Шум водопада слышался издалека. Низвергающийся с небольшой высоты ручей окружали заросли оули и ползучих лиан. Файнс уже потянулся за мечом, чтобы прорубиться сквозь труднопроходимые заросли, но тут сквозь шум падающей воды пробился негромкий вскрик, а затем звонкий девичий смех.
– Ты слышал? – обернулся он к Неросу – адъютанту и лучшему другу.
– Да, – ответил тот. – Женщина.
– Откуда в этой глуши?
Нерос пожал плечами и высказал предположение:
– Может, варварка?
– До ближайшего селения около двух десятков кемов… Какого демона её занесло так далеко?
– К чему гадать? Мы можем посмотреть, – сказал Нерос, спешиваясь.
– Если хорошенькая – заберём, – согласился Файнс и тоже спрыгнул на землю.
Нерос знаками приказал дружинникам оставаться на месте и соблюдать тишину, а нескольким показал следовать за ними.
Бесшумно пробравшись сквозь кустарник, Файнс и Нерос осторожно выглянули из-за веток.
Ручей, срываясь с вертикального уступа, падал в небольшой округлый плёс прозрачной стеной. В его хрустальных струях стояла стройная обнажённая девушка и мыла длинные роскошные волосы. Это не была похожа на варварку: кожа, хоть и смуглая от загара, но намного светлее, а волосы прекрасного золотисто-солнечного цвета, как у ассветов. Файнс и Нерос обменялись удивлёнными взглядами. Файнс подал знак, и они отползли вглубь кустарника.
– Ассветка! – выдохнул Файнс.
– Молодая и здоровая, – кивнул Нерос.
Файнс довольно засмеялся. В его гареме ещё не было ни одной ассветки, и эта добыча показалась ему чрезвычайно соблазнительной.
– Я хочу её, – требовательно произнёс господин.
– Как пожелаете, – послушно склонил голову слуга.
Дайна наслаждалась купанием. Прохладные упругие струи били по плечам и спине; нежными ласкающими прикосновениями сбегали по твёрдой девичьей груди и упругим ягодицам, струились по сияющим золотым волосам. Запрокинув голову, вытянула вверх руки и замерла, впитывая чистой кожей жар солнечных лучей полуденного солнца и прохладу водяных струй.
Когда по телу побежали первые мурашки озноба, она слезла с камня, на котором стояла, купаясь, и побрела к берегу. Глубина плёса едва достигала груди, под ногами был твёрдый белый песок. Такой же песок покрывал и узкую прибрежную полосу. Место глухое и уединённое, поэтому девушка ничего не опасалась и не держалась настороже.
Выйдя на берег, Дайна опустила голову, скрутила волосы в тугой жгут, и начала отжимать, избавляясь от лишней влаги. Внезапно рядом, бесшумно, словно демоны, выскочившие из-под земли, выросли две высокие тёмные фигуры. Умелым движением незнакомцы заломили ей руки за спину и быстро связали. На голову набросили какой-то плотный мешок, ноги тоже опутали. На тело набросили грубый плащ, который окончательно спеленал опешившую от неожиданности беспечную купальщицу.
Дайна, уверенная, что на расстоянии десятка кемов нет ни единой живой души, просто оцепенела от столь быстрого и умелого нападения, и не оказала ни малейшего сопротивления. Она не успела даже испугаться, когда грубые руки подхватили её, перебросили через плечо и куда-то понесли. Когда же пришла в себя и осознала своё плачевное состояние, сопротивляться было поздно – любое возмущение или сопротивление сейчас – пустая трата сил. Потому она постаралась расслабиться, насколько это было возможно, вися вниз головой и кверху попой, и обдумать произошедшее. Судя по запахам, звукам, коротким командам и скупым словам, она попала в руки дружинников горного барона. Только они могли подкрасться так бесшумно и незаметно, и так быстро и умело пленить жертву. Общеизвестна была и страсть горных баронов к красивым беззащитным женщинам. Похищение – их обычай и увлечение. Они даже будущих жён крали. Теперь у Дайны был только один путь – в замок горного барона. А вот в качестве кого – рабыни, наложницы или невесты – покажет будущее.
Эта догадка не очень взволновала девушку. Ей казалось, что она всегда сможет договориться с будущим господином, и неплохо устроиться. Поэтому сейчас решила вести себя тихо и спокойно, чем весьма удивила похитителей. Они привыкли к истерикам, яростному сопротивлению, крикам и слезам. А эта пленница спокойно лежала на плече Нероса, словно неживая. Файнс даже обеспокоенно спросил:
– Она не умерла от страха?
– Нет, пока дышит… Наверное, это очень умная или покорная девушка. Быстро осознала своё положение и смирилась с ним.
Дайна слышала разговор, проходивший почти рядом с её головой, но никак не отреагировала на него.
Несколько следующих часов ей пришлось трястись на лошади, в неудобном положении, связанной по рукам и ногам, обливаясь потом в жарком плаще и задыхаясь под плотной тканью мешка, покрывавшего голову. Наконец, судя по звукам, они прибыли в замок. Девушку снова перекинули через плечо и куда-то понесли. Дайна была почти без сил, когда её, наконец, поставили на ноги, разрезали путы и сдёрнули с головы мешок. Свет, ударивший по отвыкшим от него глазам, заставил её зажмуриться. Когда же она смогла открыть глаза и оглядеться, то увидела, что находится в гареме. Перед ней стояла донна – смотрительница гарема, о чём говорили несколько плёток, подвешенных к поясу; а в отдалении толпились наложницы, с любопытством поглядывавшие на новенькую.
Донна окинула обнажённое тело девушки оценивающим взглядом, задержалась на всклокоченных волосах, и насмешливо спросила:
– Где тебя поймали, красавица? Ты не голозадая дикарка, случайно?
– Сама ты дикарка, – огрызнулась Дайна. – Я купалась в водопаде, когда какие-то нахалы напали на меня…
– Прикуси язычок, красавица… Ты в гареме горного барона, который лично пленил тебя и привёз к себе, как законную добычу… Купалась она! Сейчас ты грязная и воняешь, как кухонная рабыня. Ступай в ванную комнату и хорошенько вымойся… Когда оденешься, покажешься мне, я поговорю с тобой и решу, какую работу дать. Девушки в моём гареме не бездельничают!
– Я трудиться не буду… И вообще, после ванны я хотела бы поесть и отдохнуть.
Донна нахмурилась.
– Мне сказали, что в пути ты вела себя тихо и послушно, так оставайся такой же впредь, если не хочешь познакомиться с моими плётками… У меня очень тяжёлая рука, знаешь ли.
Дайна лишь насмешливо фыркнула и направилась в ванную комнату.
После горячей ванны с ароматными бодрящими маслами, Дайна почувствовала себя несравненно лучше. Ей выдали лёгкий шёлковый костюмчик, который носили наложницы, состоявший из короткой кофточки-лифа с широкими рукавами и низко посаженых штанов-шаровар. Он был удобным и, главное, не стеснял движений.
Покинув ванную, Дайна спросила у прислуживавшей рабыни:
– Когда здесь кормят? Я умираю от голода.
