Рико посмотрел на очередное резюме, лежащее перед ним, откинулся в кресле и тяжело вздохнул. У него были очень большие ожидания от этого проекта. Он мечтал найти кого-то, кто будет относиться к этому делу с тем же энтузиазмом. Правда, после нескольких дней собеседований он начинал опасаться, что его требования слишком завышенны.
Он выпрямился, нажал кнопку интеркома и рявкнул в нее:
– Лисле, Джейн Катберт еще не появилась?!
– Пока нет, – ответила секретарша, – но вообще-то у нее еще десять минут.
Разве нет такого неписаного правила – приходить на собеседование на десять минут раньше? Похоже, ресторанные менеджеры живут по своим собственным законам. Он захлопнул папку с резюме. Ему ведь не нужно много. Нужен всего один менеджер, который вдохновится идеей благотворительного кафе. Всего один.
Ну да, он уже видел людей, у которых проект вызывал горячий энтузиазм. Светлых, добрых, милых девушек без малейшего опыта управления кафе. И он знал, чем это закончится. Его ребята доведут их до слез и истерик, а потом они уйдут и оставят его ни с чем.
Он поглядел на часы: без пяти два. Если Джейн Катберт не явится вовремя, она может разворачиваться и отправляться домой. Пусть у нее и есть кое-какой опыт, в отличие от всех остальных, но ему нужен человек, который будет относиться к этой работе серьезно. Следующие пять минут он просто барабанил пальцами по столу, даже не повернувшись, чтобы посмотреть в окно на оживленную улицу Хобарта. Аренда офиса стоила недорого, вероятно, потому, что окна не выходили на залив. Но поскольку Рико все равно бывал тут редко, его это не волновало.
Лисле одновременно работала с несколькими сотрудниками ведомства. Но это Рико тоже не волновало. Он давно уже пришел к выводу: хочешь, чтобы работа была сделана идеально, – сделай ее сам.
Ровно два часа. Он потянулся к кнопке интеркома, но оттуда раздался голос Лисле:
– Джейн Катберт пришла.
Рико нахмурился:
– Ну что же, проводи ее.
Он досчитал до трех. На третьем счете в дверь постучали. Стук был каким-то слабым и неуверенным. Он глубоко вздохнул и проговорил:
– Войдите.
Впрочем, как только он взглянул на предпоследнюю на сегодня кандидатку, он понял, что его опасения были напрасными. Мисс Катберт вовсе не выглядела мягкотелой. Наоборот, в ней так и кипела энергия. Рико имел опыт общения с самыми разными людьми и мог заметить этот блеск в глазах и возбужденный румянец, даже если все это было замаскировано вежливой улыбкой. Нет, девушка явно не была слабохарактерной.
– Мистер Д’Анджело? Меня зовут Джейн Катберт.
Рико пожал протянутую руку и заметил, что она сильно исцарапана. Затем он отступил назад, чтобы внимательнее рассмотреть девушку, и заметил, что на той нет колготок и колени тоже исцарапаны.
Однако изначально его внимание привлекло даже не это, а четыре отпечатка собачьих лап на ее светло-сером костюме. Он снова перевел взгляд на лицо девушки, и та чуть заметно вздернула подбородок, словно бросая ему вызов. Рико невольно подавил улыбку:
– Приятно познакомиться, Джейн. Судя по всему, ваш день был столь же напряженным, как и мой.
– Неужели так заметно? – Девушка слегка улыбнулась. – Это было в своем роде испытание.
– Пожалуйста, присаживайтесь.
Он нажал кнопку:
– Лисле, я понимаю, что прошу многого, но не могла бы ты принести нам кофе?
– Через минуту, – беззаботно откликнулась та.
– Вы так добры. – Джейн взглянула ему в глаза. – Право же, не стоило так напрягаться.
– Не благодарите. Возможно, вы еще проклянете меня, когда его попробуете, – вряд ли наш офисный кофе отвечает высоким ресторанным стандартам. К тому же мне и самому не помешает глоточек.
– Поиски продвигаются не слишком хорошо?
Рико напрягся, услышав ее вопрос, и вдруг осознал, как непрофессионально себя ведет. Он и припомнить не мог, когда в последний раз так расслаблялся в присутствии постороннего.
– Впрочем, это неудивительно, – продолжала Джейн, не заметив его замешательства. – Вы ищете высококлассного профессионала, однако гонорар, который вы предлагаете, не слишком привлекателен.
– Однако же вы заинтересовались.
– Как вы, безусловно, выяснили из моего резюме, у меня не так много опыта.
– И все же вы его отправили.
– А вы – согласились на собеседование.
Ну, по крайней мере, постоять за себя она способна.
Вошла Лисле с двумя чашками кофе на подносе. После того как за ней закрылась дверь, Рико спросил, показывая на отпечатки лап:
– Что с вами случилось?
Вообще-то он не собирался спрашивать, но после ее рассуждений о непривлекательной зарплате ему как-то расхотелось быть любезным. К тому же именно эти следы были виноваты в том, что он отошел от тона деловой беседы. Он думал, что если разрешит эту загадку, то разговор вернется в привычное русло.
Джейн уже поднимала чашку, чтобы сделать глоток, однако, услышав его вопрос, от неожиданности поставила ее обратно на стол – ни капли, впрочем, не расплескав.
– Все сегодня наперекосяк. Я пришла сюда с прекрасно подготовленной речью о том, почему я лучший кандидат изо всех возможных, а вместо этого начала с едких комментариев о маленькой зарплате. – На мгновение она погрустнела, но тут же снова улыбнулась. Взяв свою чашку, она отхлебнула. – Как я понимаю, уже совершенно не важно, что я скажу начиная с этого момента.
Очевидно, девушка решила, что уже выбыла из гонки, хотя Рико вообще-то не собирался говорить ничего такого. Однако разубеждать ее он пока не спешил.
– Ну так?
Она взяла чашку обеими руками и положила ногу на ногу, помимо воли снова обратив внимание Рико на свои ободранные коленки.
– Понимаете ли, моя психованная соседка оставила мне собаку. Она подарила мне пса, представляете!
А сама улетела в Италию на неопределенное время – она модель, ей предложили там контракт.
– Значит, причина в собаке?
– Да. Пса зовут Монтгомери. И это еще ничего, вы бы видели, в каком ужасном состоянии еще один мой костюм.
Джейн отхлебнула из чашки и слегка прикрыла глаза. Рико смотрел на нее, завороженный, потом спохватился и тоже сделал глоток. Кофе был хорош. Жизнь стала чуточку ярче.
– Впрочем, Монти не виноват. Одри с ним совсем не занималась, так что, хотя ему больше года, по сути он все еще щенок.
– Что за порода?
– Датский дог. Не какой-нибудь там пудель или чихуа-хуа – Одра считала, что это слишком банально. Она хотела быть дамой с датским догом. Решила, что будет с ним фотографироваться.
– Ну и как?
Джейн усмехнулась:
– Быстро бросила эту идею – смотрелась бледновато на его фоне.
