1. Пролог
Наташа вышла из лифта на последнем этаже здания. Тонкие каблуки ее изящных лодочек громко отстукивали каждый шаг по мраморному полу. В черной глянцевой поверхности отражался свет подвесных люстр и ослеплял бликами. Девушка часто заморгала и подняла глаза.
В просторном холле стоял единственный стол. Секретарь, сидевшая за ним, встала и широко улыбнулась.
— Добрый день, Наталья. Лев Алексеевич ждет вас, — любезно произнесла и увлекла посетительницу к высоким дверям. Опустив тяжелую ручку, пропустила ее в кабинет. В груди Наташи беспокойно забилось сердце. Она шумно вздохнула и шагнула вперед.
Бестужев встретил девушку прямым напряженным взглядом. Он занимал массивное кожаное кресло за центральным столом. Длинные пальцы бизнесмена были сцеплены в замок. Между сдвинутых бровей пролегла глубокая складка.
Феликс устроился на одном из мест для визитеров. Поверенный магната был в приподнятом настроении. Его зоркие глаза бегали по лицу и строгому платью гостьи.
Наташа поздоровалась, пересекла кабинет и опустилась в соседнее с Феликсом кресло. Она почти не дышала. Ожидание давило и заставляло ее дрожать от страха.
— Наталья, — сказал Лев, и девушка впилась в него взглядом, — я готов помочь вашей дочери.
Наташа прижала ладонь к сердцу и едва сдерживала подступившие слезы.
— Но... — раздалось со стороны, и она повернулась к поверенному, — вы ведь понимаете, что просите очень крупную сумму?
— Конечно, — сразу согласилась девушка.
— Чтобы закрыть большой сбор требуется немало времени, а при таком диагнозе, как у вашей дочери на счету каждый день, — продолжал Феликс, выражая всем своим видом сочувствие, — мы же предлагаем вам оплатить препарат и два года лучшей реабилитации. Я лично посоветовался с врачом. У девочки неплохие шансы восстановиться полностью. — Он замолчал и наблюдал за тем, как в глазах девушки разгоралась надежда. Затем, мягко добавил: — Однако взамен мы хотели бы получить услугу.
— Какого рода? — настороженно спросила Наташа.
— Нужно, чтобы вы стали женой Льва Алексеевича, — развел руками поверенный, словно речь шла о сущей мелочи.
— Женой?.. — растерянно переспросила девушка. — Я не понимаю.
— Вы идеально подходите на эту роль. Люди будут в восторге! Щедрый магнат приходит на помощь и влюбляется с первого взгляда! Одни будут вас обожать, другие — завидовать. Но никто не останется равнодушным. Только на два года. И все в выигрыше! — мечтательно расписывал Феликс.
Наташа перевела смущенный взгляд на Бестужева. Бизнесмен не был так воодушевлен, как его поверенный.
— Такой шаг необходим для моей карьеры, — серьезно сказал он. — Отнеситесь к этому, как к деловому предложению. О фиктивности брака будем знать только мы трое. После того, как ваша дочь получит препарат, вы переедете в мой дом, и для всех мы станем идеальной парой.
Наташа переводила взгляд с одного собеседника на другого. Ее щеки залились румянцем.
— Насколько... близки... должны быть наши отношения? — старалась подобрать слова.
— Объятия, поцелуи. То, что дозволено демонстрировать в обществе. Не более того, — подчеркнул Феликс.
— Мы дадим вам время все обдумать, — заканчивал разговор Лев.
— Нет, что вы! Мне не нужно это обдумывать, — заверила Наташа, и в глазах поверенного блеснул огонек довольства. — Я согласна. Это единственный шанс для моей дочери. Чем быстрее мы сделаем укол, тем более полноценной будет ее жизнь. Два года свободы в обмен на сто семьдесят миллионов — более чем справедливо.
Поверенный подался вперед и приблизился к девушке. Его лицо все еще улыбалось, но взгляд стал колючим.
— Мы не можем оформить это юридически, — говорил он предупредительным тоном, — но если после укола вы решите избежать обязательств...
— Феликс, — резко оборвал его Бестужев. — Думаю, это лишнее, — холодно сказал он.
Мужчины обменялись долгим взглядом, и поверенный, вновь просветлев, потер ладони:
— Ну что же. Вы согласны. Остальное — моя работа. Как только определимся с датой введения препарата, я вам сообщу.
Он проводил Наташу и вернулся в кабинет. Лев, закрыв глаза, потирал переносицу. Услышал шаги и, посмотрев на Феликса, возмущенно спросил:
— Какого черта ты решил ее запугивать? Мы и так загнали девушку в угол! А если она все разболтает?
— О, нет, — довольно тянул Феликс, — девчонка в наших руках. Все, как я и предполагал.
— Ты втянул меня в опасные игры, — злился Лев.
— Ничего ты не понимаешь. Наташе достался счастливый билет. Благодаря тебе ее дочери будет доступна лучшая медицина, — Феликс замолчал и задержал на боссе пристальный взгляд. — Ты нервничаешь не из-за девчонки, — усмехнувшись, сделал он вывод, — а из-за ее согласия. Ты сам хотел продвижения. Или уже передумал?
— Нет, не передумал, — недовольно бросил тот.
— Тогда смирись: загульной жизни пришел конец, — пожал плечами поверенный и хмуро предостерег, — и не вздумай все усложнять. Исключительно деловые отношения! Держи свое... "обаяние"... при себе.
2. Глава 1
За один месяц до событий, описанных в прологе
Наташа взяла из кроватки дочку и села с ней на диван. Потянулась к столику за смесью. Пальцы обхватили теплую бутылочку. Малышка, встречая соску, раскрыла ротик и принялась завтракать.
Тело Наташи мгновенно отреагировало. Грудь болезненно налилась. Во рту пересохло от жажды. Девушка легко переносила физический дискомфорт, понимая, что он естественный и временный. Но то, что дочери пришлось перейти на искусственное кормление, давило на нее морально.
Ульяне исполнилось полтора месяца, когда появились первые проблемы. Наташа заметила, что она хуже ест и почти перестала капризничать. "С малышкой что-то не так", — эта мысль прочно засела в голове молодой мамы и словно навязчивая идея преследовала ее каждую минуту. И сейчас, выполняя привычные обязанности, Наташа смотрела перед собой, погруженная в безрадостную задумчивость.
— Вот у кого все хорошо! — раздался голос мужа, и она подняла глаза.
Влад стоял перед телевизором. Его руки были скрещены на груди. Ладонь сжимала пульт. Он усмехнулся и обратил внимание жены на репортаж светской хроники. Журналист преследовал мужчину, который в окружении трех молоденьких девиц усаживался в роскошную наглухо тонированную иномарку.
— У Бестужева все путем! Голова не болит, — шутливо рассуждал Влад. — Хотя, конечно, болит. Но не от проблем, а от дорогого виски.
Широко улыбаясь, он вновь повернулся к жене. Наташа не разделяла его приподнятого настроения. В ее взгляде застыла тревога.
Влад откинул веселье, выключил телевизор и присел на диван рядом с женой и дочкой.
— Все будет хорошо. Вот увидишь, — воодушевленно сказал он. — Это все материнский инстинкт заставляет тебя переживать, а Уля просто тихоня.
