1. Пролог
— Ой, мамочка…
Мой тихий шепот заглушил стук собственного сердца.
Вдох-выдох. Главное — не орать.
Ведь проснуться в одной постели с весьма симпатичным мужчиной не так страшно, правда? Страшнее ничего не помнить об этом!
Я с нескрываемым ужасом осматривалась по сторонам и изучала сонным взглядом чужую спальню. Роскошную, к слову, спальню. Да и незнакомец, что придавил меня своей огромной рукой к матрасу тоже был вполне ничего… Длинноволосый, с лёгкой щетиной на красивых скулах, с аккуратными губами… Вот только этот факт почему-то абсолютно меня не успокаивал.
Я лежала в постели с голым незнакомым мужчиной!
Он спал поверх одеяла, бесстыдно демонстрируя свои прелести.
Моя паника нарастала с каждой секундой, прогоняя остатки сна. Затаив дыхание, я посмотрела на свою старенькую белую сорочку до самых пят с дурацкой цветочной вышивкой.
«Пресвятая Нолли, помоги мне это пережить» — взмолилась мысленно гадая, кому «обязана» такой шуткой.
Ведь я абсолютно уверена, что засыпала вчера в своей спальне! Одна!
Попадать в неприятности мне, конечно, не привыкать. Нашу семейку вообще неудача в одно место поцеловала… Но чтобы проснуться с голым мужчиной в постели?!
Это даже для меня был уже перебор.
Но догадки, кто мог устроить мне такой «подарочек» уже появлялись в моей голове… И я этому «кому-то» уж точно устрою!
Как маленький уж, я принялась аккуратно выбираться из этой ловушки, стараясь не разбудить незнакомца. Он пошевелился — и я замерла.
Темные ресницы дрогнули — я мысленно подготовила себя к очередному позору.
Он перевернулся на живот — я открыла рот от смущения и уставилась на его голый зад…
«Так, Амалия, не смотри! Не смотри туда!» — мой взгляд тут же метнулся вверх — к спине незнакомца. Там, расползаясь вдоль позвоночника и уходя витиеватыми узорами к шее, сияла магическая татуировка.
Это же… Драконья ветвь!
Я все же заорала. Пронзительно и громко.
Вскочила на постели и, покачнувшись назад, шлепнулась на пол.
— Мамочка! Дракон! Спасите! Кто-нибудь!
Гонимая безграничным ужасом, я поспешила к первой попавшейся на глаза двери. Распахнула ее и не задумываясь нырнула в темноту.
Дракон! Живой! Здесь! В нашем городке!
— Какого зарра здесь происходит?! — мужской рев разнёсся по комнате, напоминая раскаты грома.
Я в панике принялась метаться в темноте. Врезалась лбом в тонкие стены и царапала их ногтями. Так громко молила о помощи, что, к своему ужасу, не сразу поняла, что забежала в… шкаф. Большой и абсолютно пустой.
И затихла, понимая, что угодила в ловушку. От страха в горле пересохло. Затаив дыхание, прислушалась к громким шагам за дверью.
На что надеялась, понятия не имею… А может все слухи о драконах — ложь и девственницы им не очень-то и нужны? Ведь драконов уже лет тридцать в нашем городке никто не видел!
Дверцы шкафа распахнулись, и я охнула, увидев перед собой голого хозяина спальни.
Мой взгляд невольно метнулся вниз — и я быстро зажмурилась.
Как в детстве. Закрыла глаза — и все. Считай спряталась.
— Я не девственница! — закричала так громко, что затряслись стены шкафа. — Это все ошибка! Меня подкинули вам случайно, господин дракон!
Он издал смешок. Ехидный такой.
— Спасибо за ценную информацию, конечно… Но кто ты вообще такая и что забыла в моей спальне?!
2. Глава 1. Сумасшедшая семейка
За десять часов до необычного пробуждения.
