1. Пролог
– Ты не можешь этого видеть! – мальчишка открыто глянул на меня, поднявшись с корточек.
– Вижу! У тебе глаза серебряные! И волосы разноцветные! Почти как...
– Как – что?
– Ничего, – я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего.
– Продолжай! – мальчишка отбросил палку, которой до этого ковырялся в ямке, что источала неприятный чёрный дым.
Здесь, совсем близко к Тартру, такие ямки не были редкостью, даже наша деревушка так и называлась – Дым. Но другие дети старались обходить гиблые места, а этого мальчишку словно магнитом тянуло к ним.
Я уже несколько дней за ним наблюдала. С тех пор как они пришли сюда – парень лет пятнадцати и его... наверное, мама. Во всяком случае, на няньку Пиутьку, которая воспитывала меня последние годы, эта красивая женщина не походила.
Он не отводил взгляда, смотрел прямо. Вокруг словно искрило, преломлялось странное поле. И в серебристых глазах я видела отражение себя. Как в зеркале.
Себя настоящей. Такой, какую никому нельзя показывать.
– Как у тебя! – воскликнул он, догадавшись, о чём я так неосмотрительно едва не сболтнула. – Разноцветные, как у тебя!
– Вот ещё, – буркнула я. – Как у зеркального дракона!
Мальчишка замер на миг. Его глаза потемнели, волосы тоже – но там, внутри, я всё ещё видела серебристый блеск.
– Зеркальных драконов не бывает, – отозвался, отворачиваясь.
Я не могла понять, ощущаю ли в нём внутреннего зверя. И это было странно: к пятнадцати драконы уже оборачиваются. Даже раньше.
С другой стороны... Здесь, в такой близи от Тартра, обычные жители не селятся. Самое страшное место нашего мира, которое вытягивает магию, откуда никто не возвращается!
Рядом с ним селятся только те, кому есть, что скрывать.
Как мне.
Парень потянулся было снова за палкой, но ни она, ни дымовая ямка его больше не привлекали.
– А ты? – всё же не выдержав, обернулся. – Тоже дракон?
Он продолжал внимательно всматриваться, словно пытался что-то прочитать в моих глазах. Но близость Тартра мешала его магии – как, увы, и моей.
– Соломка! – прервал разговор резкий крик няньки. – Аста!
Вздрогнув, я оглянулась. Вот ведь, вспомнила о моём существовании!
Сегодня было довольно светло, и вдали, ниже по склону, удавалось разглядеть редкие, тут и там разбросанные дома.
– Мне пора.
– Соломка? – удивлённо приподнял тёмную бровь парень. – Это имя такое?
– Меня так мама называла, – буркнула я, сама не понимая, зачем ему это говорю.
– Аста! – раздалось чуть ближе и чуть злее.
Я напряглась, отступила, с сожалением понимая, что нужно бежать. Пиутька никогда не была особо нежной со мной... но уж кого нашла мама, чтобы спрятать меня здесь. Не всякий-то согласится жить рядом с Тартром.
– Значит, Аста, – произнёс парень.
– Астейша, – отозвалась я.
В конце концов, я несколько дней за ним наблюдала именно для того, чтобы познакомиться.
– А я – ... Ксар, – после некоторой заминки представился он. – Придёшь сюда ещё?
– Аста! – взвыло совсем рядом.
Кивнув поспешно, я бросилась на зов няньки, на бегу подтягивая узкие, ставшие уже маловатыми брюки.
Настроение сияло почище золотой монеты. Даже когда нянька отчитывала меня, брюзжала об осторожности и выпытывала, с кем я сегодня играла.
Детей тут жило мало, все друг друга знали, но мне почему-то не хотелось говорить о новеньком.
Пожав плечами, я проскочила мимо неё в дом. Закрылась в своей маленькой комнатушке и лежала, раздумывала о нём. Вспоминала правильные черты лица, которые едва искажались полем – но я всё равно их ясно видела. И это осознание прокрадывалось приятным теплом в душу.
Серебристые, такие необычные глаза. У меня совсем другие, фиолетовые, достались мне от отца... Впрочем, их цвет я тоже по возможности скрываю.
Но он, похоже, тоже увидел меня настоящую?
Как странно, как волнующе... и как страшно. Не должны меня видеть. Никто.
И всё же осторожность не остановила меня – при первом же удобном случае я снова прошмыгнула туда, где видела его вот уже несколько дней.
Ксар был там. Снова присел над одной из чадящих ямок, на этот раз нацепив на глаза странные очки с кристаллами.
– Что ты надеешься там разглядеть? – хмыкнула я.
Он поднял голову – совсем не вздрогнул, будто знал о моём приближении.
– Привет, Соломка, – усмехнулся.
Я поморщилась: не любила, когда меня так называли... особенно няня. Это имя напоминало о маме и приносило привкус надежды, что совсем скоро она приедет... заберёт меня отсюда. Домой.
Но от него, от Ксара, это детское прозвище прозвучало так мягко, почти по-домашнему.
Кажется, я готова была позволить ему так себя называть.
– Это норы в Тартр, да? – отозвался он, так как я всё ещё смотрела на него выжидательно.
Присела рядом. Никогда не задумывалась...
Он скинул «очки» и протянул мне. Заинтригованная, я нацепила их на нос, обмотав специальной лентой вокруг головы. Ксар кивнул, поощряя. И я склонилась над дыркой.
Неприятный чад ударил в ноздри. Магию тут же словно потащило что-то, и я привычно выставила щит. Прикрыла её от воздействия Тартра.
Удивительно, но сквозь эти кристаллы дым казался не тёмным, а будто состоял из множества разноцветных точек.
– Что это? – удивилась я, вглядываясь в них.
– Чужая магия, – убеждённо отозвался Ксар.
– И её можно оттуда забрать?
– Можно. Если окажешься сильнее.
– Никто в нашем мире не может быть сильнее Тартра, – я сняла и вернула ему непонятный прибор.
Парень покрутил в руках «очки», будто решая, продолжать ли свои исследования, или переключиться на более интересную тему. После запихнул в карман. А я вдруг заметила, что возле него на земле лежит меч.
Настоящий! Старинный, может быть даже принадлежащий какому-нибудь древнему роду. Истёртая рукоять тускло поблёскивала синим с серебром. Свет шёл откуда-то изнутри неё, отбрасывая лёгкий отблеск на лезвие.
От порыва ветра рубаха Ксара распахнулась, обнажив твёрдую, мускулистую грудь.
– Ты упражнялся? – произнесла я, как зачарованная присев, коснувшись рукояти.
– Ксар недовольно поморщился, но ничего не сказал.
Ну, да, есть у воинов такое поверье, что нельзя касаться чужого клинка. По крайней мере, без разрешения хозяина.
Я смутно вспомнила это, подумав об отце. Он тоже владел клинком.
– Осторожней! – воскликнул Ксар, когда я распрямилась во весь рост и вскинула руку с мечом.
Даже вскочил, пытаясь поймать.
Да куда там! Смеясь, я обвела его острием и ушла вниз, лёгким движением приняв «стойку эльфа».
– Ты тоже занимаешься? – удивился он.
– Увы, только на деревянном мече... – я вернула ему оружие.
Няня Пиутия гоняла меня, как велела мама. Всё войной пугала. Да только сама она никакой боевой науки не знала, заставляла меня обучаться по книге. Что-то вспоминалось из детства, из занятий с отцом и матерью.
