– Она великолепна!
Громкий возглас заставил всех людей, находящихся в этот момент на прогулочной палубе галактического разведывательного корабля «Тургер», что на языке вестов означало «блуждающий в поиске», повернуть голову на голос – находящийся на прогулочной палубе молодой человек смотрел в окуляр стоящего здесь же телескопа, и было несомненно, что это он и произнёс этот восторженный возглас.
Одна из девушек, Ирина Кузнецова, молодая круглолицая и темноглазая землянка среднего возраста и среднего телосложения, с длинными, достающими ей до пояса каштановыми волосами, ближе всех находящаяся в этот момент к молодому человеку, шагнула к нему.
– Марк! Дай взглянуть! – произнесла она, тронув его за плечо.
Ничего не ответив, молодой человек резко дёрнул плечом, сбрасывая руку девушки.
Молодой человек, которого звали Марк Сотников, был выше среднего роста и несколько худощавого телосложения, с правильными чертами мужского лица, с серыми глазами и прямым носом, темноволос и на удивление бледнолиц.
– Не будь занудой. – Девушка опять взяла молодого человека за плечо, но уже гораздо крепче, и потянула его в сторону. – Ты не один здесь.
Марк вновь резко дёрнул плечом, но так как Ирина держалась за него теперь крепко, сбросить её руку ему не удалось. Он выпрямился и сделал шаг в сторону.
– Прилипала! – произнёс Марк в достаточно резкой форме и, повернувшись, направился к выходу.
– Планктон! – бросила девушка ему в спину и, шагнув к телескопу вплотную, прильнула к окуляру.
Через несколько мгновений донеслось её громкое хмыканье.
– И что здесь великолепного? – Она отстранилась от окуляра и повернула голову в сторону Марка, но молодой человек уже входил в дверной проём прогулочной палубы и, скорее всего, её слов не услышал.
– Фи-и-и! – Девушка состроила гримасу презрительности.
– Ира, у нас проблема? – произнёс подошедший к ней мужчина в возрасте, астрофизик Сергей Суровцев.
– Я не знаю, что он нашёл в этой звезде, – девушка мотнула головой. – На такую мы уже не на одну смотрели. – Она дёрнула плечами.
– Разреши взглянуть?
Суровцев шагнул ближе к телескопу, буквально оттесняя девушку от него, так как он был на голову выше её и гораздо габаритнее.
– Смотрите!
В голосе девушки послышались нотки недовольства, но всё-таки она сделала несколько шагов в сторону от телескопа.
Суровцев прильнул к окуляру и будто прилип к нему.
– Что там? – донёсся возглас одного из прогуливающихся по палубе мужчин.
Все находящиеся здесь участники экспедиции тоже подошли к телескопу и удивлёнными взглядами смотрели в сторону прильнувшего к окуляру астрофизика экспедиции Сергея Суровцева.
– Весьма любопытное событие, – заговорил Суровцев, отстраняясь от окуляра. – Марк прав, зрелище великолепное. Я насчитал двенадцать планет в соединении. Не исключено, что есть и ещё планеты у этой звезды. Это нужно немедленно обсудить на Совете.
Развернувшись, он тоже направился к выходу.
– Мы уже видели звезду с восемнадцатью планетами, – произнесла ему в спину Ирина Кузнецова.
– Но такой ещё не видели, – произнёс Суровцев, не оборачиваясь и ускоряя шаг.
К телескопу начали подходить другие участники разведывательной экспедиции, находившиеся на прогулочной палубе, и заглядывать в окуляр. Кто-то через несколько мгновений отходил с гримасой недоумения на лице и, дёргая плечами, возобновлял свою прогулку, кто-то, взглянув в окуляр, тоже направился к выходу.
Проводив уходящих недоумённым взглядом, Ирина достала из кармана куртки сканер связи и, взглянув в него, глубоко и протяжно вздохнула, спрятала его в тот же карман и тоже направилась к выходу.
Прошло несколько мгновений, и за ней потянулись к выходу и все остальные прогуливающиеся участники разведывательной экспедиции. Прогулочная палуба вскоре опустела.
* * *
– Господа!
Поднявшийся со своего кресла убелённый сединой начальник разведывательной экспедиции Анатолий Некрасов, самый старший по возрасту участник экспедиции, неторопливым взглядом окинул зал Совета.
– Нам предстоит быстро решить очень важный вопрос: продолжить нам идти по прежнему вектору пути или же резко его изменить.
Зал зашумел.
– Как утверждают два наших астрофизика, господа Суровцев и Сотников, они нашли в пространстве более подходящую планетную систему и более заслуживающую нашего внимания, нежели та, к которой сейчас идёт «Тургер». Но, по их расчётам, наш путь удлинится на полтора года. Решать вам, уважаемый Совет.
– Пусть кто-либо из них выскажется, – раздался голос из глубины зала. Это был главный логист экспедиции Николай Дубинин. – Полтора года – это не полтора дня. Мы можем и не дотянуть до дома при очередной неудаче. Наш путь уже составит не сорок лет, а несколько дольше. Хватит нам наших ресурсов на лишние полтора года, они посчитали?
Сидящий в первом ряду зала Совета астрофизик Сергей Суровцев поднялся и, шагнув к столу, где сидел начальник экспедиции, повернулся к залу лицом.
– Господа Совет! – заговорил он, вытянув руку в сторону стола, и над ним тут же вспыхнула голограмма, в которой отображалась большая яркая жёлтая звезда; в зале заметно посветлело. – Эта планетная система лежит несколько в стороне от вектора нашего пути, и поэтому наш путь удлиняется на полтора года. Но если не применять торможение, а совершить разворот к этой планетной системе на той скорости, с какой сейчас идёт «Тургер», то есть возможность сократить наш путь на двадцать-тридцать суток.
