Кружащийся вокруг меня комар умело уклонялся от пытающихся схватить его рук, так и норовя пристроиться куда-то к щеке или к шее, да хлебнуть от души кровушки человеческой. Вот только я, понятное дело, идти ему навстречу не желал! Во-первых, размах крыльев насекомого составлял никак не менее трех сантиметров, и хоботок жала его габаритам вполне соответствовал, а во-вторых, мало ли какие болезни эта дрянь способна переносить на своем хитиновом оружии?! Увы, тварь попалась приставучая, упорная, умная и ловкая. Садиться куда-нибудь на прикрытое плотными штанами колено или кольчужную рубашку не желала категорически, метя лишь на открытые части тела, а от карательных взмахов раскрытыми ладонями уходила с легкостью чиновника, переваливающего с себя ответственность. Стоило бы отвлечься хоть чуть-чуть, как бестия обязательно бы добилась своего, но пускай развлечений в дороге имелось маловато, однако коротать досуг расчесыванием укусов я категорически не желал, а потому минуте на пятой нашего напряженного противостояния решил играть грязно. И применил магию. Ощущаемый где-то внутри огонек доступной энергии колыхнулся, уменьшаясь на едва заметную каплю, и реальность дрогнула, сгибаясь покорно моей воле. Не вся, конечно, лишь маленькая её частичка. Та, которая соответствовала одному из крыльев комара-переростка, переломившемуся у самого основания. Сорвавшийся в штопор летучий кровопийца по кривоватой спирали устремился к земле, пока не шлепнулся на дорогу. Возможно, он бы и смог когда-нибудь оправиться от подобного увечья – разумные и неразумные обитатели данного измерения подчас демонстрировали настоящие чудеса выносливости, живучести и регенерации, в которые на Земле никто бы попросту не поверил. Но через пару секунд после аварии спущенное с небес насекомое громко хрустнуло под копытом животного, напоминающего гибрид кролика и быка. И покрытая коротким белым мехом зверюга, размах рогов которой уступал лишь длине её же ушей, явно специально сделала шаг на обочину ради уничтожения доставучей жужжащей крылатой пакости, несмотря на гневный вопль погонщика и щелкнувший в воздухе кнут. Ну, оно и понятно – редкий шанс расквитаться с одним из своих извечных мучителей. Пусть весящее не меньше полутора тонн животное обладает просто неимоверной силой и выносливостью, который день без всяких видимых усилий таща за собою здоровенную телегу с несколькими центнерами грузов и семеркой пассажиров, но его могучие толстые ноги совершенно не подходят для того, чтобы воевать с комарами, хоть обычными, хоть подобными переростками. А те этим и пользуются, регулярно впиваясь в те места, где шкура потоньше, а чувствительность – выше.
Дул приятный легкий ветерок, светило вполне себе ласковое солнышко, телега, в которой я ехал поверх каких-то тюков, не слишком сильно тряслась, несмотря на отсутствие амортизаторов, и, в общем-то, имелись все поводы для того, чтобы смотреть в будущее с осторожным оптимизмом. Настроение даже не сильно портили периодически встречающиеся свидетельства идущего в стране военного конфликта, вроде полного разумных ящеров блокпоста, сгоревшей деревеньки, хмуро бредущих куда-то по своим делам беженцев или очередного старательно обгрызенного костяка в обрывках одежды. Несмотря на царящую вокруг разруху, жестокость и изрядную безумность этого мира, наполненного представителями разных рас, чудовищами, магией и уровнями, присваиваемыми стоящей над всем Системой, на душе в кои-то веки было хорошо. Впервые за довольно долгое время я позволил себе как следует расслабиться, задвинув куда подальше мысли о долговых обязательствах перед божественной сущностью и обещание оной же сущности выкрутить душу спасенного ею человека как половую тряпку, если запоздаю с возвратом кредита. Уж больно много имелось поводов для улыбки! Во-первых, линия фронта уже находилась далеко позади. Во-вторых, в карманах звенело не такое уж и маленькое количество золотых монет, имеющих очень даже высокую покупательную способность. В-третьих, не бояться встреч с солдатами Республики Драконов и слишком пристальных проверок личности позволяли официальные документы отряда наемников. В-четвертых, если уж вдруг чего, то между собой и опасностью можно поставить не только восемь недоумков-призывников, ранее входивших в ряды уличной преступности, но также четверку вполне опытных рубак и одну младшую жрицу, вполне себе умеющую не то в боевую магию, не то в маленькие повседневные чудеса сугубо практической направленности. Да и про караванщиков, являющихся соплеменниками моей подчиненной, забывать не следовало. Два десятка разумных опоссумов пусть и не являлись воинами, но ради своего добра нож в спину каким-нибудь дорожным разбойникам воткнут не задумываясь, а есть у них не только короткие клинки, но также пусть слабенькие, но все-таки луки. И пусть физической силы представителям расы ниссов недоставало, причем даже на довольно высоких уровнях, но зато с ловкостью и меткостью не имелось ни малейших проблем. Количество же зачастую само по себе может считаться определенным качеством, и потому оголодавшие до потери любых моральных ориентиров обыватели или идейные охотники до чужого добра лишь провожали задумчивыми взглядами наш караван, уверенным шагом топающий себе по дороге в сторону города, где у разумных опоссумов имелось не просто «скромное» торговое представительство на пару тысяч постоянных обитателей, а целый клановый квартал.
– Движение в овраге! – Вдруг рявкнул с идущей впереди телеги один из моих сержантов, а именно полукровка по имени Тырн. Гибрид орка с гномом был даже не уродлив, а по-настоящему страшен. Его обильно покрытая шрамами физиономия с разрезанным уголком рта, отсутствием правого уха и оплавленным обрубком вместо носа, в моем прежнем мире могла бы среднестатистического обывателя до заикания напугать. А уж вкупе с практически двухметровым в ширину, высоту и толщину телом – стать поводом для истерики, депрессии и длительных визитов к психотерапевту. Вот только увечья пришли к обладающему внушительным пузом бывалому наемнику не просто так, а в компании с немалым количеством честно заработанных уровней и боевого опыта. А потому к его словам, особенно таким, стоило прислушаться…Если, конечно, есть желание подобно самому Тырну дожить до первых седых волос. – Приготовиться к бою!
К своему стыду, я далеко не сразу понял, а про какой вообще овраг идет речь, хотя и считался наиболее опытным и опасным человеком среди всей охраны каравана. Лишь секунд через пятнадцать, когда за оружие схватились все кто только мог и дружно выставили его в одну и ту же сторону, то до меня дошло, что опаску у бывалого наемника вызвала едва заметная узкая впадина, расположенная у нас прямо по курсу и метрах в десяти от дороги, которую я обыкновенной канавой посчитал. Длина – метров десять, ширина – всего два, какие-то кусты обильно покрыли собою один из склонов. Нет, разумеется, в подобном природном укрытии спрятаться при большом желании кто-нибудь бы сумел. Но этот кто-то вряд ли имел шансы оказаться слишком уж большим и многочисленным, иначе бы мы их уже заметили. Стая из пяти-шести одичавших собак, стихийно поднявшийся мертвец, ну в крайнем случае десяток бандитов…В общем ничего такого, ради чего стоило бы останавливать движение. Вроде бы. Но спрыгнувший на землю полуорк явно считал иначе, умудряясь одновременно и материть своих бестолковых подчиненных, никак не способных толком выстроить жидкую стену щитов, и заряжать вполне достойный его габаритов арбалет, и не отрывать взгляда от потенциально опасного места.
