Что может остановить космическое вторжение?
Одиннадцатый устал и был голоден. Третьи сутки у него во рту не было ни крошки. Что за проклятая планета, где нет возможности добыть себе нормальное пропитание! Со времени телепортации у него не было возможности задуматься и выстроить далекоидущие планы. Все усилия уходили на поиски еды. Небольшой зверек, в личине которого находился разведчик, имел круглую голову, покрытое шерстью туловище, четыре когтистые лапы и пушистый хвост. Одиннадцатый отбил себе лапы, рыская по окрестностям и пробуя на зуб разные виды местной растительности, но, увы, это была неподходящая пища. Под конец он совсем обессилел. Как выяснилось, новое тело в силу своего строения не было приспособлено для передвижения на большие расстояния. Под вечер Одиннадцатый пробрался в какую-то каменную постройку. Отсюда доносились вкусные запахи…
Заданием опытного бойца высшего уровня, носившего кодовое имя «Одиннадцатый», было произвести первичную разведку чужой планеты и подобрать место для высадки десанта. Миссия являлась чрезвычайно важной. Перенаселение планеты Клазириан – родины разведчика – грозило скорым вымиранием ее населению. Планетные ресурсы были на исходе. Чтобы выжить, клазирианцы устремили свои взоры в космос. Лучшие астрономы и биологи годы напролет зондировали межзвездное пространство в поисках подходящего объекта для колонизации. Наконец планета с пригодными для жизни условиями была найдена. После установления точных координат лучом телепорта Одиннадцатый был перенесен к цели. Он не был первым. Десять предыдущих разведчиков, отправленные сюда по телепорту, бесследно исчезли, так и не выйдя на связь. Все говорило о наличии неведомой опасности, но Одиннадцатого это не пугало. Он был закаленным воином и верил в свою удачу.
На его родной планете господствовала строгая иерархия. Повседневная жизнь каждого индивидуума была жестко регламентирована и находилась под полным внешним контролем. За малейшее нарушение в любой момент могло последовать понижение социального статуса и, как следствие, поражение в правах. Чтобы подняться по служебной лестнице, нужно было работать с предельной самоотдачей, забывая обо всем на свете. И Одиннадцатый старался изо всех сил…
Раса клазирианцев обладала уникальной способностью принимать форму любого существа, соразмерно имевшейся в наличии физической массе. Единственным неизменным атрибутом при трансформации телесной оболочки являлся электронный микрочип, в котором хранилась подробная информация на индивидуума. Через это же устройство поддерживалась связь с Центром контроля и распределения благ.
После переброски на чужую планету Одиннадцатый принял вид мелкого хищника. Микрочип перед телепортацией в целях безопасности с него сняли, а передатчик для связи с Центром телепортировали отдельно. Но Одиннадцатый не спешил выходить на связь – сначала нужно было позаботиться о пропитании. Да и порадовать начальство пока было нечем. Сородичи мохнатого существа имели низкий уровень развития и никак хотели идти на контакт. Телепатическое воздействие улавливало в их мозгу лишь смутные образы и неясные ассоциации. Возможно, при перемещении на эту планету была выбрана неверная физическая форма и здесь существовали более развитые разумные существа. Но теперь уже ничего не исправить. Для новой трансформации требовалось накопить энергию, а для этого нужно время и полноценное питание.
Как же хочется есть! Живот Одиннадцатого скрутило от резкой боли. Пища являлась сейчас самой насущной необходимостью. «Никогда бы не подумал, что буду так на ней зациклен», – вздохнул про себя разведчик. Но вот, кажется, подвернулась подходящая возможность…
На улице вечерело. Сергей осторожно открыл дверь квартиры и выглянул на лестничную площадку. Так и есть – Белохвостик сидела у самого порога. Увидев мужчину, она громко замурлыкала. Кошка имела белую масть, желто-зеленые глаза и короткий хвостик. Это послужило причиной ее клички. Выбирая между Короткохвостиком и Белохвостиком Сергей с женой остановились на последнем прозвище. Оно удачно вобрало в себя сразу два внешних признака кошки. «Хорошо, что не открыл резко дверь – я мог ее ударить, – подумал Сергей. – Судя по всему, соседи Белохвостика не кормили. Точно, ведь сегодня воскресенье, а они каждые выходные уезжают за город».
Вернувшись в квартиру, Сергей насыпал на блюдечко кошачьего корма и вынес на площадку. «Надо будет подкупить еще», – размышлял мужчина, наблюдая за ужином кошки. Белохвостик поселилась в подъезде недавно и выбрала для проживания их лестничную площадку. Причин тому, по разумению Сергея, было несколько, а точнее две.
Первая – этажом ниже проживал крупный котяра Дымок. Это был старый разбойник. Он ревниво относился к своей территории и не давал спуску чужакам. Но возраст брал свое, и теперь Дымок по большей части дремал, лежа на подоконнике. К Белохвостику кот относился покровительственно и иногда поднимался на верхний этаж – продегустировать ее пищу.
Вторая причина была тривиальной – здесь кошку регулярно кормили. Вначале дрогнуло сердце у Сергея. Да и как было не разжалобиться, когда при виде тебя пушистое существо начинает выгибать спину, усердно тереться о ноги и жалобно мяукать. Видя голодные страдания кошки, Сергей не смог устоять. Здесь даже каменное сердце смягчится. Потом Белохвостика стала подкармливать жена. Как заметил Сергей, соседи по лестничной площадке тоже не забывали про новую квартирантку. Каждое утро и каждый вечер они выставляли ей миску, полную сухого корма. Исключение составляли выходные, когда соседи уезжали на дачу. Сегодня был как раз такой день.
Белохвостик, громко мяукая, уткнулась в миску с кормом, а Сергей с чувством выполненного долга начал спускаться по лестнице. Тут ему навстречу попалась серая в черную полоску кошка с круглыми как блюдца глазами. Она настороженно уставилась на мужчину, а потом, попятившись, выскочила из подъезда. «Не хватало нам еще одного едока», – подумал Сергей и отправился по своим делам.
***
Судя по всему, раса двуногих существ занимает на планете лидирующее положение и осуществляет контроль за распределением благ. Остается вопрос: какими критериями они руководствуются при раздаче пищи?
На следующее утро, открыв дверь квартиры, Сергей увидел на лестничной площадке уже двух кошек: Белохвостика и давешнюю полосатую кошку. Последняя пристально смотрела на мужчину своими глазами-блюдцами, как будто хотела что-то сказать. «Наверное голодная, – решил Сергей. – Но нужно проявить твердость…»
