1. Глава 1
Приземление было мягким, мокрым и холодным.
– Черт подери этих псов, – отряхивая снег с невидимого плаща, сыпала проклятия на головы инквизиторов и послушников Ордена.
– Ну и где я? – задала вслух риторический вопрос, ответ на который не знала.
Оглядевшись по сторонам, я убедилась что удовлетворить мое любопытство действительно некому. Вокруг на многие мили был только снег, разбавленный редкими кустарниками, замерзшими деревцами и невысокими ледяными холмиками. Я находилась в центре снежной пустыни. Плащ, к счастью, служил не только отличным доспехом, но и превосходно спасал от неблагоприятных погодных условий.
Грустно вздохнув, я вспомнила мою королеву выводка.
– Спасибо за твои подарки, – прошептала я, натягивая плотнее капюшон на голову.
Придавленные волосы тут же прекратили бешеную пляску в такт порывам проказника ветра. Нащупав карманы плаща, я проверила содержимое, которым успела их набить. Как оказалось, я захватила больше, чем хотела, и это меня, безусловно, радовало.
Огорчало лишь то, что у меня только три кристалла зарождения. При сотворении в этом мире каплей крови я не имею права на ошибку.
Выудив из карманов перчатки и натянув их на озябшие руки, я решила, что двигаться буду ровно в том направлении, в котором вывалилась из портала. Единственное, что меня согревало в эту минуту, это то, что запасов магической силы у меня с излишком, а уж источник для ее пополнения я обязательно найду. Как минимум, создам бестий, питающих меня. Прокручивая в голове свой побег, я вспомнила, что у стен замка раздавались раскаты грома. Я довольно улыбнулась, представляя себе, что моя маленькая шалость с ведьминым пламенем, стоившая мне целого замка со всеми его обитателями, вероятно, забрала жизнь как минимум одного Древнейшего охотника. Улыбка приобрела звериный оскал, а глаза безумно заблестели.
Жаль, что похвастаться такими невообразимыми достижениями мне было некому. Я находилась в неизвестном мире. Более того, если сделала все правильно, еще и в другом времени. Первая неизвестно за сколько затмений ведьма, сумевшая в одиночку прикончить Древнейшего охотника, сумасшедшая, рискнувшая переместить себя так далеко в прошлое.
Путаясь в этих мыслях торжества, одиночества и неизвестности, в сторону последней я и двинулась.
Не знаю, сколько времени я уже была в пути. Дорога казалась бесконечной. Складывалось ощущение, что в этих землях смена дня и ночи не имела никакого значения. Вокруг всегда был одинаковый серо-белый вечер. Не наступали ни темная ночь, ни солнечный день. И метель. Ни на секунду не прекращающаяся метель, через одинаковые промежутки времени перерастающая ненадолго в настоящую бурю. Лишь мои заклинания не позволяли порывам ветра подхватить меня будто снежинку и, разбить как рыбу о лед. Миллионы заполнявших все пространство в моменты бури льдинок, словно иглы, кололи и рвали нежную кожу незащищенного лица. Если бы я не могла заживлять раны и убирать отметины, то уже была бы похожа на закаленную сражениями воительницу, а не молодую ведьму, не прожившую и тысячи лет. Теперь я ненавижу снег и ветер. Как только найду источник для пополнения силы, чтобы даже не задумываться о ее остатке, первое, что я сделаю – устрою этому миру грандиозное терраформирование.
За спиной снова раздалось чавкающее похрюкивание. Оглянувшись, скорее, чтобы убедиться, что моя компания все еще со мной, я отметила, что белых мохнатых шаров, бредущих за мной, стало трое. Каждый раз, когда я поворачивалась к ним, они замирали и всем видом показывали, что они просто большие сугробы. Звери были внушительных размеров, весил каждый, наверно, раз в десять больше, чем я, и, вероятно, были они хищниками. Но почему-то не нападали на, казалось, столь легкую добычу. Да, на первый взгляд я была не то, что беззащитной, я была практически голой, и прикрывали мою наготу лишь шелковые набедренная повязка и перевязь на груди. В окружающий ландшафт я абсолютно точно не вписывалась.
– Я вас вижу, – крикнула сугробам и погрозила кулачком, – того, кто вздумает подойти ближе чем на пятьдесят шагов, сожгу заживо, а остальных сделаю, – начала я и запнулась.
Улыбка снова заиграла на моем лице. Да что же это в самом деле? Первородная ведьма сбивает ноги о промерзшую землю, а свита облизывается, ожидая, когда она споткнется и сломает себе шею.
Полностью развернувшись к мохнатым комкам, я сложила ладони лодочкой и выставила руки в сторону взволнованно захрюкавших зверей.
Самый большой из них, очевидно, осознав, что выслеживание добычи завершено и, хочешь не хочешь, придется приложить какие-то усилия для того, чтобы ей полакомиться, грозно зарычал и оторвался от снега. Поднимаясь на скрытых до этого момента четырех лапах, он вырос, наверно, раза в два. Теперь его мохнатое туловище начиналось почти на уровне моих глаз. У существа не было ни глаз, ни носа. Зато был рот. Все его брюхо было одним большим зубастым ртом. Зубы, словно шипы, торчали во все стороны по всей окружности брюха, а в центре этой мерзости, как змеи, сновали два длинных шершавых языка.
Примеру этого отважного мохнатика последовали два других, поменьше размером и, очевидно, помоложе.
Несмотря на большие габариты, звери оказались очень шустрыми, словно пущенные снаряды, они, вздымая в воздух фонтаны из снега и кусков льда, стремительно сокращали расстояние между нами.
Я любовалась ими не отрывая глаз поверх сложенных лодочкой ладоней и прикидывала расстояние. Пятьдесят шагов, сорок шагов, тридцать…
И вот здоровяк уже оттолкнулся всеми четырьмя лапами и вместе с брызгами снега взмыл в решающем прыжке. Лапы со скрюченными пальцами, увенчанными изогнутыми когтями, были растопырены в стороны и на меня надвигалась огромная бездонная пасть, разбрызгивающая слюни.
Я закрыла глаза. Я наслаждалась этим мигом, буквально растворялась в нем. Когда последний раз мне угрожала реальная опасность, а я не отправляла разобраться с ней чародеек или капли крови, а ведьмачила сама? Как давно это было?
Закрыв глаза, прошептала: «Сквозь ночь и день, как тени тень, скольжу тропою времени Ор-Ан-Од».
Мир вокруг потемнел, словно наконец наступила долгожданная ночь, и остановился, будто был написан на холсте.
Я вновь была лишь своим астральный телом, серой полупрозрачной копией себя самой.
Все вокруг приобрело законченность, упорядоченность. Каждое существо вокруг, каждый камень и каждая снежинка имели теперь свое четкое место на тропе времени. Каждый замерший объект имел два следа, словно две разноцветные нити. Синие нити уходили прочь от этого места и вели в прошлое. Ухватившись за них, я могла проследовать до самого их начала. До места зарождения предметов или существ. Пробираясь по этому пути, мне открывалось все прошлое того, кто оставил след, все совершенные дела, все посетившие мысли и испытанные чувства. Я долго изучала тропы времени и лучше чем кто бы то ни было могу скользить вдоль синих нитей. Я вижу все переплетающиеся синие нити. Начав свой путь, могу скользить с одной нити на другую, проследив тысячи лет эволюции смертоносных животных или сотни поколений разумных существ. Именно это умение и позволило мне найти слабые места синей ведьмы, помогло скрыться от Ордена.
