Тоннель впереди по-прежнему дышал влагой. Теперь они, правда, уже не неслись сломя голову как первое время, и Зур”дах, хоть руки его и оставались заняты тяжелым бурдюком, смог как следует рассмотреть стены вокруг.
Чем-то неуловимым это место напоминало ему те участки тоннеля, которые они проезжали, когда его везли на Испытание: мох, мелкие грибы на тонких ножках, кое-где сросшиеся сталактиты и сталагмиты, светящаяся мошкара и насекомые, всё было привычно, кроме паука-огневки, его Зур”дах увидел впервые. Почти обычный паук, с одним важным отличием: он мог вспыхивать когда ему грозила опасность, разогреваясь до сумасшедшей температуры.
Через еще сотню шагов влажность стала на порядок меньше, чем у самого Источника, но оставалась все еще достаточной для того, чтобы стены покрывала буйная растительность, которая лезла от пола до потолка.
Поначалу нести бурдюк Зур”даху было не так уж и сложно, но через полчаса пути руки начали ныть и уставать. Гоблиненок взглянул на остальных.
Ноша была неудобная, и несмотря на большие, чем у остальных детей силы, Саркх и Тарк тоже устали.
Саркх нашел простой выход: когда устал, передал свою ношу Инмару, который скривился, но в общем не спорил и не сопротивлялся а послушно взял бурдюк и понес.
Брат Каи, заметив что Зур”дах устал, протянул к нему руки, предлагая свою помощь, но гоблиненок отказался. Вся троица изгоев была слабее его, а значит, надолго их не хватит.
Надо нести самому.
– Сам.
Выжать из себя десяток минут пути Зур”дах смог.
Старик ковылял впереди, осторожно опираясь на посох.
– Почти пришли, – сообщил он малышне, видя что несущим воду тяжело, и сразу подбодрил, – Еще немного, ребята, потерпите.
Растительность на стенах плавно и незаметно сменилась на однообразно грибную, и появился типичный и солоноватый запах большого количества грибов.
Они торчали из стен справа и слева самых разнообразных форм и размеров, от фиолетовых до угольно-черных. Некоторые светились тускло желтым, а другие, казалось, распространяли вокруг себя живую тьму.
На самом же деле, это были просто черные поры семян, которые они испускали – те надолго зависали в воздухе и постепенно опадали на пол мелкой пылью.
– К черным грибам близко не подходить, – предупредил старик, посохом указывая на те грибы, от которых следовало держаться подальше. – Один вдох, и долго чихать будете. Безостановочно.
Зур”дах осторожно обходил черные облачка вокруг черных грибов, которые росли как в других грибах, так и просто между несколькими крупными грибными наростами, почти незаметные, если б не это черное облачко вокруг.
Хотелось потрогать все эти растения, но предупреждение Драмар предостерегало от этого.
Гоблиненок шел сразу вслед за изгоями, которые растянулись цепочкой: кто позади детей Охотников, кто за Зур”дахом, кто ковылял возле старика, Саркх с остальными плелся последним.
Поначалу было некомфортно ощущать спиной взгляды тех, кто тебя не раз бил, но через час стало уже все равно. Все его мысли занимали ноющие от усталости руки, которые уже не выдерживали ноши.
Несколько раз его пихнули в спину. Он оглядывался, но определить кто именно это был из детей Охотников – не мог. Только догадывался.
Тишину, сопровождаемую негромкими шагами отряда разорвал оглушительный ЧИХ! Зур”дах вместе с Драмаром резко обернулись, настолько это было неожиданно. А через секунду раздался еще один. И еще…и еще…
На коленях стояла Кая и чихала. Глаза ее слезились и она не могла ничего сказать.
– Это он! – зло вскричал Сарик, брат Каи, указывая на Саркха, который сделал вид воплощенной невинности.
– Он сорвал этот гребанный гриб и бросил в нее.
Драмар кинул взгляд на Каю, и на кусок гриба возле нее, а после на руку Саркха который прятал ее за спиной.
– Руку покажи.
Саркх довольно ухмыльнулся и отошел на пару шагов.
– Руку покажи! – уже грозно рявкнул Драмар и глаза его наполнились внутренним золотистым светом.
Теперь уже Саркх, дрогнув, инстинктивно подчинился. Пальцы оказались перепачканы черной субстанцией.
– Понятно… – протянул Драмар, и злым взглядом посмотрел на малышню.
Саркх никак не оправдывался, более того, давился от смеха продолжая смотреть на чихающую Кюа. Это казалось ему действительно забавным, и он не понимал, с чего резкая реакция на его шалость..
– Тебе весело, идиот? – рявкнул Драмар, – А?
Он неторопливо пошел к Саркху, который вдруг побледнел и начал пятиться.
– Я еще раз повторяю для таких тупиц как ты. Мы не в пещере. ВОКРУГ ОПАСНОСТЬ!
– Ты знаешь, где именно будут твари, готовые в любой момент выскочить и сожрать тебя? А? – спросил он Саркха, – НЕ ЗНАЕШЬ! А если кто-то из вас будет беспрестанно чихать, то нас тут же найдут, ПОНЯТНО? Нас будет слышно за сотню шагов! Недоумок!
Старик сплюнул с отвращением.
Саркх сглотнув кивнул. Ему ничего другого не оставалось, как соглашаться со стариком.
– А это, чтобы ты точно запомнил то, что я сказал.
Несмотря на попытку Саркха увернуться, успехом она не увенчалась.
Посох в секунду сбил маленького Охотника с ног и протащил по грязному, пыльному полу.
– Теперь, из-за тебя, – больно ткнул он посохом в грудь лежащего в пыли Саркха, того непроизвольно кривило от боли, – нам нужно ждать, пока у этой малышки закончатся чихи, потому что мы не знаем, насколько безопасно дальше. Может в грибниках уже кто-то есть.
– Ты всё понял? – спросил он еще раз.
Саркх злобно и почти с ненавистью посмотрел на старика и выплюнул:
– Угу. Понял.
– Если сделаешь такое еще раз, просто оставлю тебя тут. Посмотрим, как ты сможешь выживать в одиночку.
И вдруг Зур”дах понял, что старик совсем не шутит. Он действительно оставит Саркха тут одного, умирать. Однако эта мысль только порадовала его, может хоть это приструнит засранца.
Так ему и надо, уроду!
И сам сын Ксорха тоже понял, что старик не шутит, потому что несмотря на злость внутри побледнел. Хотя тут же вскочил, отряхиваясь от пыли и пытаясь ничем не показать своего испуга.
Кая продолжала чихать. Зур”дах к ней подошел.
– Ты как? – протянул он девочке руку, помогая подняться.
– Норм…чих…мально…чих..
Девочка крепко ухватилась за его руку. Кайра незаметно подошла к ним и осталась рядом.
– Пойдешь со мной. – сказала она Кае через пару мгновений, и взяв ее за руку, стала почти сразу за Драмаром.
Видимо для надежности. Чтобы такого вновь не повторялось.
Некоторое время они подождали, пока Каю не попустит, а затем двинулись дальше. Черные грибы они теперь старательно обходили, и стали гораздо внимательнее.
По дороге не встретилось никого. То ли Драмар пугал тварей своим присутствием, то ли им просто везло. Зур”дах, иногда осторожно включал свое зрение, но даже тогда не замечал опасных тварей, только мелких насекомых.
