Клара втянула голову, и гигантская муха размером с голову девушки пролетела всего в миллиметре над огненно-рыжими кудряшками. От громкого жужжания дрожал воздух, и начало ломить в висках.
– Пронесло! – торжествующе воскликнула хрупкая на вид землянка и потянула сестру за руку. Вот уже минут пять Клара не выпускала ее из своих цепких пальцев. Но сейчас почувствовала, что чужая ладонь обмякла. Сердце тут же пустилось в панический галоп. Клара обернулась и с ужасом зажала рот руками, потому что хотелось орать, а делать этого было ни в коем случае нельзя, зачем лишний раз привлекать к себе тварей, что обитали на тропической планете Соиль. Сейчас нельзя было отвлекаться на инопланетную фауну, нужно было спасать сестру. Ее любимую Зою. Они были двойняшками и всю жизнь все делили на двоих: радости, лишения, тайну. И вот теперь к левому плечу Зои присосалась огромная соильская муха. Эти чудовища были увеличенной копией земных с теми же повадками: они отрывали от жертвы кусок кожи вместе с мясом и намертво присасывались своими хоботками. Тропические хищницы оставляли своих жертв в покое только после того, как выпивали до капли.
Клара не могла позволить Зои вот так погибнуть. Они вместе попали в эту заварушку и погибать будут вместе, но только после ожесточенной борьбы. Клара знала, что убить соильскую муху крайне сложно. Их тело покрыто хитиновыми чешуйками тверже любого ударопрочного защитного скафандра. Но и у этих жужжалок имелось слабое место: шея. Клара подскочила к черной хищнице с выпученными зелено-фиолетовыми фасеточными глазами, крепко обхватила за туловище и дернула влево. Тоненькая шейка хрустнула, и гигантское насекомое безвольным мешком повисло на плече Зои. Клара одной рукой уперлась в плечо сестры, другой обхватила труп насекомого и потянула. Тельце оторвалось от головы, но та продолжала болтаться на хоботке. Клара брезгливо откинула в сторону останки и заметила, что за ней с восхищением в глазах наблюдает синекожий фрулаец. Он как раз невидимой тенью пробегал мимо. В исследованных галактиках эти гуманоиды были больше всех похожи на людей с самым близким геномом.
Клара замерла. Фрулай была очень закрытой планетой. Ее обитатели шли на контакт исключительно на нейтральных территориях, поэтому про обычаи и нравы жителей этой планеты ничего не было известно. Девушка внимательно наблюдала за фрулайцем. Тот тоже остановился и стал разглядывать стройную невысокую землянку. Они с сестрой пришли на игры в удобных облегающих черных штанах и черных топах. Эта одежда не сковывала движений, не мешала ползать и быстро сохла. Девушки готовились к разному, но только не к мухам.
Синекожий незнакомец с видимым удовольствием осмотрел стройные ножки Клары, ее подтянутую выразительную попку, плоский животик и высокую упругую грудь. Землянка тоже не отставала от наглого инопланетянина. Но изучая прокаченное безупречное тело незнакомца, затянутое в явно защитный темно-серый костюм из неизвестного девушке материала, она прикидывала, сможет ли победить этого атлета.
Тут Зоя начала оседать, и Клара переключила свое внимание на сестру. Подхватив самого родного человека за руку и подставив свое плечо, Клара отвернулась от синекожего гуманоида и устремилась к космолету под номером два, потому что время тикало. По ее прикидкам на прохождение испытания оставалось всего две минуты. Будь обе сестры здоровы, им бы и одной хватило, чтобы добежать до пункта назначения, но сейчас Кларе предстояло тащить Зою на себе, еще и от мух укорачиваться, потому что на этой мерзкой планете хищных обитательниц было несчетное количество.
«Проиграть на первом же испытании – это позор!» – решила Клара и попыталась поудобнее перехватить сестру, но тут рядом возник фрулаец, девушка шарахнулась от него. Ведь подошел он совсем неслышно, как будто был миражем. Увидев страх землянки, инопланетянин улыбнулся ей вполне дружелюбно и быстро, Клара даже среагировать не успела, забросил Зою себе на плечо и побежал. Клара ошарашено несколько секунд смотрела вслед убегающему мужчине.
«Он что захватил сестру в качестве трофея?» – пронеслась в голове девушке страшная догадка. И она бросилась догонять синекожего наглого типа.
Впереди уже были видны в шеренгу выстроенные космолеты. Вокруг них мухи не летали, видимо, были установлены глушилки от насекомых. Космолеты стояли не по порядку, специально чтобы запутать участников игр. Шатл для землян под номером два стоял крайний слева, а шатл для фрулайцев под номером пять ровно посередине. К удивлению Клары, инопланетянин с Зоей на плече забрал резко влево и, добежав до покатого широкого трапа, аккуратно сложил свою ношу у его изножья. Когда Клара добежала до сестры, шустрый фрулаец уже вбегал в свой космолет, на прощанье махнув девушке рукой.
Клара стала поднимать Зою. Из космолета выскочил высокий худой рыжий мужчина, он стал помогать Кларе, с удивлением спрашивая:
– Как вам удалось так быстро пробежать пять километров? Я самый быстрый спринтер на Земле и то, только что забежал. А вы еще и муху убили?
Незнакомец говорил быстро, глотая слова.
– Муху не я убила, – тут же наврала девушка, – это фрулаец. Не знаю почему, он мне помог.
Болтливый мужчина окинул Клару недоверчивым взглядом, но тут его внимание отвлекли. Из леса выскочили трое землян. Один из них был высоким, широкоплечим с черными блестящими волосами. Второй тощий русоволосый мальчишка. А вот третий самый медлительный впечатлял своими размерами. Он был выше двух метров ростом, да и вширь его плечи были не меньше. Он единственный был одет в металлизированный защитный костюм и бежал без ноши. Остальные двое на спинах тащили по девушке.
– Кажется, успеют! – обрадовался рыжий. А Клара подумала:
«Какие молодцы, спасают землянок. Вместе мы сила!»
Только у землян в команде из тринадцати человек – восемь были женщины, но это случилось впервые за тысячелетнюю историю игр. Пройти галактический квест, а потом сразиться в гоэль под силу было только выносливым, быстрым и умным мужчинам. Клара и Зоя это знали, но у них был секрет, поэтому, когда им в долговой тюрьме предложили поучаствовать в соревнованиях, они согласились, ведь выигрыш в Галактических играх – десять миллионов космических пассаров на команду, а бонусом еще шла и полная свобода от любых обязательств перед кредиторами покойного отца.
Когда трем бегущим мужчинам оставалось до космолета метров пятьсот, включились двигатели и трап начал медленно подниматься. В ту же секунду мужчины побросали свои ноши и ускорились. А Клара с ужасом поняла, что они вовсе не спасали бедняжек, на которых гроздьями висели соильские мухи, они ими прикрывались.