— Тебе мужик нужен! Срочно!
Я, конечно, знала, что моя бабушка — женщина отчаянная, прямолинейная и до жути упрямая… Но чтобы настолько?!
— Стоп. Никто мне не нужен!
Я перегородила дорогу боевой старушке, не позволяя ей выйти из моей комнаты. Встала в дверях, защищая грудью дверной проем.
— А ну, давай-давай… В сторонку, милая! — бабушка потрясла перед моим носом узелком с вещами.
Моими. Теми самыми, что она уже приготовила для любовного приворота.
— Не пущу! — хмыкнула я. — Хватит мне позора!
— Позор - это в двадцать пять лет в девках ходить! Я уже троих мужей похоронила к этому возрасту, — горделиво заявила старушка. — А ты и одного охомутать не можешь!
— Бабушка, не надо!
— Надо! Я правнуков увидеть хочу! А ну, давай отседова! Пропусти главу семейства!
Стиснув зубы от злости, я отошла в сторону, выпуская бабулю в коридор. Она гордо прошагала мимо меня и быстро засеменила в сторону своей комнаты.
Я смотрела ей вслед, изучая ее худенькую фигурку и короткие седые волосы. И мысленно прощалась со своим любимым бордовым платьем, которое она утащила в узелке.
— Опять старушка за свое?
Витая в воздухе, возле меня появился Филипп. Наш несменный дворецкий, который прислуживал семье Дарлинг уже много веков. Правда, теперь в качестве призрака.
Зато, благодаря ему я была отлично осведомлена о всех прегрешениях своих прабабушек и прадедушек до пятого поколения.
— Опять, Филипп… Опять, — тяжело вздохнула и поплелась в сторону подвала. — Приготовь ей крепкий чай с ромашкой и добавь успокоительного… И мне тоже.
— А что будет, если у леди Эдит все же получится? — покрутив свои полупрозрачные усы, поинтересовался дворецкий.
Я остановилась. С иронией взглянула на элегантного призрака в старой, потертой ливрее.
— Не получится, Филипп. По этому поводу можно не переживать.
— Всё-таки ваша бабушка в прошлом ведьма…
— …Которая уже сорок лет как не имеет никакой магии. Просто портит мои вещи. Между прочим, это уже двести второе платье и сотая по счету сорочка. Юбилейная, — хмыкнула негромко. — Сделай лучше чай.
— Слушаюсь, леди Амалия. Кстати… Нам прибыла свежая газета!
Дворецкий взмахнул рукой — и с невысокой тумбы в мою сторону полетела газета и плавно опустилась у моих ног.
— Спасибо, Филипп.
Наш необычный дворецкий радостно кивнул и его невесомое тело, очертив в воздухе небольшой круг, скрылось в стенах коридора.
Подняв с пола «Городской вестник», я открыла его на первой странице и грустно усмехнулась, разглядывая заголовки.
«Чокнутый алхимик изуродовал женщин Хабурна!», «В проклятом доме Дарлингов живут привидения!», «Тайна украденной зимы раскрыта!», «Новый год опять отменяется!».
— Все как всегда, — пробормотала я и отшвырнула газету в сторону.
В Хабурне было всего две проблемы, которые обсуждались в каждом новом выпуске «Городского вестника». Первая — это наша семейка и ее бессменная репутация. В городе к нам относились, как к прокаженным. Но, правда, на это были свои причины. Мой отец — чокнутый алхимик, бабушка — бывшая ведьма, которая до сих пор пугала всех своим несуществующим колдовством. Дворецкий — призрак. А в шахматы со мной вообще играет Ленни — наш скелет, которого отец притащил домой для опытов.
Вот какая у меня может быть репутация? А уж тем более, какие женихи?!
Вторая причина — отсутствие зимы. Холода и снега в наших краях не было уже лет тридцать. С тех пор, как умер правитель нашего городка — ледяной дракон.
