Родители выскочили на встречу так, будто караулили нас в прихожей на низком старте. Причем мама явно на полной скорости куда менее спортивного папу. Я автоматически вышла вперед, чтобы в случае чего прикрыть от возможной опасности Такео, который, даже несмотря на свои легкомысленные слова, выглядел в момент судьбоносной встречи вовсе не уверенным в благополучном исходе знакомства с будущими родственниками.
Разглядев родителей как следует, я испытала легкий шок. Мама и папа вырядились так, словно собрались на прием к королеве... Папа сверкал серебряными запонками с гравировкой, которые не надевал, кажется, последние лет десять, а мама - фамильными украшениями и явно профессиональным макияжем, сама-то она если и красилась, то неброско и чуть небрежно. На их фоне довольно скромно одетый Такео точно не казался состоятельным человеком. Всего-то джинсы, зеленая футболка и серая ветровка. Нет, я-то могла представить, где его одежда куплена и сколько на самом деле стоит, но других подобная демократичность могла ввести в заблуждение. Мой наряд тоже был довольно скромен... Красная юбка-карандаш и белая блуза. В таком виде я слегка смахивала на учительницу. Чего и добивалась. При официальном знакомстве с семьей мне следовало выглядеть ну очень хорошей девочкой.
Ватанабэ, готовившийся ко встрече с семьей среднего достатка, слегка покраснел. Я немного смутилась. Родители поняли, что их ожидания не оправдались. Совсем.
- Здравствуйте, мистер Беннет, миссис Беннет, - как хороший мальчик поздоровался Такео и низко поклонился по традициям своей родины.
Теперь уже пришла очередь окончательно смутиться родителям, которые ожидали чего угодно, но не такого восточного церемониала. Увы, никто из нас почему-то не вспомнил, что мой нареченный из старой семьи, верной традициям. И он вполне может выкинуть что-то в этом духе.
- Это мой жених, - тихо выдавила из себя я, плохо представляя, что же необходимо говорить дальше. Мне до этого как-то не доводилось знакомить родителей с претендентами на мои руку и сердце.
Создатель... Да у меня даже поклонников не было таких, чтобы я решилась показать из семье.
Ну вот. Будущий муж в количестве одна штука привезен в отчий дом невесты, одна штука, чтобы познакомиться с родственниками будущей второй половины, в количестве... много штук. Очень много. Предположительно, в доме могли находиться еще бабушка Верити, дедушка Патрик, мои старшие братья, тетя Маргарет и дядя Карл, двоюродная сестра Вероника с дочерью Эммой и мужем... и это еще в лучшем случае. Думать про худший случай как-то не хотелось.
- Э... Мы... поняли, - чуть нервозно откликнулся отец, который явно плохо представлял, что делать с моим несчастьем. - М-молодой человек, может, вы все-таки выпрямитесь... Как-то неудобно.
Ватанабэ тут же подскочил и одарил всех лучезарной сияющей улыбкой. Доставлять хоть какие-то неудобства он не хотел.
- Извините.
Вот примерно также он и выглядел во время нашего знакомства. Как будто школьник младших классов, дружелюбный и совершенно очаровательный.
Мама растаяла мгновенно, купившись на его детское выражение лица. Папа... держался. Но из последних сил.
Возможно, и правда зря так паниковала.
Я сцедила ухмылку в кулак. Секретное оружие Ватанабэ, которое действует всегда.
Через несколько минут Такео стоял на пороге гостиной и немного нервно глядел на мою семью, собравшуюся по случаю знакомства с моим женихом в расширенном составе. Как я и предполагала, помимо родителей и братьев, поглядеть на таинственного иностранца собрались и тети с мужьями, детьми и, в некоторых случаях, даже внуками. Гостиная оказалась забита родней под завязку. Родственники единодушно взирали на Такео как пчелы на того, кто осмелился снять крышку с улья, задумчиво и многозначительно. Особенно «ласковыми» были взгляды братьев, которые приехали сразу после ночного дежурства, уставшие и, следовательно, еще более злые. По сравнению с Джастином и Брайаном Такео Ватанабэ казался тонким и даже хрупким, практически как подросток.
- Здравствуйте, - слегка неуверенно выдавил он, поклонившись даже еще ниже, чем во время встречи с родителями.
От волнения акцент моего несчастья, обычно почти незаметный, усилился в несколько раз. - Меня зовут Ватанабэ Такео, я прошу у вас руки Джулии.
Я при этих словах несколько озадачилась, как и все мое семейство. В дом моих родителей Такео приехал уже в качестве жениха, вопрос с нашей свадьбой рассматривался всеми как дело решенное, никто и не ожидал, что он станет просить моей руки повторно. Такой поворот событий родню слегка смутил и даже умилил.
- А если мы откажем, это что-то изменит? - поднялась со своего кресла бабушка Верити, светловолосая, статная и ни капли не старая, она всегда держалась как королева и говорила от имени всей семьи, если приходилось что-то решать.
Такео выпрямился и пристально посмотрел в глаза моей бабуле, делая на ее счет какие-то свои собственные выводы. А потом тихо, но твердо сказал:
- Нет, это ничего для нас не изменит. Джули дала мне свое согласие... а с остальным мы как-нибудь справимся. Но я должен был прийти сюда и спросить у вас разрешение на нашу свадьбу.
Папа как-то то ли одобрительно, то ли просто ошарашенно крякнул, прикрывая рот рукой. Я заставила себя не улыбаться: ответ жениха меня полностью устроил и обрадовал, особенно это его «мы справимся». Он всегда знал, когда следует говорить «я справлюсь», а когда - «мы справимся», ухитряясь и оставаться мужчиной, и не превращать меня в беспомощную куклу.
- И тебя не беспокоит, что мы не слишком богаты, не родовиты и за нашей девочкой не будет большого приданого? - спросила бабушка Верити, тонко усмехнувшись.
Такео замер и растеряно моргнул. На его лицо проступило выражение, которое очень уж сильно напоминало праведное возмущение.
- Я достаточно зарабатываю, чтобы ни Джули, ни наши дети ни в чем не нуждались, - решительно заявил он моей родне.
Дети... От одного только слова у меня по спине побежали мурашки. В целом, предсказуемо, но все равно ошарашивает. Ватанабэ хочет детей... В принципе, я же это в любом случае знала.
- Значит, решил поскорей порадовать нас внуками? - продолжала наступать бабуля, нарочито подчеркивая, что решения тут принимаются Такое и исключительно Такео. Непонятно, кого именно она провоцировала, меня с моими самолюбием и жаждой независимости, или Ватанабэ с его традиционным представлением о семье и положении мужчины и женщины. Но в любом случае не сработало.
- Как только мы с Джулией будем готовы, - ровно ответило мое солнце, беря меня за руку. Почувствовал мое смятение, не иначе. Мое несчастье всегда слишком хорошо понимало, что творится в моей душе. - Дети — это огромная ответственность. Мы пока слишком молоды.
