Рассвет медленно, но упрямо отвоёвывал у ночи её место, захватывая Тёмный мир пядь за пядью. Вызолоченная первыми лучами едва-едва проглянувшего из-за горизонта солнца травянистая равнина буквально пылала жизнью.
Да, кажется, самое время вернуться.
Воздух потоками окутывал так давно не расправлявшиеся крылья, поддерживая и направляя: единожды научившись летать уже не разучишься, хоть семь столетий проведи взаперти, хоть тысячу.
Хотя и семь… немало, даже по её меркам.
То решение не далось легко. Давний договор с самого начала вызывал подозрения. Чтоб такая прорва магов да не обманула?! Фр-р… И всё же… Да, долго, но она цела. Совершенно, можно сказать, первозданно нетронута, будто этих веков и не было.
Нет, они не промелькнули мгновением, но и в бесплотном ожидании она не извелась. Сила копилась, зрела… что внутри, что снаружи. Мир, без всяких сомнений, сумел выправить шаткое равновесие. Магия больше не разливалась хаосом, как тогда, в последние дни. В её переплетениях и сейчас тут и там виднеются возмущения, пики и спады, но никакого сравнения: нынешние накатывают и истаивают, словно волны от случайного всплеска на тихом пруду. Тогда же штормило так, что небо мешалось с землёй.
Конечно, человечишки того почти не замечали, но для первородных – для драконов – наступал век угасания.
Могла ли она позволить судьбе свершиться и закончить их долгую историю так – слабыми, изнемогающими от жажды, не имея шанса напиться из пересыхающего источника магии, или, наоборот, захлебнувшимися во внезапном потопе древних сил?
Гаакхор назвал её трусихой тогда. Её, саму зеленокрылую Азуин. И он был прав. Но, взгляните, где теперь она, а где этот напыщенный чешуйчатый идиот?
А ведь они смогли б собрать ещё волшебников. На всё племя не достало б, нет, но хотя бы молодь и пару старейшин… Сами они трусы, эти старейшины! Да! Да, доверилась людям! Да, добровольно пошла в заточение, из коего самой ей было никак не выбраться. Да, пришлось зависеть от других и ждать.
Но оно того стоило.
Кто бы мог подумать, что освобождение придёт в лице демоницы? Впрочем, та явно желала что-то от неё получить. Никакого альтруизма. Это хорошо: значит, основы мироздания всё те же.
А, значит…
Вдалеке показались враз вырастающие из-под земли скалистые пики. Кальвартран, как называли эту обширнейшую горную цепь её сородичи. Место дыма. И сейчас в глубине громадных изрезанных территорий тут и там вились серые струйки, а местами виднелись и сполохи огня. Да, отличное местечко. Самое подходящее для перехода: почти непроходимое, неприветливое и непривлекательное для всех рас, кроме первородных… Сатанинские прислужники ещё наведывались, селились порой даже, но и то разве что на самую границу. Шипастые же пылающие глубины Кальвартрана оставались только их домом… теперь только её… других она не ощущала. Глупо надеяться, что хоть кто-то, не последовавший её примеру, выжил. Потомков-полукровок и вырожденных она чувствовала – и тут, и за завесой Мира-Основы, но не своих братьев и сестёр.
Что ж, новый род она построит сама.
Прислушавшись к чему-то внутри себя, драконица взмахнула крыльями, заложив вираж, и скоро скрылась в дыму и пепле вулканов ничейных земель.
Поднявшееся выше солнце ласково погладило лучами просыпающуюся изумрудную равнину.
Несколькими днями ранее освобождения дракона
Разлепила глаза я с трудом: в них будто песку насыпали. Да и в голове всё шумело и звенело. Вот ведь каждый раз даю себе зарок не заказывать у Нив лимонные шоты… и не могу удержаться. Ну, они ж такие вкусные.
Сев на кровати, тихонько заскулила от впивающихся в мозг противных жалец: ненавижу похмелье. Ничего, сейчас только доползу до кухни и глотну гоблинской настоечки…
Погодите… куда я доползу? Где это я вообще?
Перед глазами была какая-то вовсе незнакомая мне комната. Спальня, да, но, со всей очевидностью, не моя: мебель классическая, спокойные, приглушённые тона в серо-синей гамме, офорты в нейтральных рамах по стенам. Мужской такой стиль.
Мужской? А… что?..
Я резко повернула голову вправо, едва не вскрикнув от пронзившей её боли, и уставилась на разобранную постель. Разобранную и, вот демон меня раздери, совсем не пустую.
Взору предстал совершенно голый зад и мускулистые ноги… очень даже ничего такой зад (это я смогла отметить даже в нынешнем состоянии), человеческий, уже и на том спасибо, но что-то…
Я медленно перевела взгляд выше – по скульптурной спине, вскинутым вверх обнимающим подушку рукам… и знакомой русоволосой макушке.
Ох ты ж, аграхистова бабушка… нет, в смысле, ой-ой, мамочки, как это угораздило-то.
Я даже зажмурилась, надеясь, что это всё пьяный сон, и очнусь я уже в своей квартире. Нет, конечно же, нет. Приоткрыв один глаз, я снова убедилась, что не схожу с ума. Ха, это я, судя по увиденному, успешно провернула вчера – потеряла разум, я имею в виду.
Сладко посапывая, рядом со мной спал капитан Кристоф Вулфрок, старший следователь по особо важным делам Азуинского управления по надзору за магическими явлениями. Собственной, помоги, Святая Игналия, персоной.
И мы… какого лешего он голый?
Я судорожно отодвинула от себя простыню и тут же замоталась ею снова поплотнее. Чёрт, я тоже как бы не одета. В чём мать родила, прямо сказать. То есть мы… меня окатило жаром от пальцев ног до кончиков ушей.
И лежит такой вот весь… на виду… спит себе… и… Да уж, натворила ты дел, Адирэ.
А что я? Это всё демонические шоты, да-а.
Память, сверлом вгрызаясь в мысли, услужливо подкинула картины вчерашнего вечера.
В «Элизиум», да и вообще в Тёмный мир с этим напыщенным ослом я сунулась только потому, что меня попросил сэр Архибальд, иначе б Вулфрок мог приволочь меня за собой только на привязи. Хотя какую такую привязь мог бы использовать обычный человек, пусть и следователь по магическим делам, против демонолога высокого ранга, не могу представить. Артефакт разве что сильный раздобыть, так им надо пользоваться уметь.
Нет, я не спорю, доводы ректора Тахони были вполне логичными: раз уж ищешь демона в месте его обитания, то возьми с собой специалиста. Но почему я? Бесит этот тип.
Наглый, самоуверенный, дотошный, донельзя занудный педант.
Сверкает этими своими голубыми глазами. В бороду ухмыляется. Думает, заявился весь такой «представитель закона», и ему так все и выложат, что знают. Ага, бегут и падают. Наперегонки прямо.
Ох, куда это он сейчас? К кому полез? Чёрт, это ж Джвалс. Да пропустите вы уже: я протиснулась мимо козлоножек, несколько минут назад толпой ввалившихся в клуб.
Гоблин начал подниматься с места и явно не с намерением пообниматься. Что ж этот кретин ему сказал?
