Русская изба цельное и гармоничное явление мировой культуры, она стоит на пути утилитарных изделий и комфортных «примочек» быта. Изба явно соперничает с уютной городской квартиркой, и для многих людей сильно проигрывает урбанизму. И наметившийся побег горожан из города пока не перерастает в массовое явление. Может, оттого, что изба заставляет обитателей постоянно трудиться, поддерживать как свою жизнь, так и жизнь обиталища.
Русская изба одно из ключевых явлений русской культуры. Слово происходит от древнерусского «истьба», то есть «истопливаемое», отапливаемое жилище. Означает ещё деревянный дом из избняка – строевого, хоромного леса; в старину также избой звался покой царского дворца, палата, присутственное место. А у донских казаков XVI в. «изба войсковая» означала канцелярию.
Значит, про неё нужно знать как можно больше. Она дала кров не только одному народу, а всем, живущим в России. Народы выжили, благодаря избе и Русской печи, которая стоит в центре жилища. Значит, все народы России должны понимать, что это такое.
Крестьянин, строивший избу, совершал решение сложной проблемы. Он подбирал хорошие брёвна для сруба, соразмерял их с планом дома, готовил брус для перекрытий, обдумывал фундамент строительства, в частности, изолировал его от сруба и интуитивно высчитывал размер и глубину залегания фундамента, выбирал вид крыши, двускатной или четырёхскатной, размечал окна, двери, и всё это обустраивал вокруг печи. Человек планировал, совершенствовал и доводил до ума задачу выживания и укрепления семьи, и ещё домоуправления, что собственно и называется по-гречески «экономикой».
В понятие дома нельзя не включить амбар, сеновал, погреба, места обитания скотины, баню, огород и сад, но про это далее.
То есть, любой толковый крестьянин был, несомненно, хорошим экономистом, мастером на все руки и крепким хозяином. Этот экономист и управленец был ещё главой семьи, наставником сыновей и дочерей. Обряд православного венчания в Церкви уподобляет его Христу.
Высокий статус человека, осмыслившего свою роль на земле, делал из него почтенную личность, уважаемую и любимую другими, как ближними, так и дальними. Капитальное жильё, выстроенное человеком, было чудом рукотворным.
За века построилась классификация изб, их десятки разновидностей. Но чаще всего, и заметней, встречаются избы-пятистенки. По всей России они всюду, но в основном располагались в средней полосе европейской части страны.
Это самое экономное и продуманное жилище. В нём тесно, но уютно. Обычно большую часть занимают сени, где хранятся запасы, особенно на зиму. Посередине избы стоит Русская печь, она находится в жилой части дома и отапливает прежде всего жилую часть, но тепло проникает и в сени.
Поскольку избу огораживают пять стен (по периметру и пополам, до клети), она зовётся пятистенкой. Более богатая изба состоит из шести стен – по периметру, сбоку, образуя небольшие сени, и перпендикулярно вдоль печи. Две внутренние стены это две матицы, а в пятистенке – одна. И чердак большой, в пятистенке он не так обязателен, хотя обыкновенно занимает половину дома, если хозяева живут не на севере страны. В шестистенке всё больше: и печь, и высота потолка, и разгороженное пространство дома, и четырёхскатная крыша; в пятистенке она двухскатная.
Шестистенка имеет отдельную столовую, кухню, спальни, да ещё два помещения в сенях. Сыздавна бывало возводились избы в два-три этажа, да ещё с мезонином.
На русском севере избы, как правило, имеют пристрой, называемый скотным двором. Он никогда не отапливается, поскольку там не бывает холодно.
Следует ещё заметить, что избой зовётся дом из брёвен – сосновых, дубовых, кедровых, лиственничных. Он самый комфортный, потому что «дышит» и благотворно влияет на жильцов. Но в последние два века начали возводить кирпичные, а то и каменные, здания. Избой назвать их трудно: русская печь отсутствует, а она выполняет три самые важные функции – обогревает, в ней моются маленькие дети, бывает и взрослые, в ней приготавливают пищу. Вся русская кухня творилась в русской печи! Перестали в массовом количестве строиться русские печи – пропала уникальная кухня: не только знаменитые каши, щи (шти), супы, квасы, хрустящий хлеб и разнообразное печево, но и печёная картошка, окрошка, мочёные яблоки, солёные помидоры, огурцы, квашёная капуста, которые стояли в сенных бочках, а также лечебные травы и варенья на меду.
