Когда Кьяре сказали, что ее фрейлиной станет сестра братьев Лорне, она нарисовала в своем воображении дородную девицу не первой молодости, гренадерского роста, скорее мужеподобную. В общем, несколько уменьшенную копию близнецов.
И потому, когда Морин привела к ней шессу Луизу Лорне, Кьяра растерялась и несколько минут просто с изумлением рассматривала ту, что теперь будет почти все время находиться подле нее. Первое, о чем в момент знакомства подумала графиня ШиДорван, было предположение, что ее разыгрывают или просто тонко издеваются.
Новая фрейлина была не выше самой Кьяры, тонкая, гибкая, как молодое деревце. С нежной кожей, слегка тронутой золотистым загаром и огромными темными глазами, чуть скошенными к вискам. Ее черные волосы кто-то видимо пытался уложить в некое подобие прически, но непокорные кудри все равно слегка растрепались и мелкими спиральками поднимались у висков и надо лбом. Шесса Лорне была на удивление хорошенькой, но общее впечатление портили поджатые губы и неодобрительный взгляд из-подо лба.
Кьяра едва уловимо поморщилась, виски сдавило от боли, затылок налился свинцовой тяжестью. Она с трудом удержалась от того, чтобы не сжать голову руками, но все же смогла сохранить на лице отстраненно-вежливое выражение.
Повинуясь толчку шессы Морин, Луиза изобразила нечто отдаленно напоминающее реверанс и едва не упала, запутавшись в юбках. Переступила с ноги на ногу, едва не оторвала подол чересчур длинного для нее платья и тихо прошипела что-то себе под нос. Кьяра ни на мгновение не сомневалась в том, что это было ругательство. Луиза Лорне вообще выглядела как-то несуразно, в слишком длинном, туго утянутом в груди и талии платье, с небрежно сколотыми на затылке волосами, обветренными губами и злым колючим взглядом. Когда она попыталась выровняться и отдернула подол платья, чтобы тот не мешался, Кьяра рассмотрела острые носы сапог.
Кьяра подавила желание обойти свою новую фрейлину по кругу.
- Сколько вам лет, шесса Лорне? - поинтересовалась она, когда молчание затянулось.
- Двадцать один, - буркнула Луиза.
Кьяра удивленно подняла брови. На вид этой девушке было едва ли больше семнадцати-восемнадцати, а оказалось, что она старше самой Кьяры. Мда…
- Благородные шииссы не носят кавалерийских сапог, - отстраненно произнесла Кьяра.
- Я не шиисса, - воинственно задрала подбородок шесса Лорне.
- И что? Теперь вы фрейлина графини ШиДорван, - парировала Кьяра. Ей хотелось выгнать и эту взбалмошную девицу, взирающую на нее так, словно это она, Кьяра, виновна во всех смертных грехах, и Морин, которая сверкала глазами то в сторону Луизы, то на графиню, а самой завалиться в постель, закрыть глаза, забыть обо всем на свете и просто побыть в тишине. – И обязаны выглядеть соответствующе. Шесса Морин, - Кьяра обернулась к своей статс-даме, - надо обновить гардероб шессы Лорне. То, что на ней надето сейчас, совершенно неприемлемо.
Морин понимающе улыбнулась и кивнула, выражая согласие. Хоть здесь проблем не возникло.
- У меня есть дела поважнее, чем заниматься тряпками, - буркнула Луиза, но под неодобрительным взглядом Морин опустила глаза.
Впрочем, смущением или раскаянием здесь и не пахло.
- В таком случае, что вы здесь делаете? Для чего приехали, если не желаете соответствовать своему новому положению?
- Это все Ашер! – воскликнула шесса Лорне. – И остальные мои братцы! Они спят и видят, как бы ограничить мою свободу и все время держать у себя под носом, чтобы контролировать каждый мой шаг! Форменные тираны. Вы еще не знаете, каковы они…
- Я знакома с шессами Лорне, - кивнула Кьяра.
