«И однажды он найдёт свою принцессу!»
Принц положил перо на стол и вытер скупую мужскую слезу.
Ему была обещана принцесса. Говорят она весьма недурна собой. И вроде бы он уже видел её на каком-то балу. Так их на балах десятки, все в пышных платьях, с ярким макияжем и вызывающими взглядами.
Но это было давно, теперь же, ему самое время жениться. Именно так говорит папенька-король, а его волю исполнить придется.
Да, принцесса должна быть однозначно хороша, чтобы была ему под стать. Не полна, не курноса, ясноока, и недалёкая, чтобы он, пресытившись ею, мог таскать в койку фрейлин, а она бы покорно молчала.
Разве не такую ему обещали?
Если нет, то пусть сидит в своем заточении!
– Ну и где этот чародей? – спросил принц, оглядываясь на стоявшего позади щуплого пажа.
– Идёт, мой принц, – тихо ответил тот, заглядывая через плечо на каракули принца Алекса.
Он любил излагать свои думы на бумаге, порой писал стихи для своих мимолётных увлечений. Пажу стихи не нравились, он находил их слишком пошлыми и лишёнными рифмы. Но некоторые дамы от них млели. Молодой паж по имени Луи был склонен считать, что млеют дамы не от рифмы, а от звания любовницы самого принца. Ради такого звания все они готовы переспать даже с горбуном.
– Он нашёл её? – принц отвлек пажа от мыслей властным голосом.
– Да, мой принц, – вздохнул парень, представляя, какая нелёгкая участь предстоит молодой принцессе, если у неё интеллект окажется немного выше, чем у курицы.
– Тогда вели собираться в дорогу! Мы едем целовать принцессу. – уверенно сказал принц и тяжело поднялся с трона.
Паж быстро прошёл к огромным дверям, на фоне которых казался еще мельче и смешнее. К слову сказать, открыть их Луи не всегда удавалось с первого раза. Тяга принца к роскоши и демонстрации своего статуса была неудержима. Даже его отец часто одёргивал сынка, но тщетно. Всё, что окружало его наследника, должно было кричать, что перед ними принц, и в его казне денег столько, что и мудрецам не под силу назвать их количество – цифра неизвестна.
Тяжёлая дверь шумно открылась, и в зал вошел старец, шелестя одеждами. Седая борода доставала до середины живота, длинные светлые волосы неаккуратно ложились на плечи и были вечно взъерошенными, что придавало колдуну неряшливости.
Принц недовольно хмыкнул. Он всегда с недоверием относился ко всяким волшебникам и предсказателям. Что они могут увидеть в тёмном небе и стеклянном шаре? Лишь свои домыслы. Алекс сравнивал веру колдунов в свои предсказания с верой барышень, которых невозможно было переубедить в том, что принц врёт им, признаваясь в любви под луной.
– Ваше высочество, я нашёл место, где спрятали вашу принцессу. – прокряхтел старец, стараясь не смотреть принцу в глаза.
– Говори, – властно сказал Алекс, бросив беглый взгляд на свои рукописи.
Скоро он, как герой из сказаний, поскачет к своей дивной принцессе, увезёт её домой, и она будет ему вечно благодарна.
– Всё банально, – хмыкнул старец, разворачивая небольшой свиток. Его забавляло то, насколько всё было просто. Они искали принцессу в других мирах, потому что кто-то сказал принцу, что девицу нужно искать в самых опасных местах всех известных миров, и каждый раз чародей молился всем богам, чтобы девушки там не было. Если бы она оказалась в месте поисков, ему пришлось бы отправиться туда и рисковать собой, чего колдуну не хотелось. Эти мольбы боги слышали, и каждый раз принцессы не оказывалось в этих самых мирах. Её нигде не было, и вдруг нашлась не так далеко, как предрекали, – Принцесса в старом замке на обрыве. Её заколдовали, и вы, мой принц, должны были спасти её от проклятия поцелуем и увезти в свой замок в течение первого года со дня её пропажи.
– И на сколько же я опоздал? – небрежно кинул принц, явно забавляясь.
– Ну-у, – протянул старец, – На пару лет, если верить написанному.
– Ха! – принц спрыгнул с последней ступени и упёр руки в боки, – Задержался немного. Знаете ли, дела, дела…
Старец мягко улыбнулся. Не перечить же принцу, а то головы можно не сносить.
Знал он про дела принца: девки да пьянство со своей «свитой», такими же никудышними ребятами.
– Что нам предстоит? Кого мы встретим там?
– О, ничего страшного для вас, принц, всего лишь дракон, молодой и глупый, вы и постарее убивали, – старец улыбнулся, прекрасно зная, что Алекс любил загребать жар чужими руками. Все подвиги принадлежали его спутникам, которых, нужно отметить, принц выбирать умел. Пока он и его друзья кутили в местном кабаке, его свита выполняла всю грязную работу, а лавры доставалась ему, он же принц, – Если верить легендам, там водятся призраки и дом полон огня, но этот простой люд… Они же чего только не придумают от безграмотности. Скорее всего, пламя, которое они видели, изрыгал сам дракон, так что нет там ничего такого, с чем бы вы не справились.
Принц расправил плечи, явно успокоившись. Рисковать собой ради какой-то принцессы явно не хотелось даже принцу.
– В путь! – громко заявил он.
Когда Алекс вышел из дворца, его уже ждал конь и верные подданные, без которых он никуда не отправлялся: хлипкий паж, вечно пьяный конюх и кузнец.
Компания так себе, но принцу нравились их истории и то, что с ними не нужно соблюдать долбаный этикет-шметикет, который обожал его папенька. Задорные, весёлые ребята. С ними выпить и погулять – милое дело. И язык за зубами они держать умеют.
– Чародея-то брать будем? – кузнец погладил себя по бороде, с отвращением разглядывая старца.
Сам колдун тоже не горел желанием отправляться куда-либо в такой компании и молил всех известных ему богов, чтобы его оставили дома.
Принц будто прочитал мысли друга.
– Нет. По коням! – он запрыгнул верхом и пришпорил коня.
Дорога предстояла дальняя, но, поскольку Алекс не пропускал ни одного кабака, путь удлинялся вдвое. Как назло, пару дней на пути попадались лишь маленькие деревушки, где и пиво было кислым, и девки собой не хороши. Наконец дорога вывела их к небольшому городку, где как раз отмечали какой-то праздник.
– Это мы удачно зашли! – хмыкнул принц, лихо спрыгнув с коня.
Его спутники тоже спешились, разминая затёкшие ноги. Город жил. Куда-то спешили девицы со свежей выпечкой, местный зазывала драл глотку, оповещая жителей и гостей города о прекрасном празднике.
Конюх достал из-за пояса небольшую флягу, сделал пару глотков и протянул кузнецу. Тот тоже приложился, вытер усы и огладил бороду.
– Ваше высочество, – протянул конюх, – Который день в пути, запасы кончаются, – он вытянул вперёд флягу и перевернул ее, показывая, что та пуста, – Надо бы отдохнуть и пополнить провиант.
