— Ведьмины круги теперь открываются все чаще, за вчерашний день появилось еще два на востоке и один на западе, — со вздохом начал заседание совета Верховный маг Ронары, самого северного государства на этом континенте.
— Мы направляем к ним отряды из магов и воинов, но большинство не возвращается, а если и возвращаются, то из последних сил, маги, ушедшие экстренным телепортом. Нечисть все чаще прорывается и деревни гибнут, — король Данияр виновато развел руками, — что мы можем сделать еще? У вас есть предложения, советник?
— Да, ваша милость, есть. Только вот, боюсь, что ни вам, ни тем, кого я хочу привлечь, эта идея совершенно не понравится.
— Не мажьте, Заранур, — нахмурился правитель, приготовившись слушать. Он был готов уцепиться за любую ниточку, лишь бы защитить свой народ.
— Я предлагаю совету собрать команду из охотников на нечисть и при помощи магов организовывать их быструю переброску к местам прорыва. Уж эти ребята, в отличие от наших отрядов, точно знают, что делать с проклятыми тварями, которые лезут из кругов. Они чистят — мы запечатываем. Иначе... — Советник со вздохом покачал головой, не желая озвучивать и без того всем известный печальный исход.
— Иначе примерно через год у нас не остается людей, — закончил его заместитель.
— Значит, собирайте охотников. Всех, кого только сумеете привлечь. Что им нужно? Снаряжение, деньги, титулы или земли… Обещайте, что попросят. Мы все предоставим. — Король встал и смерил шагами просторный зал. — Фурию найти сможете? — спросил, нахмурив брови.
Данияр видел эту охотницу всего однажды, два года назад. Белое одеяние, похожее на платье с разрезами от бедер, скрывавшее тонкий кожаный доспех, и брюки в цвет под ним, белые сапоги и перчатки, пара обоюдоострых клинков… Милое девичье личико, обрамленное седыми волосами. Сколько ей лет? Он бы дал не больше шестнадцати. С тех пор тайком пытался ее найти, но девушка каждый раз ускользала от его взора, пряталась, словно вода в песок.
— Боюсь, что ее нам нечем заинтересовать, — вздохнул советник, — эта охотница никогда ничего не просит за свои услуги и не берет, если пытаются дать. Она приходит на зов из ниоткуда и исчезает в никуда…
— Она согласится. Найдите ее, я сам попробую убедить, — король вернулся на место, а советники продолжили доклад о происходящем в государстве.
***
С того дня прошло больше двух недель. Две трети охотников, согласившихся помочь, или пропали без вести, или геройски погибли, пытаясь остановить бесконечный поток нечисти, рвавшийся из кругов.
Только Фурию так и не нашли. Тайная стража буквально носом землю рыла, но находила лишь останки сожженных чудовищ.
— Не может человек растворяться по желанию! — бесился начальник тайных. — Бросьте все возможные силы, предложите награду за ее местоположение, делайте, что хотите, но найдите эту пигалицу!
***
Стройная женская фигурка спрыгнула с белой лошади и направилась к разлому в земле. Круг только начал открываться, прямо посреди тракта. Завтра с ярмарки начнут возвращаться торговцы, а к рассвету их уже будут ждать с распростертыми объятиями.
Лошадь фыркнула и переступила с ноги на ногу.
— Стой, Луна, стой спокойно, — прошептала девушка, осторожно осматривая разлом, — стражи не тронут, если не пытаться повредить круг или навредить им, а первые твари полезут только к полуночи, значит, я успею отвести тебя в деревню, предупредить их и вернуться на охоту!
Адреналин медленно растекался по крови в предвкушении знатной пирушки.
— Ночью будут танцы, — звонко рассмеялась девушка и с легкостью вскочила в седло.
Умная кобылка развернулась и потрусила к деревушке, которую они проехали четверть часа тому назад.
Покосившиеся домики, крытые соломой, стояли по обе стороны широкого тракта. Девушка выбрала самый большой из них и направилась туда.
Случайные зеваки провожали ее шепотками, но к этому Тамира привыкла уже давно и внимания не обращала.
— Эй, староста, — крикнула, остановившись у ворот.
— Ну, здравствуй, Фурия.
Мужчина неожиданно появился со спины, за что и получил клинок к горлу. Когда-то она уже видела его. Черные волосы, собранные в аккуратный хвост на затылке, зеленые хищные глаза и тонкая линия губ. Почти не изменился.
— Король Данияр, — девушка криво улыбнулась, — все-таки вам доложили о моем местоположении. Воистину, деньги играют роль.
— Не стоит ни них за это злиться, — он осторожно отвел клинок в сторону, — я всего лишь хочу поговорить с вами.
— Поговорить о том, как избавить эту бренную землю от моей скромной персоны? — хмыкнула девушка.
— Попросить помощи.
— Что ж, могу помочь. В пятнадцати минутах отсюда, на тракте, открывается круг. У ваших магов целых полдня, чтобы подготовиться и закрыть его прежде, чем оттуда полезут суповые наборы из когтей и клыков. И еще, выставьте патруль из местных, чтобы никто не проезжал через деревню.
Король нахмурился и подал знак одному из своих сопровождающих, стоявших в стороне.
— Остальные к разлому, — скомандовал голосом.
— Мясо. Как раз тварюшкам к столу, — констатировала Тамира и поджала губы.
— Почему? — нахмурился Данияр.
— Мне что, элементарные вещи объяснять надо? — Она удивленно изогнула бровь.
— Было бы неплохо, если знаете что-то, что неизвестно нам.
— Солнце в зените, а значит, стражи уже на месте. Сами вы не справитесь, следовательно, идти нужно мне. Времени мало, поэтому если кто-то попрется за мной, то должны подчиняться беспрекословно и не топать, словно я пасу медведей. Моя лошадь остается в деревне, вы, если своих не жалко, можете ехать верхом.
— Пошли. — Данияр, не дожидаясь ответа, зашагал по тракту.
— Хороший выбор, ваша светлость, — рассмеялась Тамира, спрыгнула с лошади и пошла в другом направлении.
— Тьма, — проворчал король себе под нос и бегом догнал охотницу.
