Солнце, огромное красное солнце раскинулось по небу, озарило гладь озер и редкие перистые облака, придав нежной зелени молодых берез золотистый оттенок. Теплый ветерок слегка шевелил копну русых волос. Окружающий мир, тот, что перевернулся в ближайшем озере, иногда оживал, приходил в движение, когда кто-нибудь из обитателей темных глубин хватал зазевавшуюся мушку или комара. Все вокруг было наполнено той усыпляющей красотой, что всегда присутствовала в русских сказках, рассказанных бабой Фаиной обладателю русых волос в детстве.
В небе, большом и высоком, летали чайки, и повсеместное безмолвие изредка нарушалось их криками да стайкой стрижей, бешено носящихся взад-вперед. Край неба у горизонта затянуло темными тучами.
«К ночи будет дождь», – подумал Сергей и стал потихоньку спускаться к воде. Солнце зашло за облако и выглянуло как раз в тот момент, когда он поднял глаза, желая узнать причину внезапного затемнения. На мгновение Сергей потерял равновесие, хотя зрение вернулось так же быстро, как и пропало. Но мир, мир стал другим, мир стал холодным, злым. Мир молчал, вселяя в каждую клеточку страх. Вздрогнув от неожиданной перемены и тишины, Сергей наклонился к воде. Мир продолжал меняться. Потемнело.
«Зачем я сюда спустился?» – спросил сам себя Сергей, глядя в отражение. Мысли спутались, а от необъяснимой полной тишины биение сердца было похоже на бой колокола.
– Почему я ничего не слышу? Почему-у-у? – закричал Сергей и закрыл уши руками.
Голова снова закружилась. Чтобы не упасть, Сергей сел прямо на землю. Стало холодно. Немного придя в себя, Сергей наклонился к воде, зачерпнул полные пригоршни, отпил воды и умыл лицо, но не ощутил живительной влаги.
«Что происходит?» – разум пытался найти объяснение происходящему. Опустив руки в воду, чтобы зачерпнуть снова, Сергей замер в изумлении. В одно мгновение вода в озере замерзла, а руки оказались внутри этого безжизненного куска прозрачного льда.
Закричав сначала от неожиданности, Сергей попытался вытащить руки, все еще не веря в то, что секунду назад озеро было наполнено водой. Ничего не вышло, и Сергей закричал уже от страха. В то же мгновение лед рассыпался на миллионы мелких и острых кусочков. Не обращая внимания на боль в руках, он вскочил на ноги, чтобы отпрыгнуть от озера и бежать, бежать подальше от него. Но ноги не слушались, подкосились, роняя своего хозяина в объятия мрачного водоема. Его крик оборвался сомкнувшимися ледяными волнами. И только эхо продолжало жить собственной жизнью.
Холод и тишина окутали Сергея, сковали движения. Он всем телом ощущал, что замерзает. Сознание лихорадочно цеплялось за жизнь, последнее, что почувствовал Сергей, – он вмерз в это озеро, как муха в каплю смолы, превратившуюся потом в кусочек янтаря.
– Сергей, Сергей, вставай, не спи, замерзнешь, – знакомый голос откуда-то издалека пробуравил мозг.
Лед вокруг треснул и снова рассыпался на миллионы мелких кусочков, освобождая пленника. Легкие расправились, наполнились морозным воздухом. Мир вокруг стал белым, как снег.
– Почему как снег? Это и есть снег. Настоящий снег! Я жив! – почти закричал Сергей.
– Да проснись же ты, хватит спать, – все отчетливей звучал в голове знакомый голос. – Вставай!
Снег зашевелился и стал приобретать очертания человека в белом маскировочном халате, который интенсивно его тряс.
– Я жив? – спросил Сергей у силуэта.
– Да живой ты, живой, только спишь крепко, – ответил знакомый голос.
Это было самым приятным – ощутить себя снова. Ерунда, что замерзли руки и ноги. Все это ерунда.
– Серега, ты че? Во, блин, соня! Вставай. Твоя очередь дежурить.
Сознание постепенно заполняло всю голову. Память восстанавливала события в цепочку и старалась поскорее забыть кошмарный сон.
– Кто со мной в паре? – неожиданно для самого себя спросил Сергей.
– Да ты чего, Серый, мозги отморозил? – удивленно спросил Макс. – Джон с тобой в паре, вчера же договорились.
– Джон так Джон. А где он, кстати?
– Да вон, тушенку хавает, замерзшую.
Джон с довольным видом не ел, а грыз тушенку, выковыривая ее штык-ножом из раскуроченной банки. Джон – простой парень из какой-то сибирской деревни, не любил он рассказывать о своем доме, а вот поесть любил и при любой возможности не отказывал себе в этом удовольствии. При этом всегда говорил, что после дембеля уедет в Америку, снюхается с какой-нибудь бандой и станет крутым мафиози, при этом тушенка для него останется самым лакомым блюдом.
– Ну что, мафиози, готов? – с легкой усмешкой спросил Сергей, разминая ноги и пытаясь согреть руки.
Пальцы ощутимо покалывало, всплыла картина с озером и вмерзшими в лед руками, Сергея нервно передернуло.
– Ты сам-то как? – довольно грубо ответил вопросом на вопрос Джон.
– Пойду тоже что-нибудь погрызу или загрызу кого-нибудь, – играючи прошипел Сергей и устрашающе направился к армейскому дружку.
– Ну поди погрызи, только зубы не сломай, – парировал Джон, убирая в сторону банку и штык-нож.
Парни схватились в шуточной схватке и стали бороться.
– Делись тушенкой, – ворчал Сергей, пытаясь заломить Джону руку за спину.
– Нет, не поделюсь, она моя, – отвечал Джон, вывернувшись из захвата.
– Эй, придурки! – крикнул Макс, поднимая банку. – Пока вы боретесь, я сам всю тушенку съем.
Джон и Сергей ослабили хватку, переглянулись и гурьбой набросились на Макса.
– Ладно-ладно, отдаю! Хватит, слезайте с меня!
Парни встали, отряхивая прилипший снег.
– А где банка-то? – спросил Джон, оглядываясь по сторонам. – Там же еще больше половины осталось.
– Да брось ты, – ответил Сергей. – Пошли уже.
– Нет, пока не найду, не пойду.
Сергей надел бронежилет, смахнул с автомата снег и накинул ремень на плечо.
– А, вот она, – не унимался Джон.
– Ну все, пора. Пошли.
Пальцы заломило от боли, стали отходить, разогретые борьбой. Сергей снял перчатки и стал растирать ладони. Джон запихал тушенку в вещмешок, закинул его за спину и попрыгал, проверяя, не гремит ли чего.
– Может, костер разведем? Совсем я замерз, – предложил Сергей, поворачиваясь к другу. – Пальцы как сосиски варе…
Сергей не успел договорить, он увидел наполненные ужасом глаза Джона, в которых отразилась яркая вспышка.
Взрывной волной Сергея отбросило метров на десять. Он рухнул, как мешок с картошкой, прикрыв собой Джона. Из разорванного вещмешка высыпались консервы из пайка, сухари. Рваные края ткани дымились, несколько осколков от ручной гранаты, пробив вещмешок, застряли в стальной пластине бронежилета.
На этот раз сознание вернулось довольно быстро. Инстинкт самосохранения заставляет забыть про боль и усталость. Все это будет потом, а сейчас нужно выжить.
