Он стелился туманом, пробирался ветром сквозь ветви деревьев, был луной, заглядывающей в окна спящих людей, оберегая их сон. Он был всем и не был не кем, он скакал уже довольно долго, его конь выбился из сил, но он никак не мог его остановить, потому что не знал, куда идти. Парень покинул свой дом в шестнадцать, просто захлопнул дверь халабуды, оставив пьяного отца за столом, с не допитой бутылкой в руке, взял коня, старый меч, когда-то найденный на берегу реки в песке и это все, что было у него. Да и не мог он оставить там Черного, так звали коня, это был конь его покойной матери, он не знал, откуда он у нее взялся. Но, как она говорила, что спасла его от дурных людей, а попросту украла. Она любила Черного, и его любила, как и они любили ее, только вот отец был всегда занозой в их отношениях, как третий лишний. Так что, после смерти матери, парня ничего не держало, оседлав Черного, они поскакали прочь от дома, навсегда покидая его, он уже знал, подходя к коню, что они не вернутся никогда. Да некуда было возвращаться, теперь их никто не ждал. Парень скакал во весь опор, перед ним расстилались бескрайние прерии, да горы на горизонте, пока он не знал, куда держать путь. Хотелось кричать, от радости, а по щекам лились слезы, смешиваясь с пылью на щеках. Поэтому просто несся во весь опор, пока они с конем не устали и не перешли на шаг. Мирно покачиваясь на спине Черного, парень не заметил, как уснул, его сморило палящее солнце, под которым он проскакал целый день, да свобода, которая ударила ему в голову. Когда он проснулся, конь спокойно ощипывал кусты, солнце уже опускалось за горизонт, нужно было найти место для ночлега. Парень смотрел постоянно по сторонам, ища место для ночлега, но все было не то, и вот на его немую просьбу возник огонек, как будто ниоткуда. Он стал маячком для него в этой кромешной тьме. Не возникло и доли сомнений, парень уверенно повел коня, Черному передалась его уверенность, и он доверительно пошел к этому огоньку.
Наконец мы остановились, перед нами возник огромный костер, вокруг которого сидели люди, разного возраста. Старики, с накинутыми на плечи цветными платками, они о чем-то мирно беседовали, покуривая трубки и пуская дым в небеса. Рядом бегали дети. Молодые девушки тихо что-то напевали, усевшись чуть поодаль от костра. Женщины в стороне от компании, разговаривали между собой, и изредка поглядывали на молодежь, когда к девушкам подходил кто-то из молодых мужчин, они брали выбранную девушку за руку и прогуливались вокруг костра. Спешившись, парень оставил Черного, давая ему свободу, зная, что он не покинет его, а сам присел у костра. Рядом сидящий старик протянул ему трубку, и парень первый раз закурил. Закашлялся, хватая ртом воздух, но потом немного привык и уже спокойно затягивался, наблюдая за умиротворенной картиной вокруг. Краем глаза я заметил Черного. Он подошел к костру, вздернул голову, и в его черных глазах запылал огонь. Он посмотрел на парня, и его словно пригвоздило к тому месту, где он сидел. Парень перестал дышать, все вокруг стало расплываться, по телу пробежала легкая дрожь и пустота.
Очнулся парень только на рассвете, когда первые лучи солнца начали припекать его. Черный все мирно щепал травку около него, но рядом с парнем никого не было, и ничего, чтобы доказывало присутствия людей, даже не осталось следа от ночного костра. Он походил кругами, но ничего, совсем, и, вскочив на коня, поехал прочь от этого места. Вдруг, появился всадник, он несся во весь опор, оставляя за собой клубы пыли. Парень не успел хорошенько поразмыслить, как появились еще два всадника. Не зная, что делать, парень решил подождать, наблюдая эту картину со стороны, и как оказалось правильно. Всадники нагнали первого, стали кружить вокруг него, как хищники, изматывая свою жертву. Достав сабли, они были уже на расстоянии вытянутой руки, что вынудило всадника достать свой меч и защищаться. Парень не мог понять, почему всадник неуверенно держится в седле, но то, что он неплохо умел орудовать мечом, отражая удары противников, парень это подметил. Не зная, что там происходит, но то, что двое против одного, это уже не справедливо, парень вскочил на коня, пока было не слишком поздно, и бросился на выручку. На ходу достав меч, и ударил им одного из двух всадников, тот, что был спиной к нему. Неожиданность сыграла на руку, из последних сил, измотанный противостоянием двоим, всадник нанес сокрушительный удар последнему из двойки. Тот захрипел, хватаясь за горло, и повалился на коня. Всадник прижал руку к боку, он был ранен.
–Ты кто?– спросил всадник.
–Бродяга, а вообще Иов.
–Вижу, ты нормальный парень, мой путь, кажется, окончен, я не смогу выполнить поручение. – У всадника что-то затрепыхалось под черной накиткой.– Я королевский всадник, у меня секретное поручение, отвезти этого ребенка в горы на окраину Артраса. Дорога опасная и трудная, но этот ребенок очень важен, береги его. – И всадник отдал парню младенца.– Ее зовут Кристина.
–Но, что я буду делать с ней, я имел дело только с детенышами животных. А это младенец, ей же нужно молоко, а у меня этого точно нет,– Парень дрожащими руками держал девочку и перепугано смотрел то на всадника, то на младенца. Малышка, видимо почувствовала себя в чужих руках, закряхтела и, извиваясь, открыла глаза. На Иова смотрели ярко-голубые глаза, девочка пристально посмотрела на парня, а потом улыбнулась.
–Ладно, думаю, мы с ней поладим, если она, конечно, не передумает через некоторое время,– Иов подмигнул малышке и, забрав накидку у всадника, и пристроив девочку, направился к горам. Теперь у него была хотя бы цель на данный период жизни, что уже было ориентиром.– Ну что, крошка, ты в замечательной компании, с тобой рядом прекрасный принц. Малышка закряхтела и, фыркнув, посмотрела на Иова.– Ладно, ну не прекрасный принц, но нормальный парень, это уже большая удача.
Они проскакали, весь день не останавливаясь. Иов боялся, что девочка может проснуться и расплакаться в любой момент, но малышка, спала, всю дорогу, не просыпаясь. Солнце пекло, не было даже легкого дуновения ветра, а горы на горизонте, казались все также далеко, по спине парня пот лился ручьем, но он не мог позволить себе остановиться. Конь тоже начал хрипеть от усталости. Наконец начали сгущаться сумерки, Кристина стала извиваться и кричать, что еще больше наводило ужас на парня, ему казалось, что он не справиться. Он принялся молиться всем богам, которых только знал, просил помощи у матери. Но ему казалось, что он остался один на один с этой малышкой, и ему никак не справиться, но и бросить ее он тоже не мог, это проклятое чувство ответственности. Как же было бы прекрасно, если в данной ситуации оно отсутствовало. Крик ребенка становился с каждым разом громче, привлекая к себе пустынных хищников. Их глаза светились красными точками в ночи, окружая со всех сторон. Уже пот ужаса катился по спине Иова, а огненных точек становилось все больше. Ребенок разрывался, а вокруг раздавался вой хищников, готовых кинуться в любую секунду.
