ПРОЛОГ
— Стоять! Вы находитесь на охраняемой законом территории. Любое движение или попытка прочтения заклинания будет восприниматься как сопротивление властям.
В воздухе громыхнуло, Карми замерла, словно её вморозило в ближайший сугроб.
— Предупредительный уже был.
— Вы забыли выстрел, — тихо буркнула себе под нос девушка, но стоящий за спиной мужчина её услышал.
— Не дерзить. Руки вверх. Медленно! Пальцы растопырить!
Карми порадовалась, что этот негодяй, хам и солдафон видит её затылок и не может высказаться по поводу того, как она закатила глаза. Вот предупреждала её провидица, что работа будет интересная, успешная, но сопряжённая с кучей трудностей. Похоже, накаркала, дура старая! Всё ведь так хорошо начиналось!
Впрочем, сетовать на судьбу времени не было.
— Руки вверх! — снова раздалось сзади.
Очень требовательно, и Карми поняла, что больше с ней никто шутить не будет. Медленно выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, она плавно и грациозно подняла руки, растопыривая пальцы в стороны.
“А хорош, стервец, перестраховывается. Так можно было бы активировать портальный амулет… У-у-у! Ну ничего, ты у меня ещё попляшешь, хам!”
Кармиллин Водрано принадлежала к древнему магическому роду и знала себе цену. Естественно, подобное обращение терпеть она не собиралась и уже мысленно построила не один десяток вариантов, как наказать наглеца.
— Руки свести вместе!
Едва заметно пожав плечами, Карми подчинилась. Если чему и научила её жизнь в общежитии с простыми студентами, так тому, что не нужно злить и так злого мужчину. Особенно если он представляет закон. Или думает, что представляет закон, что в момент, когда происходит неприятность, не особенно-то и важно.
Рукава полушубка чуть скатились вниз, обнажая тонкие запястья. Зимний мороз не преминул воспользоваться этим, лизнув своим тонким холодным языком нежную светлую кожу, а потом девушка недовольно завыла. Холодная матерчатая полоска обвилась вокруг запястий, стягивая их друг с другом очень туго, а потом принялась фиксировать каждый её палец так, что пошевелить было нельзя.
— А вот это лишнее. Я не ока…
— Ты мне зубы не заговаривай, браконьерка! — снова рыкнул на неё мужчина.
Не выдержав, Карми обернулась и громко фыркнула. Всё происходящее начало походить на самый настоящий розыгрыш. Впрочем, Самфир Альгердо как раз славился отсутствием этого самого чувства юмора, что неудивительно.
— Вы что, издеваетесь? — недовольно спросила Карми, пытаясь сдуть с лица выбившуюся из-под шапки прядь волос. — Какая ещё браконьерка?! Я Кармиллин Водрано! Вы сами подписали документы, подтверждающие, что я могу находиться в этих землях!
И это было чистейшей правдой. От праведного гнева Карми раскраснелась. Будь у неё свободны руки, обязательно погрозила бы кулаком наглецу, но фиксирующая лента, разобравшись с пальцами, принялась дальше за руки, поэтому даже опустить их не получалось.
— Да-да, — лениво отмахнулся от неё мужчина. — Все вы так говорите. Я…
— Самфир Альгердо, — вставила Кармиллин.
— Вот. Имя моё знаешь, голубушка, значит, знаешь, что бывает с теми, кто пытается безобразничать на моих землях. Уже проще будет… Поэтому лучше тебе сразу сказать, что ты тут задумала.
— Я исследовательница. Специалист по драконам. Занимаюсь тут изучением вьюжных дрейков! Да Всевидящая с вами! Отпустите меня наконец, и я буду готова забыть об этом недоразумении!
— Первый раз слышу, — равнодушно ответил ей мужчина, щёлкнул пальцами, и Карми приподняло над землёй. Прямо за руки, и это было, мягко говоря, неприятно. — В любом случае разговаривать здесь мы не будем. Балгор! Балгор, где тебя ледяные демоны носят, когда ты нужен?
— Я здесь, ваше сиятельство! — отозвался вышедший из-за ближайшей ели тонкий, даже тощий подросток.
Он выглядел немного запыхавшимся, словно пробежал пару километров. Лицо раскраснелось, светлые волосы липли к лицу. Шапка-ушанка чуть съехала набок, а простой овечий тулуп расстегнулся снизу, демонстрируя миру обыкновенные шерстяные штаны.
— Проследи, чтобы наша пленница не дёргалась по дороге, — велел ему граф Альгердо и повернулся к Кармиллин спиной.
Она лишь недовольно скрипнула зубами. Если бы она не была связана… О! Он бы жестоко поплатился за подобное. Но ей оставалось лишь висеть в воздухе и рассматривать спину наглеца. Что ж, слухи не врали, Самфир Альгердо действительно был хорош собой. Высокий, статный, ему очень шёл тёмно-синий военный мундир с золотыми пуговицами. Чуть сощурившись, Карми разглядела погоны. Егерские. Новой темы для сплетен не будет, а ведь благородным особам весьма интересно, в каком именно чине он находится, но граф это старательно скрывал, не надевая строевые погоны.
“Чтоб тебя, скрытень подколодный! Да как так можно-то?! С девушкой! Больно же!”
Запястья уже порядком замёрзли и ныли не только от того, что их стягивала лента, но и от холода. К ярости начинало примешиваться странное смирение. В конце концов, Самфир слыл тем ещё упрямцем. Если решил оттащить её куда-то, то обязательно оттащит, а уже потом будет разбираться. Возможно, в работе это и хорошее качество, но явно не в общении. Тем более с леди!
— Только дёрнись, пакость! — предупредил Карми Балгор, стянул с рук массивные рукавицы и довольно уверенно перехватил управление заклинанием.
Карми чуть тряхнуло, а потом неведомая сила понесла её вперёд. Стоит ли говорить, что маг из Балгора явно был не очень опытный? Наверное, стоит. Сил у него хватало лишь на то, чтобы передвигать пленницу. А вот следить за тем, чтобы еловые лапы не хлестали её по лицу, их явно было недостаточно. Или мелкий паршивец имел характер под стать своему начальнику: скверный то есть.
Кое-как приноровившись, Карми смогла спрятать лицо в воротнике, хотя лес всё же успел оставить ей на память пару неприятных царапин. И они болезненно ныли, побуждая девушку придумывать очередную кару на его голову.
На опушке стало полегче. Ели остались позади, по краю росли в основном берёзы, а у них веток внизу почти не было. Чуть осмелев, Карми принялась оглядываться. У крепкого молоденького дубка стояли две гнедые лошади. На спину одной из них уже взгромоздился Самфир, вторую занял Балгор… а Кармиллин так и осталась висеть в воздухе. Даже когда кони, получив указание, двинулись вперёд. Даже когда из-под их копыт полетели снежные комья...
“Тебе крышка! Крышка, слышишь?! Да чтоб кто-то так со мной обращался! Я напишу императору! И не одно письмо…. ух, он крови тебе попьёт!”
В последнем Карми, впрочем, была не очень уверена, но до последнего надеялась, что его императорское величество Хайрон Восьмой обязательно вступится за её девичью честь. В конце концов, на осеннем балу он при всех назвал её юным дарованием и научной драгоценностью Женцийской империи. А разве можно с драгоценностью так поступать? Вот то-то и оно!
