезвычайно серьёзное выражение.
- Ну а у меня нет уважительной причины напроситься с вами, поэтому я честно признаюсь, что мне просто очень любопытно, - засмеялся лорд управляющий и первым направился к дверям.
Саманта жизнерадостно улыбнулась всем и, бодро постукивая каблучками, вышла из кабинета. Мужчины, переглянувшись, дружно последовали за ней, я же ненадолго задержался и когда наконец-то покинул кабинет, то увидел, как отставшая от них Сэм что-то втолковывает высокому красивому офицеру в парадном мундире.
-...ни на что не реагируете, стоите с каменными мор… лицами, что бы я ни говорила и что бы мне ни отвечали. Вы понимаете меня, капитан? - Саманте пришлось запрокинуть голову, но от этого она не стала выглядеть менее внушительно, — ваша задача проста и кристально ясна: создавать видимость моей бесконечной ценности для Руалльской империи в целом, его величества Эдуарда II в частности, ну и лично для вас.
- А для меня-то зачем? - буркнул офицер, которого наверняка оторвали от важных дел: игры в шахматы, например, или флирта с горничными, - давайте ограничимся империей и его величеством.
- Не ограничимся, - безжалостно припечатала Сэм, - вы должны смотреть на меня, как дракон на своё величайшее сокровище. Понимаете? И так же тщательно охранять.
