Два дракона стояли на вершине горы перед каменной плитой, на которой были высечены драконьи заповеди. Плита называлась Священной Скрижалью, а гора – Священной Вершиной Драконов.
Священный завет предков гласил:
«Настоящий дракон должен:
1. Сжечь дом.
2. Похитить царевну.
3. Победить богатыря».
Одного дракона звали Гром Небес, второго – Рычар. Они были родными братьями, но кто бы мог об этом догадаться?! Старший – Гром, иссиня-черный, как грозовая туча, ростом с двухэтажный дом – приводил в трепет одним своим видом. А младший, Рычар, и цвета был какого-то неопределенного, грязно-серого, и размерами брату уступал, и угрожающим совсем не выглядел. Скорее наоборот, казался смущенным и подавленным.
– Читай! – потребовал черный дракон.
И Рычар то ли в сотый, то ли в сто первый раз повторил драконьи заповеди.
– Понял, наконец, недотепа?! – старший брат несильно хлестнул хвостом младшего. То есть это ему показалось, что несильно, а Рычар весь сжался. – Это Священный Кодекс Дракона, это завет наших предков. Всякий настоящий дракон, если он, конечно, считает себя настоящим драконом, должен ему следовать!
– Я стараюсь…
– Но у тебя до сих пор ничего не вышло!
– Дом я уже сжег, – напомнил Рычар.
– Это был не дом, а баня!
– Ну и что? Все равно строение…
– Нет, не все равно! Ты должен был напугать людей до полусмерти, а вышло что? Насмешил всю деревню! Из баньки повыскакивали голые девки! А ты улетел!
– А что мне было делать?! Смотреть на такую срамоту?!
– Ты не дракон, а недоразумение! – возмутился Гром Небес. – Да еще, оказывается, и стеснительный!
– Если баня не подходит, может, в таком случае, я сожгу избушку лесника на опушке леса? – робко предложил Рычар.
– Ты бы еще предложил сжечь скворечник или собачью конуру! Разве в городах и деревнях домов мало? Или тебе пламенем дыхнуть трудно?!
– Там же люди. Пострадать могут…
– Люди-и-и! – передразнил Гром Небес. – Постра-а-адать! Ты дракон или кто?!
– Дракон…
– Но до сих пор ничего не сделал!
– Время у меня еще есть…
– Время идет быстро… Не заметишь, как оно пролетит. Так что не теряй его понапрасну. Главные дела жизни лучше сделать в молодости, – наставительно изрек старший брат. – А в старости – рассказывать юным драконам о своих подвигах. С возрастом, видишь ли, и желание отличиться пропадает, и силы уже не те…
– У меня и сейчас нет никакого желания совершать подвиги, – признался Рычар.
– Значит, совершишь без желания! – отрезал Гром.
– Ох, как это сложно…
– Ладно уж, – смилостивился Гром Небес. – Не хочешь жечь дом, отложим это дело до лучших времен. Тогда похищай царевну или убивай богатыря.
– Можно, я никого убивать не буду?…
– И в кого ты только такой уродился?! Наш дед съел одиннадцать витязей, утащил двенадцать царских дочерей и сжег целое селение!
– Но где же взять столько царевен?! Тут и одна не сыщется…
– Царевен, действительно, на всех не хватит, – согласился Гром Небес. – Да и какая тебе царевна?! Ты бы, придурок, похитил хотя бы княжну! На худой конец, боярскую дочь!
– А что мне потом делать с этой… княжной? – спросил Рычар.
– Потребуешь выкуп. Получишь за нее груду золота и самоцветов, а потом спрячешь эти сокровища в пещере.
– Зачем тогда мне эти драгоценности? Чтобы пещере лежали?
– Испокон веков наши предки копили сокровища, – сказал Гром Небес. – И мы должны продолжить эту традицию. Зачем нужны золото, серебро, драгоценные камни?! Странный вопрос! Чтобы любоваться на них и радоваться обладанию такими богатствами!
– Что-то мне совсем не радостно, – покачал головой Рычар.
– Это потому, что сам ты пока не добыл ничего. Соверши хотя бы одно славное деяние, и ты поймешь, что стал другим. И товарищи тебя начнут уважать, и ты сам будешь себя уважать!
– А богатыри…
– Только не говори мне, что все богатыри перевелись! – перебил Рычара старший брат. – Их как собак нерезаных! Разбойничают на дорогах. Кто – по одиночке, а кто – бандами. Уж если царевну отыскать не можешь, найди хотя бы настоящего богатыря. В кольчуге, с мечом и копьем и на лошади. А не бросайся на крестьянина с дубиной.
– Я вообще ни на кого не бросаюсь…
– И плохо! Позоришь весь драконий род своим миролюбием!
Рычар в ответ только вздохнул…
– Лети сейчас же! – велел Гром Небес. – И пока не совершишь хотя бы одного подвига, не возвращайся!
– Хорошо…
– Я тебе не верю. Ты уже не раз это говорил!
– Обещаю…
– Поклянись в этом на Священной Скрижали! – потребовал старший брат.
Рычар еще раз тяжело вздохнул и поклялся.
* * *
«Я силен! Я могуч! Людишки внизу разбегаются… Боятся!»
Люди, завидев в небесах дракона, и впрямь бросались врассыпную.
Рычар глубоко вздохнул, из ноздрей его вырвались клубы дыма. Нет, не радовало его то, что его появление вызывает страх. И все попытки убедить себя в том, как хорошо быть ужасным, ни к чему не приводили. Рычар мечтал, чтобы его встречали с радостью…Совершенно неподходящее желание для дракона! Не быть ему настоящим драконом, ох, не быть!
Рычар пролетал над селами и деревнями, выбирая дом, который можно было бы спалить. И ни один, по его мнению, не подходил. Везде жили люди. Кто-нибудь бы да пострадал или остался без крова…
Наконец Рычар увидел: мужики строят дом. Даже не дом, а настоящие хоромы. «Это то, что надо, – решил дракон. – В доме еще никто не живет, строители разбегутся. И размеры у строения приличные, не какая-то там хибара…»
Рычар испустил грозный рык и стал снижаться.
Строители, естественно, при виде дракона бросились, кто куда. Инструмент побросали. Только один мужик задержался. То ли со страху ноги отказали, то ли, наоборот, оказался шибко смелым и решился с драконом поговорить… Одет мастер был побогаче прочих, на нем были не только штаны и рубаха, но еще и кафтан. К тому же, не в лаптях и не босой, а в сапогах. «Видать, он тут за главного», – сообразил Рычар.
– Не трогай ничего, пожалуйста! – взмолился мужик.
– Отойди! – проревел Рычар. – Дом жечь буду!
– Опять вся работа насмарку! – в сердцах махнул рукой строитель. – Трудишься, трудишься, а потом найдется какой-нибудь герой: дракон или завистливый воинственный сосед, и все пойдет прахом!..
– А что, уже сжечь пытались? – поинтересовался Рычар.
На такой большой дом мог ведь заявить претензию какой-нибудь другой дракон!
– Пытались… Недруги нашего князя…
– А для кого вы хоромы строите?
– Терем для княжеской дочки…
– Для княжны… – задумчиво произнес дракон.
И тут его осенило. Если здесь поселится княжна, значит, будет, кого украсть. Значит, есть повод ничего тут не поджигать. А жечь терем дракону совсем не хотелось…
Рычар даже облегченно вздохнул.
– И когда же вы работу закончите и княжна здесь поселится?
– Мы бы, – сказал мужик, – давно закончили. Так бревна подвезти не могут!
