Александру Х.
Тебе бы понравилось.
Дракон был огромным.
Нет, конечно, виновато было освещение – его отсутствие: густые, многослойные тени от «ночной» точечной подсветки скрадывали и искажали общую картину.
Дима был в этом ангаре днём. Он представлял себе истинные размеры…
В щели забрала распахнулся опалесцирующий глаз.
…мамочки, дракон правда огромный.
Дима присел на корточки, оказавшись вровень с драконьей мордой – нет-нет, ноги не подкосились с перепугу, просто так удобнее же. Драконий взгляд – ещё мутный, расфокусированный, – завораживал. Закованное в экзоскелет туловище высилось тёмной горой, хвост с шорохом скользил по бетону: туда-сюда, туда-сюда, с размеренностью метронома…
– Вы там скоро? – сердито зашипело в рации над Диминой головой.
Дима дёрнулся, чуть не влетев затылком в Дока.
– Вывел из гибернации, отключаю экзоскелет, – невозмутимо отозвался Док. – Имейте терпение.
– Скажешь потом это охране! – рявкнула рация. – Резче давайте!
– Резче будешь со своей бабой… хотя и с бабами лучше помягче, – отстранённо заметил Док, колдуя над пультом у решётки бокса. Пальцы в перчатках легко и уверенно порхали по клавишам подключенной к пульту самодельной консоли. – А мы так получим неуправляемую тварь. Охрана – ваша задача.
Дима тоже хотел бы стать таким – невозмутимым профессионалом, который может одной хлёсткой фразой срезать даже вечно недовольного Сержа… и не сбиться при этом в вводимых командах.
Лязг отключаемого экзоскелета прогремел, казалось, на весь ангар, так что Дима аж пригнулся. Погасли индикаторы на нагруднике. Расколовшись надвое, сегментные надкрылья скользнули в стороны, обнажая обманчиво-уязвимое нутро, а следом за ними вздыбились, раскрываясь и расходясь, остальные пластины доспехов.
Окружённый ими, как ёж иголками, дракон словно бы растерянно моргнул.
– Внешний контур отделён, – оповестил Док. – Дим, твой выход.
С коротким шипением открылось очередное отделение кофра у его ног, и в Димину ладонь лёг ледяной цилиндр инъектора.
Хорошо быть маленьким. Даже в свои тринадцать Дима, втянув живот, без особых проблем пролез сквозь прутья ворот в бокс.
– Эй, – пробормотал он, боясь отвести взгляд от драконьего глаза там, в щели забрала, – не бойся, это не больно… ну, станет не больно. Там и обезболивающее есть. Нам надо извлечь из тебя этот, базовый контур, в общем. Ты вон какой большой, даже не заметишь укола.
– Чисто технически, – заметил Док со своего места, – это самка. Причём невзрослая. Физиологически ей года два.
Дима сглотнул.
…нет, он это всё знал. Кадетам проводили экскурсию и молодняк демонстрировали. Вот поэтому Док и взял его с собой, что Дима на месте ориентировался!
Он знал, да, просто одно дело экскурсия, а другое – залезть прямиком в бокс.
Почти что в пасть, только пасть закована в шлем-шанфрон… который потом придётся снять.
Хорошо, что снимать будет не Дима.
– Гнездо в основании первой шейной пластины доспеха, слева под гребнем. Нашёл?
Продолжая бормотать какую-то успокоительную чушь, Дима потянулся к краю гребня.
Дракон – драконица! – двинул головой в сторону, и Дима чуть не рухнул, в последний момент уцепившись свободной рукой за нижний отросток гребня. Аккурат у того самого гнезда для инъекций.
Пол ушёл из-под ног.
…Дима не завопил. И вовсе не потому, что от страха перехватило дыхание, не так уж он и испугался, конечно. Просто это было внезапно.
– Быстрей, – рявкнул Док, растеряв свой благодушный настрой.
Драконица изогнула шею, и Дима свесился аккурат напротив её глаза. Глаз моргнул.
Вот так вблизи было видно, что она ещё толком не очнулась. Не понимает, что происходит…
Да и не умеет понимать.
– Прости-пожалуйста-не-бойся-я-быстро, – выпалил Дима на одном дыхании и, извернувшись, воткнул инъектор.
Цилиндр вошёл в гнездо со звучным щелчком. Короткое «пш-ш» сработавшего поршня, второй щелчок, и Дима спрыгнул, всё так же сжимая шприц в руках.
Драконица даже не вздрогнула.
…ну да, ей это должно быть привычно.
И вообще, что там ей этот укол. Так, комарик укусил, как врачи Диме в детстве говорили.
Врали безбожно.
– Готово, – самым небрежным тоном, на какой был способен, сообщил Дима Доку.
…и вовсе голос у него не дрожал. Это просто эхо от движения драконицы.
Она беспокойно зашевелилась, часто моргая и оглядываясь. Во взгляде постепенно проявлялось… что-то.
Осмысленность?
Забрало шанфрона мешало рассмотреть.
– Отходи, – велел Док. – Отделяю статические катетеры.
Череда глухих щелчков, перестук опадающих шлангов.
Дима помедлил, не в силах отвести взгляд. Драконица поворачивала голову к нему то одним, то другим боком.
…шанфрон ей мешал. Определённо. А кому не будет мешать сплошной намордник с щелями для глаз?
– Потерпи, его скоро снимут, – заверил Дима, потянувшись к драконьей морде.
– Назад! – рявкнул Док.
Дима послушно отскочил.
– Вылезай, быстро, – поторопил Док напряжённым голосом.
– Да я просто…
– Быстро, я сказал! Процесс извлечения запущен.
Одно за другим рёбра экзоскелета отделялись, расходились в стороны, раскрывались веером. С противным чпоканьем выходили из гнёзд иглы контактов. С глухим лязгом размыкались фиксаторы.
Дима, замерев подле Дока, вздрагивал от каждого звука, почти наяву ощущая всё это. Драконица в боксе беспокойно дёргала хвостом, вертела головой, и во взгляде её чудилось недоумение.
– Док, вы там долго? – снова ожила рация.
– Уже почти, – успокоил Док, вбивая последнюю череду команд. Убрал пустой Димин инъектор в кофр, выпрямился, оглядываясь. – У вас всё тихо?
– Пока да. – Серж явно нервничал. – У вас?
– Тоже.
В остальных боксах и впрямь царила тишина. Силуэты погруженных в гибернацию драконов не шевелились, различаясь на первый взгляд только светящимися номерами боксов: 74, 75… «Их» драконица была семьдесят третьей, и её уже было с соседями не спутать – экзоскелет раскрылся, выпуская драконицу на волю. Верхняя часть с позвоночным гребнем и надкрыльями отъехала назад, к стене, – драконица чуть не задела по ней хвостом. Нагрудник, фланшарды, ногавки опали на пол. Последним вышел контакт на загривке. Толстый – в Димину руку – плетёный кабель остался висеть дохлой змеёй.
Дима повёл лопатками, пытаясь избавиться от нафантазированного зуда.
Ему всегда говорили, что у него богатое воображение. А ночью, в тревожном полумраке, оно неминуемо должно было разыграться.
– Готово, – удовлетворённо произнёс Док.
Драконица повела плечами и медленно поднялась на лапы, оставляя экзоскелет на полу. Задела плечом болтающийся кабель, неловко дёрнула поджатым крылом и, припав на передние лапы, потянулась носом к воротам бокса.
Док нажал на кнопку, и горизонтальные прутья беззвучно ушли в свои пазы. Ворота распахнулись.
