1. Глава 1. Наследники
Андрей, племянник покойного
- Андрей Палыч, ваш дядя умер, - прощебетала в трубку секретарша Танечка таким тоном, будто говорила о падении курса доллара или погоде.
Я поморщился от неприятного чувства стыда за её бестактность:
- Который?
- Эм... Георгий Степанович. Сумасшедший, который себя графом воображал.
- Татьяна, ну что за выражения об умершем! - возмутился я, но не сильно.
Устало вздохнул, снял компьютерные очки, потёр переносицу. И попытался вспомнить, когда в последний раз видел дядю.... Получалось, давно. Года два назад, не меньше. А в прежние времена, бывало, проводил в его "поместье" чуть не по целому месяцу. Тоже воображал себя потомком дворянского семейства, помогал дядьке делать ремонт, гордо называемый им реконструкцией. Реконструировать в той куче хлама было нечего: древнее здание не рухнуло только потому, что его всё это время - считай, лет двести - практически не трогали. Дядя лишь обои поклеил да провёл электричество и водопровод в свою крохотную берлогу в левом крыле. А что касается дворянского происхождения, то с тех пор, как моих предков по отцовской линии выслали в Сибирь, в голубую кровь подмешалось столько пролетарского генетического материала, что было просто смешно считать себя настоящим графом, пусть даже я и был старшим наследником мужского пола в роду.
- Ой, простите, Андрей Палыч! - продолжала тем временем щебетать Татьяна. - Вас ждут в будущее воскресенье на похороны и оглашение завещания.
Я внутренне усмехнулся: было бы что оглашать! Всё дядькино богатство - родовая рухлядь, которой цена - копейка - налог на неё в год больше, чем она сама стоит. И немногим более дорогая земля под Старым Осколом, в замшелой глуши, куда даже дороги нормальной асфальтированной нет.
Во времена своей зрелости дядя Гоша (так его называли в семье исключительно за глаза: сам он не переносил никакого обращения, кроме гордого полного имени), будучи успешным председателем строительного кооператива, вложил все имевшиеся у него средства в свою мечту - вернуть роду Любимовых некогда принадлежавшее им поместье в центральной России. На заре времён свободного капитала он выкупил клочок земли и аварийное здание у местного предпринимателя Хвастовского, хозяина лесопилки, благополучно отпиленной у государства по программе приватизации. Чего только не натерпелся наш дом-милый-дом за свою долгую жизнь! Выпестовал не одно поколение графов Любимовых, побывал штабом продразвёрстки, военным госпиталем, сельской начальной школой и наконец административным зданием лесопилки. Чудом его не снесло ветрами времени, и полагаю, роль чуда зачастую исполняло полнейшее бездорожье.
Оставив успешную карьеру кооператора, холостой бездетный Георгий Степанович посвятил свою жизнь дальнейшему воплощению мечты. Я впервые попал в Любимово, когда мне было семь. Тогда у дяди ещё горели глаза и чесались руки. Он водил меня по полуобрушенным комнатам и говорил:
- Вот здесь была малая гостиная, а тут - спальня хозяина...
Он рассказывал мне о том, какие ремонтные работы планирует здесь провести и что за люди были наши славные предки. Кто-то служил в гвардии, кто-то был статским советником. Менее амбициозные, но не менее достойные Любимовы становились врачами, учителями и просто крепкими хозяйственниками.
Сказать, что я был впечатлён этими байками - ничего не сказать. Я ощущал себя буквально принцем в изгнании или, по меньшей мере, героем приключенческого фильма. Родители разрешили мне остаться у дяди помочь с ремонтом: он был безобиден и вполне в состоянии позаботиться о мальчике семи лет. Мы вместе очищали комнаты от мусора, целыми днями перетаскивая старую конторскую мебель на задний двор, а вечерами жгли из неё костёр.
С тех пор я посещал Любимово чуть не каждые каникулы, что очень радовало и поддерживало дядю. Конечно, со временем мой пыл угасал, а дел на "большой земле" прибавлялось. Поступив в институт, я стал приезжать не чаще, а то и реже двух раз в год, а уж после визиты стали совсем редкими. Бизнес, дела, друзья - всё это затягивало и, разумеется, было интереснее, чем повторяющиеся истории, которые изначально вряд ли были правдой, а потом постепенно обрастали совсем уж невероятными подробностями. Параллельно с этим дядя потихоньку старел и впадал в уныние. Дом требовал не просто ремонта, а полной перестройки. Дядины пассивные доходы были совсем невелики, а родственники не желали финансово поддерживать реконструкцию древней рухляди, хотя некоторые из них были весьма состоятельны. Сам я, начав зарабатывать, старался выделять небольшие суммы ему в помощь, но это были крохи. Нельзя выводить много нала из бизнеса, всё нужно пускать в дело, - так я оправдывался перед ним и собой, а на самом деле, конечно, как любой нормальный взрослый человек считал этот ремонт бессмысленной тратой.
Кончилось всё тем, что Георгий Степаныч заперся в крошечной комнатке - единственной, где не текло с потолка - и доживал в ней свой век, слывя среди родных и знакомых в лучшем случае чудаком, в худшем - сумасшедшим. Я приехал к нему пару лет назад на день рождения. Привёз в подарок большой красивый чемодан и сказал, что ему пора, по традиции всех русских дворян, двинуться в путешествие по Европе. Когда, если не сейчас? Всё-таки 72 года - не шутка для мужчины. До меня он был старшим наследником в семье. Я планировал даже присодиниться к нему в путешествии (не полностью, а где-нибудь под конец) и уговорить переехать в город, но дядя разгадал все мои недостойные намерения за версту. Прогнал с позором и сказал больше не возвращаться. Будто бы я предал нашу мечту...
Тяжёлые это были мысли, неприятные. Даже голова начала болеть. Я чувствовал ответственность за то, что дядя умер вот так, в одиночестве, брошенный и забытый всеми.
- Вряд ли он мне что-то завещал, - задумчиво пробормотал я как бы про себя. Но на похороны, конечно, надо съездить.
- Так, наверное, им виднее. Не просто же так вас зовут! - возразила Танечка. - Заказать вам билеты на самолёт?
Я задумался на несколько секунд:
- Нет, не хочу на самолёт...
- Поезд?
- Сам поеду.
- За рулём?! - изумилась Таня. - Это... - она явно производила расчёт, - восемь часов пути, да по российским дорогам... Может, хоть водителя возьмёте?
- Нет-нет, я сам.
Проветрю голову, отключусь от забот. Побуду без связи хоть несколько часов...
Если бы я знал тогда, на что подписываюсь..!
- Хорошо, как скажете. Когда планируете вернуться?
Я прикинул. Выеду в пятницу вечером, часа в четыре, пока пробки ещё не такие глухие. Там буду в двенадцать - в два. Посплю в отеле, съезжу в Любимово... А в воскресенье сразу после похорон выдвинусь обратно.
