Но хоть и долог этот путь
До рая, где забыты муки. Но чтоб успеть
В себя взглянуть и осудить свои поступки, дабы попасть
В рассадник благ, придется все ж пройтись по ней,
По тропке жуткой для зверей, где под
Угрозой каждый шаг.
Часть I
I
Случилось это раннею весной.
Не голод, холод иль пурга, так горе талою
Водой на пса обрушилось опять. И без того жизнь
Не легка, но долгожданная пора смогла приют его отнять,
Каким была ему нора. Но как и прежде замерзавший, потерявший
Свой покой, одиночество познавши, жил надеждою одной. Что вернётся, Наконец, из неведомых окраин его любящий «отец», его ласковый
Хозяин. Не уходил от пепелища, здесь был когда- то его
Дом. Лишь временами печь, да пища ждали
В хате за мостом.
«Ну что ж», – промолвил пёс
Аскет: «Уже весна прийти готова, морозов
Лютых больше нет, и можно ждать уже без крова. А там
Глядишь, дождусь пору, слеза росы когда стекает. Когда и почка по
Утру, проснувшись, зев свой раскрывает, лес обрядится в свой наряд. Но что Со мной, чему я рад?» Пёс, оглядев следы пожарищ, подумал: «Я схожу
С ума, уж здравый ум мне не товарищ, ведь здесь не рай, ведь здесь
Тюрьма. Вселила верность в заточенье. Была бы смерть мне
Облегченьем. Но её не буду звать, потому
Как надо ждать.»
Но тихий шорох за спиной
Прервал думы его ход. Взвизгнул он:
«Пришёл, родной!». Но тут же гость незваный тот
Был встречен яростной атакой. Но слыша речь, вдруг замер
Пёс: «Ну ладно, хватит уж, не тявкай! Кто ж приказал тебе стеречь избы Сгоревшей головешки?» Сиял пред ним великолепный, не превзойдённый в Тайной слежке, сам король зверей бессмертный. Он обходил свои владенья, Спасая подданных от бед. Достоин труд был восхищенья, раз переполнен Злобой свет. И редко видел кто Ларику. Но слух о мудрой его силе
Был герою ведом Нику, так прозвал его Василий. И, склонив
Главу свою, пёс сказал: «Прости, великий! На посту ж
Давно стою, стал я здесь совсем уж дикий.
Так охраняя пустоту, уже как
Год я друга жду.»
король
– Не мудрено и одичать. Но выбрал сам свои пути. Чем
Здесь от голода рычать? Не лучше ль к городу пойти?
Смотрел в раздумье из-под лобья
На пса облезлого волшебник: «Слетают жжённой
Кожи хлопья, от худобы мог снять ошейник. Но не снимал.
А значит любит. Помочь бы надо бы собрату. Себя он
Верностью погубит, доверья ж нет к людскому
Стаду. Ну разве что, забрать с собой?»
король
– Послушай, друг мой дорогой,
Бесполезны твои муки. Уж навсегда, ты мне
Поверь, родных шагов умолкли звуки. Уж не откроется
Та дверь, и на порог не выйдет радость. Потому как твой хозяин
Не надёжен, вот в чём странность. Но путь по жизни полон
Тайн. Отныне будешь мне служить и во
Дворце достойно жить.
Ник
– Благодарю тебя сердечно за
Сострадание твоё. Но пост не брошу я беспечно.
Моё с ума сведёт нытьё, с тобой уйдя, ведь здесь покой
Оставлю я навеки. А вдруг вернётся он за мной?
Тебе ль не знать, как человеки любить
Умеют и страдать?
«О да, о да… И мне ль не знать?»
Король промолвил грустно: «Умеет род любить
«Искусно»! Высокомерие над меньшим братом «столпа» планеты
Голубой клянёт природа уже матом, царицу ж видит он рабой. Опустошит Зелёный дом род варваров в надежде обогатиться не трудом, убийством,
Как и прежде. Видать, тщеславный человек в себе родном
Судью узрел, коль множит, походя, калек,
И жизни ставит он предел.»
Ник
– О нет, король мой дорогой! Василий добр, он не такой.
