Слипер тихонько зажужжал. Мне нравился этот звук. До погружения оставалась одна минута. Производители слиперов постарались позаботиться о том, чтобы ты успел отложить все дела, чтобы принять удобное положение для «мягкого погружения». По крайней мере так говорили производители устройств, без которых мы теперь не можем спать. И на всё про всё у тебя была ровно одна минута. Минута, которая неумолимо утекала, словно песок из песочных часов, тем самым как бы предупреждая, что у тебя ещё есть время передумать. Вот только я не передумаю.
Насчёт «мягкого» погружения, конечно, ложь. По крайней мере для меня. Боль в глазах – это самое первое чувство, которое я испытывал каждый раз при погружении. Затем очень яркая вспышка, которая словно прожигала тебя насквозь. И только потом ты оказывался в незнакомом месте и начиналось самое интересное. Ну или не очень интересное, тут уж как повезёт.
Слипер продолжал жужжать. Многие дримеры как раз и были недовольны этим, и даже писали претензии, что звук мешает погружению. Удивительно, но мне это тихое жужжание, которое чем-то напоминало стрекотание цикад, определённо нравилось. Вначале я и сам не понимал, почему мне так нравится этот звук. Вроде, должно быть как раз наоборот, звук работающего устройства должен мешать, но нет, это действовало умиротворяюще. Для меня жужжание слипера было словно границей между реальным миром и миром грёз, тем местом, куда я так стремился попасть.
Дракон спал. Он спал уже много десятков лет. Он был прекрасен и могуч. Его тело было покрыто чёрной переливающейся чешуёй, словно стальными латами. Огромные крылья укрывали его, словно одеяло, а голова лежала на куче золотых монет, словно на мягкой подушке. Он чем-то напоминал Смауга, с той лишь разницей, что храпел. Его храп был настолько громким, что люстра тронного зала, где соблаговолил уснуть Дракон, жалобно звенела, норовя обрушиться прямо ему на голову. Дыхание Дракона было таким зловонным, что я пожалел об отсутствии противогаза. Он бы сейчас не помешал. Глаза сильно слезились и порядком чесались. Я старался красться как можно тише, чтобы его не разбудить. Я вор и мне нужно забраться по крутой лестнице, ведущей в главную башню замка. Зачем мне это, я не знал. Самое сложное в слипах понять, зачем ты всё это творишь, зачем пытаешься найти неизвестный дом или убежать от какого-то незнакомца, или, как в данном слипе, пройти мимо дракона и забраться в высокую башню. Это – загадка слипов, но именно она так притягивает нас, любителей путешествовать по ним.
Идти по лестнице было тяжело. Ступени были скользкими и приходилось держаться за деревянные перила, чтобы не свалиться. Чтобы как можно меньше шуметь, я сменил тяжёлые кожаные сапоги на довольно лёгкие башмаки. Ещё одно из преимуществ загруженного слипа, возможность выбрать нужный тебе предмет. Правда, выбор был всё же ограничен – например, в мире Дракона нет противогазов и огнестрельного оружия, которое мне сейчас бы очень пригодилось, поэтому взять с собой их никак не получится. Когда мне оставался последний пролёт, одна из ступеней внезапно скрипнула. Я зажмурился, уже представив, как Дракон сожжёт меня своим адским огнём, но ничего не произошло. Успокоившись и немного отдышавшись, я сделал следующий шаг. И в этот момент Дракон открыл глаза. Нет, этого я не увидел, но почувствовал задницей, что он смотрит прямо на меня.
– Зачем ты пришёл, вор? – прогремел Дракон.
Вопрос был простой и одновременно сложный. Тут главное не ошибиться с действием, а в данном случае, с ответом. Я прекрасно помнил, что любое неверное действие с моей стороны может грозить пробуждением. А это была проблема. Не знаю, как уж устроен слипер, но повторно загрузить этот же сон будет возможно только через двенадцать часов. И если я опять совершу не те действия, которые совершал сновидец в своём сне, то всё по новой. Поэтому так важно было предугадать действия сновидца. Вот только ждать двенадцать часов мне не хотелось, тем более этот сон я уже пытаюсь посмотреть пятый раз, и дальше вопроса Дракона не продвинулся. Дракон вывел меня из хоровода мыслей, повторив свой вопрос:
– Зачем ты пришёл, вор?
Как там было в одной книжке, что-то вроде «я не в твоей власти».
– Я не в твоей власти! – громко крикнул я. Мой голос показался мне незнакомым и чересчур громким.
Я раскрыл глаза. Слипер продолжал тихо жужжать. На его панели мигала зелёная надпись: «Сон прерван. Возможный повтор через 12 часов». Спать мне больше не хотелось. М-да, очередная попытка не сработала. В комнате было темно. С моим графиком можно было легко сбиться во времени, но я надеялся, что уже вечер. Когда все обычные люди начинали готовиться ко сну, моя жизнь только начиналась. Я раздвинул тяжёлые шторы. За окном моросил дождь. Октябрь в этом году выдался дождливым, и это ещё больше вгоняло в осеннюю тоску. На часах было десять вечера, а значит, пора собираться за покупками.
Свет от неоновых вывесок неприятно бил по глазам. Да, давно я не выбирался в город и уже порядком отвык от всего этого многообразия огней. Впрочем, мне нравился этот цветной калейдоскоп красок. Это позволяет почувствовать себя песчинкой в пустыне. Или же маленькой рыбёшкой в огромном океане, которая ловко уворачивается от хищников и других опасностей. Чтобы как-то затеряться в этом океане, а сейчас мне хотелось именно этого, я вышел на центральную улицу. Тут количество неоновых огней, которые, по сути своей, были одной сплошной рекламой, было просто невообразимо! Начиная от гигантских небоскрёбов и заканчивая маленькими магазинчиками, все старались завлечь к себе одинокого путника. И там, в глубине своих недр, выкачать из него все кредиты. Может быть, в другой день я бы и поддался соблазну, посетил какой-нибудь массажный салон или, допустим, вон тот маленький магазинчик, торгующий курительными смесями; реклама громко кричит тебе прямо в ухо и обещает просто «незабываемые курительные ароматы», и позволяет «расслабиться телом и душой», но сегодня всё же прохожу мимо. Мне сегодня нужно что-то посильнее обычных наркотиков. Времени было ещё много, поэтому я заскочил в ближайшее кафе. Выбор пал на кафе с громким названием «Улыбка Дракона». Раз уж мне не удалось пройти Дракона, то хоть гляну, какая у него улыбка. Выбрав пустой столик, я принялся неспешно изучать электронное меню. Удивительно, но выбрать было из чего. Мой взгляд привлекли пирожные с необычным названием «Яйца Дракона». Сегодня явно день Дракона. Значит так тому и быть, попробуем его яйца. Заказав себе необычное пирожное и кофе, я стал неспешно рассматривать немногочисленных посетителей этого кафе. Молодая парочка, которая увлечённо беседует между собой. По отрывкам разговора стало понятно, что они молодожёны и решают, где провести свой медовый месяц. Мама с ребёнком, который упорно просит купить ему такое же пирожное, как и у меня. Устами младенца глаголет истина, а значит, мой выбор был правильным. В самом дальнем углу кафе сидели старик и молодая девушка. Было видно, что они чем-то взволнованы. Старик что-то эмоционально шептал своей спутнице, а она лишь обречённо кивала головой. Пару раз они взглянули на меня и явно что-то обсудили. Я уже даже начал испытывать интерес к этой парочке, как мне принесли мои пирожные.
