– Артем, нам надо серьезно поговорить.
Начало тирады настораживало. Впрочем, после того как отец побывал на родительском собрании и побеседовал с учителями, ничего хорошего ждать не приходилось. Можно представить, что ему наговорила математичка. Артем приготовился к отповеди, но отец молчал.
Артем подумал, что за последнее время их отношения сильно изменились. Прежде, если отец был чем-то недоволен, он безо всякой дипломатии задал бы ему хорошую взбучку, но теперь он будто боялся, что любое неверно сказанное слово воздвигнет между ними стену непонимания.
Все началось с женитьбы отца. С тех пор минуло всего полгода, но за это время произошло столько событий, что казалось, это случилось давным-давно. Мама у Артема умерла, когда он был еще маленьким, и они жили вдвоем с отцом. Артем не хотел впускать в свой мир ни мачеху, ни ее дочь Вику, но по иронии судьбы сводная сестра оказалась его ровесницей и после переезда в их квартиру стала учиться в том же классе, что и Артем.
Это были трудные времена. Артему пришлось многое пережить и по-новому осмыслить, прежде чем он понял, что жизнь не кончилась. К счастью, семейные ссоры остались позади. Артем неплохо ладил со своей мачехой, Софьей Петровной, и довольно мирно сосуществовал с Викой. Все вроде бы наладилось, но нерешительное молчание отца красноречивее слов говорило о его опасениях, что обретенное перемирие рухнет и сын снова отдалится от него.
Артему стало жалко отца. Ему хотелось сказать, что он тоже не желает возвращения к ссорам, отчуждению и одиночеству. Но он боялся, что мысли и чувства потеряются за шелухой слов, поэтому просто бросил:
– Все нормально, па.
Артем ободряюще улыбнулся, будто не он, а отец сбегал с уроков, нахватал двоек и теперь должен оправдываться в школьных грехах.
– Ты ведь неглупый малый, – осторожно начал Виктор Юрьевич, но Артем перебил его:
– Па, не надо предисловий. Я понимаю, что вел себя, как идиот. Но я тебе обещаю, что исправлюсь, ну и, в общем… все будет путем.
– Ты отдаешь себе отчет, что в четверти у тебя может быть двойка по математике?
Слова отца прозвучали без осуждения, а как-то особенно печально. Артем отвел глаза и буркнул:
– Я постараюсь натянуть на тройку.
– Я знаю, что математика тебе дается с трудом, и решил взять тебе репетитора, – вынес приговор Виктор Юрьевич.
– Что?! Зачем это? – вскинулся Артем. Такого поворота он никак не ожидал. Только репетитора ему не хватало!
– Мне посоветовала твоя учительница. Ты все так запустил, что сам не справишься.
– Не надо мне никакого репетитора, – наотрез отказался Артем.
– Учителю лучше знать: надо или не надо, – категорично возразил отец.
– Я не буду с ним заниматься! И пусть математичка не сует нос не в свое дело! – выкрикнул Артем.
Виктор Юрьевич пристально поглядел на сына. Как он все-таки изменился! Прежде он никогда бы не позволил хамить учителям. Что это? Переходный возраст? Но почему тогда с Викой нет подобных проблем? Или у мальчиков и девочек взросление проходит по-разному? Упрямство Артема и нежелание слушать никакие доводы разозлили его, и он в тон сыну прикрикнул:
– А что же ты сам не позаботишься о своих делах? Докатился! Раньше хоть тройку имел, а теперь просто не считаешь нужным решать контрольные, сдаешь пустой лист. Это что – протест?
Распалившись, Виктор Юрьевич забыл о дипломатии. Как ни странно, когда отец сердился, он был ближе Артему, чем когда пытался сдерживать свои эмоции. Отсутствие у сына математических способностей больно задевало его. Виктор Юрьевич был инженером и считал технику более подходящим занятием для мужчины, чем гуманитарные науки. Оседлав своего конька, он уже не мог остановиться:
– Что значит твоя выходка на уроке математики? Стал корчить из себя умника. Хотел унизить учительницу?
– Я ее не унижал. Я дал ей решение, которое она должна была знать. Надо было в институте учиться, а не спать в одном валенке, – не сдержался Артем.
– Смотри-ка, знаток великий заговорил! Ты бы лучше школьную программу освоил, хоть с горем пополам, а то выискал где-то одно решение и давай строить из себя профессора. Мол, учительница – дура, не знает того, что для простого двоечника пустяковое дело. Так, что ли? По-моему, это тебя недостойно, – с осуждением сказал отец.
Артем, насупившись, молчал. На самом деле все было иначе, но, к сожалению, он не мог объяснить причин своего поступка.
– Молчишь? И правильно делаешь. Значит, совесть у тебя еще есть, – продолжал отец. – Я надеялся, что хотя бы твое увлечение компьютером заставит тебя подтянуться. Другой на твоем месте был бы счастлив, имей он дома такую машину, а ты в последнее время к нему даже не подходишь. В общем, дело решенное. Пока не подтянешься, будешь заниматься с репетитором, – подытожил он.
– Нет! Я справлюсь сам, – тихо, но твердо произнес Артем.
– Раньше надо было думать, – устало отмахнулся Виктор Юрьевич, но неожиданно Артему на помощь пришла Вика.
– Может, правда обойдемся без репетитора? Я ему помогу, – пообещала она.
Артем с благодарностью посмотрел на сводную сестру и поспешно поддержал эту идею:
– Точно. Мне Вика поможет.
– Не знаю, справишься ли. Раньше, худо-бедно, хоть на тройки перебивался, а теперь вообще ноль, – с сомнением покачал головой Виктор Юрьевич.
– Да ладно, па, не тупее других, – сказал Артем, видя, что отец готов уступить.
– Конечно, справится, – поддакнула Вика.
– В самом деле, пускай вдвоем позанимаются, – подхватила Софья Петровна. В последнее время Вика и Артем не ссорились, и ей подумалось, что совместные занятия их еще больше сдружат.
– Вас не переспоришь, – сдался отец. – Но если не исправишь двойку, будешь заниматься с репетитором как миленький.
– С чего начнем? – открыв учебник, спросила Вика.
– Ни с чего, – обезоруживающе улыбнулся Артем и с шумом захлопнул книгу. Его забавляло, что Вика так серьезно восприняла вчерашний разговор про совместные занятия математикой. Если бы она знала, почему он так упорно отказывался от репетитора, она бы не стала предлагать свои услуги. Но Артем предпочитал хранить правду в тайне.
– Артем, хватит шутить. Вот вкатят двойку в четверти, будешь знать, – покачала головой Вика. Она сделала вторую попытку открыть учебник, но Артем шутливо выхватил книгу у нее из рук и забросил на шкаф.
– Забудь. Все будет нормально. Получу я свою тройку, обещаю. Мне Дениска поможет. Он в математике здорово сечет.
Отказ Артема от занятий задел Вику. Конечно, в математике она не могла состязаться с Денисом, но тоже кое-что понимала. Как-никак она была отличницей и к тому же умела доходчиво объяснять. Все в один голос твердили, что у нее педагогический дар.
– Ты что, считаешь ниже своего достоинства, чтобы тебе математику объясняла девчонка? – обиделась она.