король
– А хочешь, пёс наивный,
Я расскажу тебе как было? И твой дружок
Такой «невинный» тебе откроется при-ми-ло. Случилось это
В страшный зной. Костёр, разросшись на поляне, метнувшись к лесу шёл Стеной, щадя одни лишь только камни. И запылали здесь леса!
Но в панике ты был оставлен! Когда б прикованного
Пса в дар Перуну отдал хозяин.
Ник
– Пленил за дело он меня…
король
– За то, что ты средь ночи, дня,
Стихии чувствуя огней, безумно воя здесь,
Метался. Желая всех спасти людей от той зловещей
Западни. Ведь приближались уже дни, когда бы жар до вас добрался,
Но что обрёл ты в благодарность? Лишь предательство,
Да боли! Когда бы пса лишили воли за его
К двуногим жалость.
II
Ответил Ник, потупив взор:
«Всё было вовсе и не так. Нести ты в праве
Этот вздор, потому что сильный маг? Да может он уж не
Жилец, кто так огульно обвинён. Но знай, бездушный
Ты глупец, что мной он будет защищён!»
король
– Живой! Живее всех живых ненаглядный твой дружок!
Да из пород им взят крутых уже и миленький щенок.
Ник
– Я вижу, маг, что ты со мной вступить желаешь в смертный
Бой! Но хоть погибель то моя! Не отказался б драться я!
Клыки оскалив молодые, Ник встал устойчиво на лапы.
И прозвучали его храпы, когда б и речи его злые за
Дерзость эту королю не обещали боле поклонений.
Ник
– Я кровь, болтун, твою пролью! В тебе нет жалости и тени.
Отныне ты мне не король!
И прыгнул, и завис в пространстве, и охладила его боль, и оказалась
Сила в рабстве. Сказал с укором белый пёс: «Не благодарная ты тля!
Это я-то вздор понёс? Да, кто б ещё жалел тебя?»
«Мой хозяин – верный друг!» – крикнул Ник, свалившись вдруг.
король
– По нраву духу моему слова твои,
Что пламень! Хвала и силе, и уму, да и решимость
Твёрдый камень! Но может, Ник, я и не прав, и кипятком ты
Обварился? Иль может быть метала сплав
На тебе слегка дымился?
Ник
– Прав. Ты прав, мой повелитель! Вспомнить страшно этот жар.
Ещё б немного и спаситель мой не сберёг бы жизни дар.
король
– Спаситель? Кто же он такой? Неужто, Ник, хозяин твой?
Ник
– Надежды были так пусты,
Что всех обрадует гроза. Но всё ж пошёл
Он от воды, хоть и идти было нельзя. Когда бы я
Лежал средь рёва, обречённо в землю вжавшись, уж не слыша
Его зова, почти что с жизнью распрощавшись. Но вдруг он сгрёб в свои
«Тиски», не замечая жгучей боли. И нёс, безумец, до реки, пройдя
Всё выжженное поле. А я, смотреть лишь мог на друга, хвостом
Повиливая вяло. Во мне жила такая мука, но и любовь
Безмерней стала. Но я смятение прочёл
В глазах серьёзных короля…
король
– Того я, друг мой, не учёл, что
Носит с гордостью земля ещё порядочных
Людей. И их не мало на планете, душой прекрасных
Лебедей, и особо это дети. Но их любовь в забвение уходит, коль
Один червивый плод от всей черешинки воротит. В лесу капкан же мне
Велит, на весь озлится голый род. Но твой хозяин, да простит мои колючие Сужденья. Ведь оттого я стал скандальным, что был всегда и от рожденья Народец мой многострадальным. Но что же дальше, мне поведай,
Стряслось с хозяином твоим? Но прежде, друг мой,
Отобедай. Ты чуешь, запахом каким
Повеяло из миски?
Ник обернулся на жаркое, и наслажденья взвились визги:
«За что же яство мне мясное?» И обед в один момент
Исчез со скоростью комет.
«Теперь рассказывай, дружок.» – король промолвил властно.
Ник
– Последний сделал он шажок и у реки упал опасно.
И увезла телега в город, а боле я не слышал вести.
