- Отлично, мы на месте, - произнёс я и жестом пригласил двоих спутников пройти через звонкий ручей. За ним едва приметная тропка уводила вдаль, в изумрудно-сказочный лес.
Наталья и её брат Семён переглянулись. На ближайшие восемь часов они забудут обо всех насущных делах и заботах, с наслаждением погрузятся в волшебный мир ролевой фэнтезийной игры.
- Пора переодеться в костюмы соответственно персонажам, - сказал я и стянул футболку. – Когда перейдём через ручей – мы больше не обычные цивилизованные люди, а три ученика разных магических школ. Все помнят роли?
- Конечно. Я алхимик, - сказал Семён и ухмыльнулся. Гораздо моложе меня и ниже ростом, он воспринимал ролевую игру по-детски. Сначала он страстно желал пойти в хоббиты, но мастер сценария их не предусмотрел.
- А я начинающая ведьма, ученица Бабы-яги! – с улыбкой ответила Наталья. Мастер соригинальничал и добавил элементы славянского фэнтэзи в сюжет. – Мне незачем переодеваться, я пришла в игровом.
Наталья весь путь проделала в обличье персонажа, несмотря на удивлённые взгляды прохожих в городе и пассажиров автобуса. Светло-болотная старинная юбка до колен, заимствованная в гардеробе бабушки, по её мнению, символизировала природные и ведьмовские силы; блузке в замысловатых узорах она придала вид съезжающих набок живописных лохмотьев – сделала разрезы на рукавах и по бокам; на голове красовался завязанный тюрбан из синей ткани; за пояс она заткнула кинжал (не настоящий, разумеется, а деревянный).
Я кинул футболку в пакет и достал из сумки светло-синий плащ водного мага. Пожалуй, плащ громко сказано - скорее накидка, потому что не доходит до колен: из-за недостатка ткани обошёлся малым размером. Изящной застёжки в эльфийском стиле не нашёл, довольствовался двумя булавками - ими незаметно скрепил плащ чуть ниже шеи. Я поправил капюшон сзади руками. Портили вид кроссовки – быстро их скинул и запихнул в отдельный пакет для грязных вещей.
- Ты что, пойдёшь босиком? – изумилась Наталья.
- Мне не привыкать – закалённый. Вдобавок по сценарию, кроме водной стихии, изучаю магию земли. Так натуральнее.
Наталья и её брат носили лёгкие сандалии, замаскированные вставленными пучками травы и сорванными полевыми цветами. Лодыжки девушки обвивали ленточки разных цветов.
Семён тоже переоблачился. Он надел длинный зелёный плащ до щиколоток и широкие светло-изумрудные штаны. На верёвках, обтянутых вокруг шеи, болталась прозрачная ампула с пузырящимся содержимым (рецепт прост: шампанское и лимонад, постоянная тряска при ходьбе – в итоге алхимическая жидкость). В болотном плаще с широким капюшоном Семён смотрелся серьёзней, чем в подростково-кричащей футболке.
Смартфоны и прочие современные приспособления оставили дома – они ни к чему на ролевой игре, где мы с мастером изучили всю округу. Правда, я взял наручные часы для ориентирования на местности и чтобы следить за временем, но держал их во внутреннем кармане плаща.
- Готовы? – спросил я и ещё раз осмотрел спутников.
- Почти, - с волнением ответила Наталья.
- А вещи что, бросим? – уточнил Семён.
- Да. За них не беспокойтесь – в этих местах обычные люди редко ходят. Через полчаса придёт мастер сценария и обустроит возле ручья «мертвяк» для тех, чьи персонажи «погибнут» - разумеется, не взаправду.
Я подал пример и забросил пакеты в кусты. Со мной остался рюкзак с провиантом; его скрывал плащ.
Мы избавились от всего лишнего и полностью переоблачились, а затем двинулись через ручей – он широко разлился после дождей, не перескочишь. Ой, вода-то ледяная! С другой стороны, это к лучшему - после двух часов ходьбы по бездорожью под палящим солнцем. Сзади остались заброшенные поля и никому, кроме редких грибников, не нужные полузаросшие тропы; впереди ждала лесная прохлада – и увлекательная ролевая игра.
Я первым вступил на противоположный берег, обернулся к спутникам и произнёс положенную по сценарию речь:
- Мы, ученики академии магов, пришли в Цветочную долину, чтобы пройти испытание и стать полноценными волшебниками. Ближайшие сутки наша задача - выжить вдали от источников Силы. Зато мы научимся главному - черпать магию от природы. Учтите, в долине опасно. Здесь давно погибли волшебные цветы - они некогда даровали людям вечную молодость. Сгинули либо спрятались те, кто здесь жил – мудрые эльфы, сильные люди, жестокие вампиры. Будем осторожны, чтобы не встретиться с одичавшими местными жителями. Вперёд, и да помогут нам светлые боги волшебного мира!
Едва я произнёс, на мой взгляд, чересчур пафосную речь, земля под ногами задрожала, а в лесных кронах загулял сильный ветер. Мы недоумённо завертели головами, но через мгновение всё прошло. Ступни ощущали твердую землю, без признаков дрожи. Ветер успокоился.
- Всего лишь несильное землетрясение, - с улыбкой сказал я. – В горных краях случается часто.
Мы облегчённо вздохнули и направились вперёд. Эх, не догадались обернуться и посмотреть, что за ручьём больше нет наших пакетов, а вместо густой травы и кустарников вдаль уходит заросшая мхом тропа.
***
Странности начались после второго поворота тропинки. По сценарию мы находили развалины людского поселка, но, видимо, организаторы игры поленились возвести что-то, хоть отдалённо напоминающее руины. Мы рассеянно потоптались на полянке и двинулись вглубь леса.
- Надо сказать об этом мастерам игры, - заметил я и сразу поправился, вспомнил об отыгрываемой роли: – То есть руководителям Академии магов.
Наталья и Семён недоумённо пожали плечами и двинулись вслед за мной. Тропинка куда больше заросла, чем я того ожидал; вдобавок, мастера игры наверняка проходили здесь накануне, вырезая наиболее густые кусты и высокие травы. Но почему полынь растёт выше пояса, а поперек тропы постоянно попадаются плющи и вьюны? Мы с трудом вытаскивали застревающие ноги.
Я поморщился, случайно наступив в крапиву. Ногу обожгло. Боль я ощутил лишь на секунду, но вскоре она прошла бесследно.
- Испытания начинаются слишком рано, - заметил я.
- Мы всё выдержим! – оптимистично заявил Семён.
- Надеюсь, - проворчал я, озираясь в поисках знакомых мест.
Месяц назад я вместе с другими мастерами игры приходил сюда, и не видел ничего подобного! Неужели всё так сильно заросло?
Мы шли по петляющей тропе где-то с полчаса и до сих пор не наткнулись на кого-либо из ролевиков, прописанных по кланам диких людей, падших вампиров и утерявших бессмертие эльфов. Видимо, кто-то из мастеров игры пустил сюжет в иное русло, и сейчас остальные участники сражались в стороне.
Тем не менее, тишина вокруг нас и всё более густые заросли вызвали опасение: что-то пошло не так.
- Давайте свернём с тропы, может, найдём кого, - предложил я, с удивлением посмотрев под ноги. Мох полностью укрывал землю. Ничего подобного в нашем лесу никогда раньше не видел!
