Вечерняя городская тишина была нарушена ревом моторов железных коней. Два мотоцикла мчались по освещенной фонарями трассе, обгоняя попутные автомобили. Их водители пребывали в негодовании – уж больно не любили уличных гонщиков. Один из мотоциклов подрезал, спокойно едущую, машину и чуть было не спровоцировал аварию – водитель еле удержал руль, чтобы не вылететь с дороги. Разъяренный мужичок высунулся наружу и пригрозил кулаком, поливая гонщиков отборным матом.
Сами же гонщики, не обращали на бранные слова никакого внимания. Все их внимание было приковано к дороге и сопернику. У них была задача поважнее – победить в заезде.
Встречный ветер сильно обдувал Томаса и приходилось как можно сильнее прижиматься к бензобаку мотоцикла, чтобы уменьшить сопротивление ветру. Дело в том, что ветер, тем более встречный, сильно снижал скорость мотоцикла. Парень знал это и поэтому прижимался к баку, как можно сильнее.
Спустя сотню ярдов дорога наконец освободилась от машин, и Томас сильнее налег на ручку газа. Железный конь послушно стал набирать скорость.
– Семьдесят… Семьдесят пять… Семьдесят восемь… – про себя отмечал скорость на спидометре Томас.
Тут он заметил, как его соперник поравнялся с ним и стал медленно уходить в отрыв. Однако впереди показалась дорожная развилка. Гонщики сбавили скорость, плавно, почти синхронно развернулись и помчались в обратную сторону.
Таковы были правила гонки – от кафе до первой развилки и обратно. Все это нужно было успеть выполнить, пока в кафе играла песня в музыкальном автомате.
Тем временем ветер стал дуть в спины гонщикам, придав небольшой бонус к скорости.
– Семьдесят девять… Восемьдесят… Восемьдесят три… – продолжал бубнить под нос Томас, иногда поглядывая на стрелку спидометра.
Он обернулся и увидел, как его соперник медленно приближался сзади. Теперь медлить нельзя, это финишная прямая. Нужно выложиться на полную!
– Давай, друг. Поднажми… Еще немного! – обратился Томас к своему железному коню, выкручивая до упора ручку газа.
Все снова повторилось: встречные, попутные автомобили, ругань их водителей, которая в одно мгновение оставалась где-то далеко позади. Гонщики прошли все эти преграды без особых проблем. И наконец, перед ними вдали показался финишный пункт – белое, ярко освещенное здание с большой, и не менее яркой, надписью «Ace Café».
Рокеры – так еще люди называли молодых парней на мотоциклах – были очень своеобразны, а иногда и агрессивны. Они набрали довольно негативную репутацию в послевоенном британском обществе своим бунтарством и нелегальными заездами по городу. Дошло до того, что рокеров не пускали в некоторые общественные заведения, а именно рестораны, пабы и некоторые кафе. Было всего лишь несколько мест, где «кафешники» могли собираться своей стайкой, организовывать заезды и просто наслаждаться сегодняшним днем. Одним из таких мест было «Ace Cafe» – у рокеров оно было наиболее популярным.
Тем временем, гонка подходила к концу. Около кафе гонщиков ждали их единомышленники, мотобратья, да и просто друзья. Они волновались и переживали, потому что подобные заезды были очень опасным занятием. Мотоциклы, которые парни покупали, не могли развить особо больших скоростей. Но страсть к гонкам привела их к тому, что они сами улучшали своих железных коней, чтобы развить максимально большую скорость. После таких переделок мотоциклы и правда становились быстрее, однако вместе с этим увеличивался риск потери управления. Поэтому всех рокеров, кто смог достичь скорости в сто миль в час, мотобратья возводили в ранг героев.
Тем временем Томас все больше налег на ручку газа и почти слился воедино с мотоциклом. Соперник же не отставал и постепенно догонял. Когда до финиша оставалось около двухсот ярдов, гонщики поравнялись и стали идти ноздря в ноздрю, не давая шанса обогнать себя.
Так они и финишировали – вместе.
– Черт! – психанул Томас.
Победа была упущена, но большее разочарование принесло другое. Он не смог достичь даже девяноста миль в час. Может оно и к лучшему. Кто знает? Но Томаса этот момент очень расстроил. Он медленно остановил мотоцикл на парковке перед кафе и уставился на спидометр. Товарищ, с которым он только что соревновался, остановился рядом:
– Чего приуныл, Том?
– Все вчерашние старания насмарку пошли, Джек, – отвечал Томас, заглушив мотор – Я не достиг даже девяноста!
– Да ладно тебе, дружище. Главное, что жив остался. Я уже думал, что ты столкнешься с тем таксистом на дороге, переживать начал!
– Не-ет, дружище, рано мне еще на тот свет… – Томас слез с байка.
– Ладно, пойдем кофейку выпьем. Я угощаю! – приобнял Джек Томаса и повел в кафе.
Кафе, в котором тусили рокеры на первый взгляд было небольшим и неприметным, но вместе с этим оно было белым, ярким с кричащей вывеской «Ace Cafe». Благодаря парням, оно обрело некоторую популярность – каждый вечер там собирались любители мотоциклов. Они веселились, выпивали, болтали в дружеской компании и слушали свою любимую музыку, – рок-н-ролл, который пускали в ход далеко не везде. Естественно, не обходилось без заездов, которые так же часто проводили возле кафе.
Внутри здания царила своя особая атмосфера. Сегодня вечером здесь, как обычно, собрались рокеры чуть ли не со всего Лондона. Было довольно шумно и где-то на заднем плане играл музыкальный автомат, который изо всех сил старался побороть шум толпы рокеров. Молодёжь веселилась, как в последний раз. Такая у них была идеология – жить сегодняшним днем и на полную катушку. Ведь никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. Особенно в эпоху Холодной войны. Британское общество, да и другие страны, жили в страхе начала Ядерного апокалипсиса. Вдобавок к этому, рокеры сами часто разбивались насмерть, поэтому они так и жили – весело, «безбашенно», беззаботно.
Все столики в кафе были заняты. За каждым из них сидело минимум шесть человек и рядом крутилось примерно столько же. Только у барной стойки несколько свободных мест.
– Ричи! Два кофе! – прокричал Джек, чтобы бармен его услышал.
– Рад, что вы вернулись, ребята, – ответил бармен, – Как прокатились?
Сам Ричи был лет на десять старше рокеров – никто точно не знал его возраст. На его голове блестела лысина, а круглое лицо уже начало покрываться небольшими морщинками. Было видно, что возраст постепенно начинал брать своё. Но несмотря на это Ричи любил свою работу в кафе и особенно любил шумные тусовки рокеров.
– Ничья! – крикнул Джек в ответ, чтобы бармен его услышал, – Мы пересекли финиш одновременно.
– Что ж, главное, что сами целы остались! Держи… – Ричи передал рокеру две кружки свежего и горячего кофе.
– Спасибо, Ричи!
