«Он поднимает голову и… перед ним стоит огромная зелёная хвостатая рептилия, сжимающая в своих руках-лапах оружие. Руки-лапы рептилии идут вверх, он напрягается и, резко оттолкнувшись от поверхности, подпрыгивает и бьёт рептилию ногами в грудь, но она не падает, а лишь чуть дёргается, оставаясь на месте. Перевернувшись в полёте, он становится на ноги, и, чуть присев, опять прыгает ногами вперёд и снова бьёт рептилию ногами в грудь, но она опять лишь чуть дёргается и остаётся стоять. “Болван! Она же опирается на хвост, который не даёт ей падать”, – молнией мелькает у него мысль. И, совершив кульбит, он становится на ноги. В этот момент из оружия рептилии выскакивает яркий красный всполох и летит ему точно в грудь. Он изгибается. Всполох приближается. Он изгибается всё больше и больше. Всполох всё ближе и ближе, и вот он уже касается его груди, и…»
Олег Поляков открывает глаза и с ужасом осознаёт, что сидит на диване своей каюты космического крейсера землян, выгнувшись далеко назад. Его лоб покрыт испариной. Резким движением выпрямившись, он механически вытирает рукой лоб.
«Проклятье! Какой раз я уже вижу этот сон: второй, третий? Неужели это событие будет периодически повторяться в снах всю мою жизнь? Так недолго и до сумасшествия доспаться. Хорошо, что ещё моя смерть не снится, значит, есть надежда, что останусь жив, – возникают у него досадные мысли. – Но что сон пытается мне показать: событие из прошлого или будущего? На станции у меня были столкновения с рептилиями, но конкретно такого не помню, – Олег механически крутит головой. – К тому же фон за рептилией не совсем похож на фон станции, а более похож на фон из деревьев. Значит, сон из будущего. Мой мозг может предсказывать моё будущее? – он громко хмыкает. – Хотя здесь всё возможно. И когда же оно наступит?»
Рассеянный взгляд Олега Полякова упирается в экран сканера пространственного обзора в стене напротив, в котором отображалась Критская планетная система. Караван из двух грузовых кораблей и двух крейсеров приближался к ней перпендикулярно плоскости её эклиптики.
Такой путь экспедиции коммандером Тостесеном был выбран намеренно, чтобы избежать прохождения каравана через мощное астероидное кольцо, окружающее планетную систему, чтобы какой-то из астероидов случайно не повредил важный груз экспедиции землян. К тому же коммандер намеревался ещё до захода в планетную систему выбрать район вне зоны её эклиптики для сооружения пространственного портатора, а уже затем заняться обследованием планеты Лемураны, выбранной землянами для колонизации.
Планета Лемурана на экране сейчас выглядела сплошным сине-зелёным кругом, и на ней не просматривались другие цвета, соответствующие цветам пустынь или гор, и потому быстрого выбора места для посадки очень тяжёлых кораблей на ней могло и не оказаться, а Тостесен торопился, так как экспедиция изрядно затянулась и уже приходилось экономить на некоторых продуктах питания и гигиены.
После долгих споров портаторных техников экспедиции район для сооружения пространственного портатора наконец был выбран – невысоко над эклиптикой, между четвёртой и третьей планетами. И караван сейчас направлялся туда, так как никаких препятствий для сооружения портатора в том пространстве не наблюдалось.
* * *
Прошло уже более четырнадцати лет по земному исчислению, как караван покинул земную орбиту, и четыре с половиной года, как он изменил вектор своего пути у заброшенной станции землян, и теперь он подходил к конечной точке своего пути. Никаких происшествий за эти последние четыре с половиной года с караваном не произошло, никакой из чужих кораблей не пытался препятствовать ему в пути, и потому никаких потерь в караване не было.
Хотя одно из событий, возникшее в пространстве вскоре после того, как караван изменил вектор своего пути и направился к Лемуране, поначалу вызвало у участников экспедиции беспокойство – на расстоянии около четырёх суток пути, позади следования каравана, вдруг появился странный, едва видимый серый след. Его заметил шедший в экспедиции астрофизик в свой электронный телескоп и сразу же доложил коммандеру, старшему офицеру космического флота Земной Федерации, среднего роста, но плотного телосложения, светловолосому землянину Эвору Тостесену, который тут же приказал вести непрерывное наблюдение за странным следом. Однако наблюдение ничего не дало, будто какие-то неведомые пространственные силы по истечении некоторого времени пути экспедиции вдруг проявляли его путь, неизвестно для кого и для чего.
Тогда коммандер Тостесен отправил один из крейсеров к следу, чтобы взять его пробу, чтобы попытаться определить, вдруг какой-то из кораблей каравана создаёт этот след. Крейсер привёз ёмкости с пробами на грузовой корабль, но анализы этих проб ничего не дали, таких соединений цивилизация землян не знала, и никакой из кораблей каравана их генерировать не мог.
Экспедиция зашумела, заволновалась. Возникли предположения, что какая-то космическая раса ведёт наблюдение за экспедицией, укрыв свой корабль не распознаваемым для земных детекторов полем скрытия. Коммандеру Тостесену пришлось волевыми методами успокаивать участников экспедиции, так как тайный наблюдатель никак себя не проявлял. В конце концов было решено, когда будет сооружён портатор, отправить эти пробы на Землю для более тщательного изучения, а во время пути лишь вести наблюдение за странным следом, не предпринимая к нему никаких действий. Но по истечении примерно года пути странный серый след исчез, будто невидимый наблюдатель сжалился над землянами и оставил их в покое. Волнения в экспедиции постепенно улеглись.
* * *
После того как по приказу Тостесена крейсеры были расконсервированы и начали самостоятельный путь, Олег Поляков, высокий, темноволосый, сероглазый, достаточно молодой землянин с правильными мужскими чертами лица и мощными нижней челюстью и шеей, так как большую часть своего свободного времени он проводил в тренажёрном зале, пытаясь поддерживать себя в хорошей физической форме, перешёл на один из них, «Ворон-1», вахтенным по связи, так как жилой модуль грузового корабля непонятным способом угнетал его. Да и гибель почти всей его группы на заброшенной станции тоже наложила на него печать вины, что он не проявил должной решимости для её защиты от зеленокожих рептилий, и это было ещё одной причиной, чтобы как можно больше оставаться одному, а в тесноте грузового корабля это сделать было достаточно сложно. Экипаж крейсера был небольшим, состоящим всего лишь из десяти человек, и с самоизоляцией у Олега Полякова больших проблем не было. Системы связи Олег более-менее знал, и потому особых препятствий, чтобы стать членом экипажа крейсера, у него тоже не было. Препятствием был коммандер Тостесен, но Олег буквально приказал своему бывшему дуэте по службе, светловолосому великану Николаю Латышеву, изъявить желание стать помощником капитана по поддержанию порядка на грузовом корабле, и Тостесен скрепя сердце всё же дал согласие на переход Олега Полякова на крейсер. К тому же Николай Латышев подружился с вестом С’Тиллом, с которым они вместе уходили со старой станции, и они даже образовали новую десантную пару, что удовлетворяло коммандера Тостесена в полной мере.
