Ветер всхлипывал, словно дитя,
За углом потемневшего дома.
На широком дворе, шелестя,
По земле разлеталась солома…
Мы с тобой не играли в любовь,
Мы не знали такого искусства,
Просто мы у поленницы дров
Целовались от странного чувства.
Разве можно расстаться шутя,
Если так одиноко у дома,
Где лишь плачущий ветер-дитя
Да поленница дров и солома.
Если так потемнели холмы,
И скрипят, не смолкая, ворота,
И дыхание близкой зимы
Все слышней с ледяного болота…
Николай Рубцов
Не заблужденье ли – искать спокойствия в любви?
Ведь от любви лекарства нет, – нам старцы говорят.
Хафиз Ширази
Наверно, всё-таки всевышние силы смилостивились над ним, решив, что свою вину он полностью искупил.
Их первая встреча произошла совсем не романтично. Егор возвращался в деревню по пустынному вечернему шоссе. Был конец августа, во всём уже остро чувствовалось дыхание осени. От осознания этого Егору становилось тоскливо на душе. Это дыхание предвещало не бархатное золото и тепло бабьего лета, а серость моросящих дождей, навевающих чувство бесприютности и обездоленности. Егор загнал машину в гараж и решил пройтись пешком до деревни. Благо, не далеко – чуть больше километра пути. Уже подходя к небольшой аллее за гаражом и раскуривая сигарету, Егор услышал женский крик, отчаянный и надрывный. Мужчина отбросил сигарету и устремился в ту сторону, откуда послышался этот крик. На обочине просёлочной дороги стояла тёмная тойота, но в темноте Егор прекрасно её разглядел. Двое парней удерживали девушку. Один из них, уложив жертву на капот машины, крепко держал её за руки, а второй парень задрал на ней юбку и стягивал колготки. Мужчина в секунду оценил ситуацию, реакция у него была быстрая, как и смекалка. Подлетев к одному парню со спины, Егор ребром ладони с силой ударил его по шее. От этого одного точного удара в болевую точку парень обмяк и тяжело свалился на землю. Второго парня Егор оттащил от девушки за шкирку и наотмашь хлестанул по лицу кулаком.
Девушка, не веря в своё спасение, медленно сползла с капота машины на землю. Через несколько секунд, опомнившись и придя в себя, она не побежала в испуге, спасаясь от насильников, а стала натягивать колготки дрожащими руками. Егор бросил на неё быстрый взгляд, и в его голове быстро пронеслась мысль о том, что эта худенькая маленькая девушка с растрёпанными волосами и большими на пол лица глазищами похожа на Катю. На девочку, которую он спас, вытащил из ледяной проруби и прикипел к ней всем сердцем. Егору даже представилось на миг, что это его Катя выросла и превратилась в девушку, что это ей сейчас пытались раздвинуть ноги, завалив на капот машины, что это её сейчас пытались грубо поиметь двое подвыпивших парней. И как только Егор это представил, как жгучая волна безумной ярости ударила в голову. Он начал бить парня с остервенением.
– Егор! – задыхаясь, прохрипел парень, пытаясь защититься от его ударов, – Ну, не горячись! Мы не знали, что это твоя баба. Мы больше в её сторону и не посмотрим.
Парень пытался прикрыть окровавленное лицо ладонями. Егор остановился, переводя дух.
– Да, это моя баба, – глухо и твёрдо произнёс он. – И ты это запомнишь.
– Да, Егор! Всё, всё…, – парень подобострастно бормотал и пятился спиной назад, пытаясь отходить в сторону леса. – Извини, ошибочка вышла. Извини.
Его приятель зашевелился на земле, стал отползать по траве, тоже в сторону леса.
Егор ещё некоторое время наблюдал, как парни, пятясь и пошатываясь, уходят лесом в деревню, а затем приблизился к спасённой им девушке и, уже не спеша, оценивающе оглядел её. Она смогла подняться с земли и кое-как привести себя в порядок. Светло-русые пряди её волос выбились из затянутого на затылке пучка, чёлка прикрывала лоб. Глаза – большие голубые с тёмными длинными ресницами, на которых дрожали капли слёз. Кофточка на девушке была расстёгнута, юбка помята, а на коленке колготки порваны.
– Куда тебя отвезти? – спросил Егор девушку.
– Спасибо, – тихо ответила она. – Я сама дойду.
– Нет уж. Хватит приключений. В таком виде тебя легко спутать с проституткой на шоссе.
Щёки девушки зарделись румянцем. Она опустила глаза, смутилась.
«Как мило она смущается», – подумал Егор. Несмотря на свой плачевный вид и неловкость, девушка заметила на костяшках пальцев Егора содранную кожу.
– Ваши руки нужно обработать чем-нибудь. У меня в сумочке есть йод. Только где сумочка? Я не знаю… – произнесла девушка и подняла на мужчину глаза. И Егор задохнулся. Какой открытый и чистый взгляд – и, правда, как у маленькой Кати.
– Сейчас найдём её, – ответил он и достал из кармана куртки фонарик. Посветив им, Егор быстро обнаружил сумочку в траве. Он поднял её и передал в руки девушке. Она открыла сумочку и достала флакончик с йодом и кусочек пластыря.
– Это подождёт, – поморщился Егор.
– Нет, что вы! Нужно сразу, – возразила девушка и взяла его руку своими тонкими пальчиками. Егор замер, по его телу прошла дрожь. Девушка, не заметив этого, обмакнула кусочек ваты йодом и стала старательно обрабатывать ссадины на руках мужчины. Он чувствовал лёгкое прикосновение её прохладных пальцев и замирал от блаженства. Он не ощущал, как жжёт йод разодранную кожу, он чувствовал только волнение и трепет. Быстро и проворно обработав ссадины на его руках, девушка наклеила пластырь.
– Ну вот и всё, – произнесла она.
– Ты медсестра, – предположил Егор. Девушка эта его странным образом завораживала.
– Я не медсестра, – тихо и серьёзно ответила девушка.
– Тогда почему готова оказать первую помощь? – спросил Егор. Разговор с ней явно интересовал его всё больше.
– Да просто когда имеешь дело с детьми, всё это должно быть под рукой. Я учительница, – объяснила девушка и улыбнулась своей потрясающе нежной улыбкой. И опять у Егора занялось сердце.
– Тогда понятно. Пойдём, – спохватился он. – Машину я уже загнал в гараж, но ничего, опять выгоню. Куда тебя везти? В Завьялово? Петровку? – спросил Егор, направляясь в сторону гаража.
Девушка доверчиво последовала за ним.
– В Таёжный, – ответила она.
Егор резко остановился и обернулся к ней.
– Так и мне туда же! Ты в гости к кому? – поинтересовался Егор. – Что-то раньше я тебя там не видел.
– Нет. Я домой вернулась. И вот как всё получилось… – девушка опять смутилась. – Какой стыд… Если бы не вы…
– Ну, всё, всё, хорош переживать, – произнёс утешающие Егор и осторожно погладил её по плечу. – Ты постой здесь. А я пока машину отгоню и довезу тебя до деревни, хорошо? Не убежишь от меня? Подождёшь?
– Не убегу, – серьёзно пообещала девушка и кивнула ему в знак согласия.