- И с Рейдженом? – тут же вскинулась Луиза и, не обращая внимания на Морин, которая пыталась обуздать ее порывы, выдала: – Я уверена, что Рейджен и есть Ветер!
Брови Кьяры поднялись в немом изумлении. Она вспомнила своего вчерашнего знакомца, затем представила обоих братьев Лорне, с которыми ей доводилось встречаться.
- Я думала, что они близнецы, - удивленно посмотрела она на Морин, - все трое.
- Это-то да, - Луиза не обратила никакого внимания на замешательство графини. – Но Рейджен другой. Он похож на Ашера и Ижена, но… - она сделала неопределенный жест кистью правой руки. – Я точно уверена, что Ветер – это он. Правда, сам Рейджен все отрицает, но я выведу его на чистую воду. Мой брат настоящий герой! Он смелый, сильный, он один из немногих, кто может пересекать границу и не единожды бывал у самого Разлома, каждый раз возвращаясь оттуда живым и не с пустыми руками. Когда-нибудь, он возьмет меня с собой, вот увидите!
- Идемте, шесса, - Морин умудрилась перехватить Луизу под локоть и подтолкнуть к выходу. – Шииссе графине требуется отдохнуть, а вам еще обживаться в своих новых покоях.
Она ловко вытолкнула шессу в коридор и, прикрыв дверь, обернулась к Кьяре.
- Не относитесь к ней слишком строго, шиисса. Луиза неплохая девочка, но…
- Но никто никогда не занимался ее манерами, - продолжила Кьяра, вздохнув. – Отведите ее к портнихе, надо позаботиться о соответствующем ее новому статусу и положению гардеробе. И, богини ради, пусть избавится от этих сапог. Теперь, когда она моя фрейлина, ее внешний вид - это моя визитная карточка.
Морин согласно кивала, молча слушая распоряжения. Когда Кьяра замолчала, то решилась предложить:
- Может быть, стоит пригласить шесса Лиама? Пусть он принесет вам что-нибудь от головной боли или…
- Не стоит, шесса Морин, - осторожно качнула головой Кьяра. – Мне требуется всего лишь недолгий отдых и, уверена, все пройдет. А шесс Лиам… вряд ли он в состоянии…. В общем, я не хочу снова становиться подопытной крысой для его лекарств.
- Как пожелаете. Сегодня вечером состоится званый ужин. Шиисс дворцовый распорядитель уведомил меня о том, что занимается организацией. У вас будут пожелания или, быть может…
- Шиисс граф уверил меня, что его распорядитель прекрасно справится со всем сам и мое участие не требуется, - усмехнулась Кьяра. Ей вдруг очень сильно захотелось сказаться больной, и не идти ни на какой ужин, но, вряд ли, это бы ее спасло. – Прикажите служанкам подготовить мне платье. То, темно-розовое, я думаю, будет уместно. И еще, шесса Морин, вы тоже обязаны присутствовать на этом ужине.
- Я?!! – Морин испуганно округлила глаза. – Но… я… нет-нет, это вряд ли будет приемлемо и…
- Никаких отговорок, - безапелляционно произнесла Кьяра. – Как моя статс-дама, вы стоите на одной ступеньке с шессом градоправителем и на подобных мероприятиях ваше присутствие обязательно, как впрочем, и шессы Лорне. Как моя фрейлина, она теперь равна по положению своим старшим братьям. Поэтому проследите, чтобы к вечеру ей подобрали приличное платье, можно выбрать что-нибудь из тех, что шьют для меня и немного переделать по фигуре. Уведомите шиисса распорядителя о вашем присутствии на ужине и проследите, чтобы все было организовано в соответствии с вашим статусом, - графиня вздохнула и добавила, отведя взгляд, - я понимаю, что это не совсем входит в круг ваших непосредственных обязанностей, но…
