Стартовая программа освоения космоса для землян завершилась более чем положительно. Были не только обнаружены другие разумные расы, но также налажены контакты с некоторыми из них.
Собственно, затевалась программа именно с целью найти разумные цивилизации. Однако не все из обнаруженных жителей галактики оказались действительно разумными. Некоторые были, как бы грубо ни звучал термин, отсталыми: во всяком случае, по сравнению с другими, более развитыми, цивилизациями. Лучшее, что можно было сделать, – оставить их в покое, чтобы они развивались своим путём: без вмешательств извне, внедрения технических разработок, насаждения чужой культуры, норм морали и нравов.
Как позже выяснили земляне, общаясь с другими цивилизациями, почти все они именно так и поступали: давали планете идти своим путём, не вмешиваясь в процесс развития. Такое поведение считалось наиболее гуманным. Это было своего рода негласное соглашение практически между всеми расами. При этом за развивающейся цивилизацией внимательно следили, чтоб потом внезапно не получить агрессора у себя под носом.
Встречались цивилизации, которые были разумными, но очень замкнутыми и, пожалуй, даже немного агрессивными. Земные люди назвали бы их параноиками, которым везде чудится угроза. Вследствие этого они, видимо, опасаясь за своё существование, как расы, так и планеты в целом, никому не верили и не вступали в переговоры. Они сразу же начинали обороняться.
Как правило, представители этих рас не летали на другие планеты, но космические программы у них все же были достаточно развиты. Проявлялось это чаще всего в сооружении космических станций на околопланетной орбите или даже дальше, с целью раннего обнаружения непрошеных гостей и скоростном реагировании адекватным, как они считали, ответом: «Предупреждение и обстрел в случае неповиновения». Никто не высаживался на их планеты, – во всяком случае, не сохранилось каких-либо сведений об этом. Всё общение начиналось и заканчивалось на станциях-форпостах, вернее, даже на подлёте к ним.
К счастью, таких цивилизаций было немного. Немаловажно, что их агрессия заканчивалась только обороной своей планеты. На других они не нападали, если не предполагали будущую атаку на себя.
Больше всё-таки в галактике встречалось цивилизаций, которые были и разумны, и дружелюбны, возможно, чересчур осторожны, но не хватались за оружие при малейшем намёке на повод. С ними земляне легко вступили в контакт, наладили отношения и даже обменивались научными достижениями. Были организованы несколько совместных научных проектов, в которых были заинтересованы многие расы галактики.
Нельзя отрицать, что было несколько цивилизаций, которые поначалу напоказ проявляли дружелюбие, как говорится, пускали пыль в глаза. На поверку же оказались захватчиками, от которых землянам вскоре приходилось обороняться. Скорее всего, именно после встречи с ними некоторые цивилизации и стали недружелюбными по вполне обоснованным причинам. Именно столкновение со скрытым коварством и вынудило их стать подозрительными параноиками и постоянно проявлять бдительность.
Высокоразвитые цивилизации-обманщики сначала узнавали всё о планете и её обитателях, чтобы выяснить, нужна ли им эта планета, что можно с неё получить, какие есть полезные ресурсы, годится ли в качестве колонии и, самое главное, удастся ли легко и быстро поработить коренных жителей. Не все объекты подходили для их целей. Некоторые цивилизации были куда более развитыми, поэтому воевать с ними было бессмысленно, скорей даже себе в убыток. На некоторых планетах не было ничего примечательного и гипотетически полезного для хитрых захватчиков. Кое-где даже климат оказывался неподходящим для жизни.
Выйдя в космос, земляне обнаружили новый мир, живущий по своим законам и находящийся в состоянии перманентной войны: локальные конфликты вспыхивали то тут, то там. Как правило, войны были очень короткими. Либо захватчикам быстро удавалось заполучить желаемое, либо, получив неожиданный отбор, они быстренько ретировались.
Даже очень дружелюбные цивилизации не были простачками, открыто демонстрирующими свою военную мощь и раскрывающими сразу все карты. Если перед вами друзья, нелепо потрясать оружием перед ними. Если враги, тем более неразумно раскрывать свои военные секреты и технические возможности.
Даже профессиональные цивилизации-колонизаторы небезосновательно полагали, что вести войну не на жизнь, а на смерть бессмысленно. Ни к чему тратить все свои силы и ресурсы: кто ж тогда будет жить на захваченной планете. Значительно умнее и проще было отправиться дальше, чтобы найти для воплощения своих коварных целей новую планету, не такую продвинутую в военной отрасли.
Новые цивилизации возникали крайне редко. Чаще всего это был кто-то из существующих рас, успешно освоивших космос и сумевших найти незаселённую планету с подходящими условиями.
Ещё реже появлялись агрессивные захватчики, чьё поведение невозможно было предсказать. Они были готовы вести продолжительные войны: победа любой ценой. Тогда цивилизация, которая подверглась нападению, обращалась за помощью к другим. Не все и не всегда готовы были рискнуть и прийти на помощь. Но всё же, были и те, а их было большинство, кто готов был помочь любым дружественным расам в борьбе за их дом и свободу. Логика была проста: «Сегодня я помогаю им отстоять дом, завтра они помогут мне».
Однажды особо отдалённая планета не успела дождаться помощи: слишком далеко она была. Жители мужественно сражались. Когда захватчикам не удалось победить на орбите и прорваться к планете, они уничтожили её. Произошло ли это из-за того, что планета не выдержала огневой мощи, или же это было сделано в назидание другим планетам, для устрашения – точно не известно. Помощь от других цивилизаций пришла слишком поздно.
Спастись удалось лишь тем немногим, кто, защищая планету, остался в космосе. Это была лишь малая горстка жителей планеты. Несколько цивилизаций предложили им приют с тем, чтобы они могли возродить свою расу. Тогда же было решено искать не только обитаемые миры, но и необитаемые планеты, пригодные для жизни.
Отныне, занося планету в межгалактический перечень космических объектов, следовало указать её параметры: обитаема она или нет. Если планета не обитаема, то следовало провести подробный анализ многих факторов, чтобы указать, какая из цивилизаций сможет здесь жить, кому подойдут условия планеты. Делалось это на всякий случай. Ни разу больше, к счастью, ни одной из цивилизаций галактики это не пригодились.
