Дикий ветер бушевал за стенами старого особняка. Дождь сплошным потоком воды, из-за которого все вокруг казалось серым и смазанным, нещадно поливал землю. Буря словно стремилась разрушить все, с чем соприкасалась, уничтожить все, что было создано непосильным человеческим трудом. Старый дом изо всех сил пытался противостоять непогоде. Его выстроили люди много-много лет назад, они украсили его стены, заботились о нем, а в ответ он мог лишь защищать своих обитателей от ненастной погоды, от холода, снега и ледяного ветра. Сколько поколений родилось и выросло в этих стенах – не счесть. Сколько детей, родившихся здесь, ушли, покинув не только эти стены, но и этот мир. А старый дом продолжал стоять. Он засыпал, когда все обитатели покидали его, плакал вместе с ними, когда они прощались с близкими и любимыми, и оживал, когда сюда снова кто-то возвращался.
Сколько тайн хранили эти стены. Сколько предсмертных криков звучало под сводами этого старого дома. Сколько неупокоенных душ все еще бродило по этим коридорам.
И старый дом молчал. Он ждал, что однажды здесь зазвучит музыка, огромные залы наполнятся людьми, по коридорам снова будут бегать дети… Он ждал и молчаливо хранил поверенные ему тайны…
***
Молодой мужчина выбрался из автомобиля перед парадным крыльцом. Он окинул скептическим взглядом огромный мрачный особняк и неодобрительно передернул плечами. И вот эти развалины обошлись ему в кругленькую сумму? Да проще и дешевле теперь снести здесь все, чем пытаться придать этой жуткой и мрачной громадине хоть немного жилой вид.
Ветер гнал с востока черные тучи, где-то далеко бушевала самая настоящая буря. Здесь же еще не упало ни одной капли. Но это временно – совсем скоро непогода доберется и сюда.
Тяжело вздохнув, молодой человек взлохматил и без того точащие во все стороны темные волосы и поднес руку к лицу, словно хотел поправить очки, которых там не было. Скривился, когда пальцы коснулись переносицы и опустил руку, раздраженно дернув напоследок кистью. Надо было спешить осмотреть дом до того, как непогода окончательно разыграется и не даст ему уехать из этого проклятого, даже на первый взгляд, места.
Внутри пахло очистителем для стекол, краской и еще какой-то химией. Видимо, прежние хозяева пытались привести дом в относительный порядок перед тем, как продать.
Молодой человек оглянулся по сторонам. Здесь все говорило о времени. Старинная массивная мебель, выцветшая обивка, потрескавшиеся деревянные панели – этот дом давно не знал ремонта. Но, хоть грязь была выметена, окна вымыты, занавески тоже имели относительно презентабельный вид, несмотря на то, что сейчас уже почти никто не использует настолько тяжелую и темную ткань для подобных целей.
Сделав несколько шагов, мужчина поморщился – деревянный паркет хоть и был натерт почти до блеска, все равно скрипел под ногами, и этот звук заставлял ежиться от ощущения чего-то ненормального, сверхъестественного, даже можно сказать, немного пугающего.
Новый хозяин щелкнул выключателем и зажмурился от яркого света на мгновение. Когда же его глаза привыкли к освещению, он продолжил путь, решив первым делом осмотреть комнаты на втором этаже. Он поставил на пол у порога небольшую сумку, непонятно зачем, захваченную из машины, и направился к лестнице, доставая из кармана телефон.
Несколько гудков и вот в трубке слышится знакомый женский голос.
- Привет, я смотрю, ты соскучился, - женщина на другом конце провода была весела.
- И вот скажи мне, - без приветствия начал мужчина. – На кой мне понадобилась эта старая развалина? Что мне с ней делать?
Старый дом, затаивший дыхание, когда новый хозяин вошел в дверь неодобрительно встрепенулся, заскрипел половицами, захлопал ставнем на одном из чердачных окон, прошелся сквозняком по длинным пустынным коридорам, но молодой человек лишь пренебрежительно повел плечом и продолжил подниматься по лестнице, выговаривая незримой женщине свое недовольство.
- Мало того, что этот дом находится в двух часах езды от столицы, так он еще и в ужасном состоянии. Я удивлен, что здесь вообще есть электричество и мобильная связь. И вот зачем мне все это потребовалось? В этом особняке никто не жил уже лет тридцать, а с тех самых пор, как последний его хозяин…
- Хватит, Ларкин, - бесцеремонно перебила своего собеседника женщина. – У меня нет никакого желания выслушивать очередную лекцию по истории. Я сказала, что ты должен его купить, значит - это так. И не задавай лишних вопросов, ты же знаешь, что я все равно не могу тебе на них ответить.
- Но все могло бы быть намного проще, если бы ты сказала, на кой мне понадобилась эта недвижимость, Лиза! – воскликнул мужчина и даже ногой притопнул.
- Не скажу, - рассмеялась его собеседница. – Но могу намекнуть, что тебя здесь ждет сюрприз. И вообще, мне пора. Лекс скоро вернется. Люблю! Целую! Звони мне.
- Сюрприз, - скривился Винс, сбрасывая вызов и пряча телефон снова в карман. – Вот всегда она так. С тех пор, как наследие Эльдонарров проснулось, и Лиза смогла его полностью себе подчинить, никакого сладу с ней нет.
Он продолжал бродить по второму этажу, открывая все двери и периодически заглядывая в комнаты. Надо признаться, что бывшие владельцы смухлевали – обставленной оказалось лишь две спальни на втором этаже, еще две комнаты были превращены в кладовки, куда на протяжении большого количества времени стягивали ненужный хлам, старую мебель, разные сундуки и коробочки, а еще две комнаты оставались совершенно пусты. Хорошо еще, что ванная была полностью оснащена и даже вычищена. Винс попытался открыть воду, удовлетворенно хмыкнув, когда в трубах что-то натужно прокашляло, но из крана затем потекла тонкая прозрачная струя воды.
- Хоть что-то, - буркнул менталист себе под нос и покинул ванную комнату, решив проверить также и чердак – он хорошо помнил, что когда поднимался по лестнице, там что-то хлопнуло, как будто от резкого порыва ветра открылось окно.
Но дверь, за которой, судя по логике, должна располагаться лестница, ведущая на чердак, не открывалась. То ли петли проржавели, то ли еще что случилось, но открыть ее у Винса не получилось. А воспользоваться магией он не решился. Надо быть полным идиотом, чтобы колдовать в доме темного мага, даже если здесь уже много лет никто не жил, пока досконально не проверишь все помещения на наличие неожиданных сюрпризов.
Да, прежде чем согласиться на авантюру, предложенную Лизой, Винс провел несколько дней в архивах собственного рода, перечитывая старые хроники на предмет изучения истории не только этого старого дома, но и главы рода темных магов, которому этот дом принадлежал в прошлом.
