Ночь. Полная луна ярко освещала могильные камни, от них шли причудливые тени, которые могли бы навести страх на случайного путника. На кладбище в это время было тихо. Ни единого шороха, скрипа или стрекота сверчка. Казалось, сама природа застыла, чтобы не нарушать покой мертвых. Они, как им и положено, покоились в своих могилах. Тишина угнетала. Доведись кому пройтись по кладбищу, наверное, поседел бы раньше времени.
Да и кому бы в голову пришло прогуливаться по обители мертвых в такое время суток. Хотя… Видимо, кому-то все-таки захотелось кладбищенской романтики.
Между могил бодрой рысцой бежала фигура, закутанная в плащ. Голова опущена, руки спрятаны в широких рукавах балахона-плаща. На плече болталась объемная сумка, при ходьбе ударяя фигуру по бедру, но она, казалось, этого не замечала. На первый взгляд совершенно неясно: парень это или девушка. Но тут подувший неизвестно откуда ветер, заинтригованный фигурой, резко сбросил с головы путника капюшон. Рыжие длинные волосы тут же хлестнули незнакомца по лицу, попав в рот.
Тут же тишину кладбища нарушила отборная ругань портового грузчика. И кто бы мог подумать, вырвалась она из уст… девушки. Что же понадобилось прекрасной незнакомке на кладбище в такое время суток?
***
Как же мне все это надоело. Только и слышно ото всех: «Ты же девушка! Не женское это дело — с мертвяками возиться!». «Женщин-некромантов не бывает, это удел сильнейших». Ага, а сильнейшие - это, значит, у нас мужчины. Был со мной рядом один такой представитель. Изъявил желание со мной ночью сходить, на обряд посмотреть. Зачем я вообще ему сказала о своем даре — ума не приложу. Видимо, думала, что он тот самый — единственный и на всю жизнь. И где он сейчас?
А нет его. Слишком слаб, оказался, при виде восставшего старичка-скупердяя, спрятавшего от родных наследство, мой «сильнейший» позорно свалился в обморок, чем довел до смеха старичка. Тот от радости все мне и выдал: где деньги спрятал, да кому, сколько надобно отдать.
Да только я потом больше не видела «сильнейшего». Исчез в неизвестном направлении. На прощание только сообщил, что сложно мне будет найти мужа, с таким-то даром. Вот вам и сильный пол. Пришлось мне довольствоваться только умертвиями. Они, по крайней мере, не лгут, не строят из себя пупов земли, да и вообще ведут себя почти адекватно. Были, конечно, случаи, когда меня пытались на зуб попробовать, но я, уже наученная горьким опытом, смогла поставить хорошую защиту.
Сегодня меня погнала на кладбище интуиция. А если точнее, то зов, не дающий спать. Заказов не было. Мне бы нежиться в теплой кровати, а я бегаю по пристанищу мертвых, пытаясь понять, кто меня зовет. Однажды мой учитель рассказывал мне, что мертвые сами призывают некромантов, когда хотят сообщить нечто важное. Как правило, касающееся жизни и смерти. Но забывают при этом представиться и указать собственное место захоронения. А некромантам мучайся.
Я уже успела обойти все кладбище по кругу. Изучила каждое надгробие. Прислушивалась и едва ли не принюхивалась. Все было тщетно. Неужели чья-то злая шутка? Но я отчетливо слышала зов умертвия. А они шутить и врать по определению не могут. Изворачиваться, умалчивать, недоговаривать, но не врать. Вокруг кладбища росли большие деревья, словно создавая защиту мертвым. А вот на нем самом растительности не было, что было на руку. Иначе от такого хождения я бы себе ободрала руки и лицо, а то и вообще растянулась бы на земле, запутавшись в корнях. Но тропки были ровные. Хранитель хорошо за ним ухаживал, подметая дорожки, расчищая подходы к могилам, что значительно облегчало передвижение в темноте.
В данный момент я уже пошла на второй заход, злая, не выспавшаяся, я готова была развернуться к выходу, несмотря на кодекс некромантов, пункт пятый. Он гласил: «Зов игнорировать нельзя. Чревато потерей сущности. Какой ее части — зависит от информации, которую желает передать умертвие». Только нежелание расставаться с силой удерживало меня на кладбище.
Я на миг остановилась. Прислушалась. Ничего. Никого, не смущаясь, присела на низкую скамейку около одного из надгробий. Присмотрелась. На нем был изображен молодой человек приятной наружности. Н-да, жаль парня. Погиб молодым. Глядя на него изображение, в мозгу мелькнула мысль, не поднять ли его для себя? Парень мне понравился. Даже изображение не могло скрыть его уверенный взгляд, саркастичную усмешку и твердость духа. Эх! Вот он бы точно не потерял сознание при виде умертвия. «Ага, потому что сам им является», — ехидно влез с комментарием мой внутренний голос. Пришлось признать его правоту. За много лет практики я научилась создавать умертвий, которые внешне не отличались от людей. Всего-то и надо было брызнуть на них немного своей крови, поделиться энергией, а потом периодически подпитывать. И ведь такой мужчина был бы просто прекрасным спутником: кормить его не надо — энергия раз в неделю не считается — пить он не пьет, по хозяйству бы все делал, в моих ритуалах помогал.
Я так сильно задумалась о спутнике-умертвии, что не сразу услышала зов, шедший будто из-под ног. А когда отчетливо ощутила толчок, подскочила, оглядываясь вокруг.
Оп-па! Это определенно судьба. Звал меня как раз тот самый молодой человек, около могилы которого я сейчас и сидела. И уже готова была наплевать на условности и поднять его для себя. Только пока не решила в качестве кого: слуги, друга или спутника жизни.
Схватив сумку, быстро высыпала содержимое, начав готовиться к ритуалу. Времени оставалось мало, скоро рассвет. Надо было успеть до первых признаков уходящей ночи.
Начертив круг, посыпала его солью. Поставила две свечи. Взяла ритуальный кинжал и надрезала руку. Пользоваться животными я не любила, жалко мне их. Приходилось использовать свою кровь.
Как только первые капли коснулись круга, я начала читать заклинание. Не успела дойти до середины, как могила сама раскрылась. Ого! Впервые такое вижу. Обычно нужно было как минимум минут пять-семь, чтобы дать умертвию подняться. В ту же минуту передо мной предстал рассерженный дух юноши, на которого я недавно любовалась. Теперь понятна такая скорость. Передо мной было не умертвие, а всего лишь бестелесная оболочка. Он терпеливо ждал, только хмурился все больше. Как только последнее слово заклинания сорвалось с губ, юноша зло процедил:
— Медлительная курица. Ты не особо и торопилась. У меня нет времени. У тебя тоже. Ты должна спасти моего брата. Сегодня ему поступит заказ: поднять умертвие, но это ловушка. Его хотят убить и надеть на него рабский ошейник. Ты обязана его предупредить. Моего брата зовут Таймар. Он главный советник Его Величества. И поторопись, медлительная овечка.
