Лисбет очень волновалась. Ладони противно потели, и даже под левым глазом раздражающе подергивалось. Так и хотелось прижать это место пальцем. Но потом стало ясно, что эти двое мужчин, с которыми она сейчас и вела переговоры, действительно рассматривают назначенную ими встречу как сугубо деловую: Лисбет услугу им, они деньги ей. Причем все в строгом соответствии с профессионально составленным документом, в котором, кажется, был оговорен каждый вздох, каждая мысль и каждый поступок.
Суть была проста: в течение года («Берем условно, скорее всего, столько и не понадобится!») Лисбет станет играть роль любовницы этих двух парней, за что они ей хорошо заплатят.
Предложение оскорбило и шокировало настолько, что даже забылась всякая благодарность за то, что эти мужчины уже сделали для нее, а главное, для ее младшего брата. Они что, решили, что в ответ она сама, добровольно, из себя шлюху сделает?! Продаст им свое тело?! Лисбет уже начала подниматься со стула, попутно высказывая все, что она об этих двоих думала, но те лишь переглянулись, как показалось, насмешливо, и заверили, что были не так поняты и что секс с Лисбет их как раз-таки не интересует абсолютно.
— Этого дела у нас и так валом. Да и ты, уж прости, точно не в нашем вкусе — слишком… правильная ты и скучная. То что надо для наших целей, но не для того, чтобы… — тут парень замолк, покрутил перед собой сильными, красиво вылепленными пальцами с ухоженными ногтями и, видимо, не найдя точной формулировки, просто махнул рукой: — Короче, садись и просто выслушай нас до конца.
«Хвастуны! Валом у них!» — неприязненно подумала «слишком правильная и скучная» Лисбет, но села, решив последовать разумному совету и все-таки узнать то, что эти двое и намеревались ей сообщать.
А по их словам выходило, что Лисбет все время, оговоренное в той умной бумажке, которую по итогам встречи надо будет подписать, должна жить в доме, арендованном для нее и ее семьи; посещать в компании ее нанимателей разного рода мероприятия и, главное, хранить полное и стопроцентное молчание об истинном положении вещей в их тройственном союзе. О том, что он фиктивный…
— Все должны будут поверить, что у нас роман. Понимаешь? Все! Для этого нужно будет, конечно, что-то придумать, чтобы любой оборотень мог учуять на тебе наш запах. Возможно, придется периодически ночевать с тобой в одной кровати. Но ни о каких секс-услугах с твоей стороны речь не идет, не беспокойся. Более того, мы ни в коем случае не настаиваем на том, чтобы ты, Лисбет, все это время хранила целибат. Тем более во время течек. Мы, хоть и не оборотни, но прекрасно понимаем: природа. Против нее не попрешь, да и незачем. Тем более что современная фармацевтика вполне позволяет потом ненужные запахи удалить, — сказал один из мужчин — тот, что был чуть ниже ростом и отличался не таким мощным сложением, как его приятель.
Второй — такой здоровенный, что, если бы не чуткий волчий нос Лисбет, указывавший, что он чистокровный человек, можно было бы решить, что он оборотень — все больше отмалчивался и вообще выглядел не сильно довольным происходящим. Так что Лисбет решила, что инициатором всей этой авантюры является не он, а второй — тот, который теперь рассказывал своей потенциальной фиктивной «любовнице», как ей можно будет трахаться. Стало противно, но возникшее желание отказаться от сделки теперь отступило. Во-первых, Лисбет сейчас действительно очень нужна была предлагаемая ей финансовая поддержка, а во-вторых, столь взвешенный подход даже к мелочам в будущем мог пойти только на пользу.
— Да, мы все понимаем, — продолжал тем временем ее визави, — но повторюсь: настаиваем, чтобы все твои интимные встречи носили тайный характер. Никто не должен об этом узнать. А это, поверь, соблюсти будет нелегко. И даже не потому, что… — тут он опять покрутил пальцами перед собой. — Не из-за вашей волчьей чувствительности. Дело в другом. И мы хотим, чтобы ты верно оценивала, на что идешь.
Лисбет кивнула, потому что на самом деле договор в таком виде ее как раз отлично устраивал. То, о чем мечтали все девушки в мире — горячие чувства, любовь, свадебные колокола, с некоторых пор ее не интересовали. Причиной этого стал оборотень, которого Лисбет считала своей любовью, своей опорой, своим будущим мужем, но который бросил ее в самый трудный момент. И ладно бы потому, что встретил свою истинную пару! Это бы Лисбет смогла принять. Так ведь нет! Грегор просто испугался ответственности, оказался слабаком… Случилось это после того, как на Лисбет свалилось огромное горе: ее родители, а вместе с ними родной брат отца и его супруга погибли. Тогда беда пришла во многие семьи. Катастрофа была ужасной — в силу каких-то диких обстоятельств товарный поезд оказался на пути пассажирского. Сотни пострадавших, десятки погибших. И среди них — члены семьи Лисбет.
Государство заплатило изрядную компенсацию. Это здорово помогло в первое время. Но Лисбет тогда еще была студенткой, а дедушкина пенсия — мизерной. Зато трое детей — родные братья Лисбет Джерт и Йован, а вместе с ними и взятая на попечение дочь погибшего дяди Виктория (или Вуки, как она просила себя называть) — постоянно требовали времени, сил и денег. Тогда-то жених Лисбет Грегор Краузе и сбежал, оставив свою теперь уже бывшую невесту разбираться с проблемами самостоятельно.
В какой-то степени его можно было понять: молодому чистокровному оборотню хотелось веселья, шумных компаний, интересных поездок… Крепкого сна по ночам наконец. А Лисбет, на руках у которой разом оказалась куча детей мал мала меньше, да еще и больной старик, для такой вот легкой, молодой жизни не годилась совсем. Более того, была для нее настоящей помехой.
Так что Грегор ушел. А потом кончились выделенные государством деньги… Доучиться Лисбет успела и даже нашла работу по специальности — в сетевом ресторане неподалеку от дома. Но зарплата только-только начинающего свою карьеру кондитера была небольшой, денег постоянно не хватало… И все равно они бы как-нибудь справились! Даже точно справились, если бы младшему брату не потребовалась сложная и, главное, срочная операция.
В больнице Лисбет все по этому поводу четко объяснили: если сделать прямо сейчас, то ребенок точно поправится, и все у него будет нормально; если протянуть, то ничего гарантировать нельзя. Но! Быстро — только за деньги. А если ждать квоту на бесплатное лечение или собирать средства через благотворительный фонд, то это может занять от нескольких месяцев до года. А значит, Йован рискует получить проблемы со здоровьем на всю жизнь…
Лисбет уже начала думать о том, чтобы совершить что-то радикальное — вроде продажи собственной почки, — но произошло нечто весьма похожее на чудо: ей позвонили из фонда, который и занимался сбором денег на операцию Йована, и сообщили, что нашелся меценат, который перечислил сразу всю требуемую сумму на счет мальчика.
