Пролог. Часть первая (более ста земных лет назад)
Гвен стоял в производственно-техническом отсеке и наблюдал, как биороботы занимались разгрузкой тележки с запасными частями и агрегатами звездолёта. Всё, что привезено, аккуратно расставлялось на стеллажи и надёжно крепилось.
Подчинённые Гвена работали слаженно и чётко. Это были подобия людей, которых за цвет тела сами создатели называли серыми. Серые обладали неплохим разумом, естественно, нужным им именно для решения сугубо практических задач. Имён биороботы не имели и различались по номерам. При необходимости серые объединялись в один мощный аналитический мозг. Коллективный разум и позволял «номерам» оперативно решать проблемы, которые часто подстерегают звездолётчиков на планете Пангея в далёкой галактике.
Гвен являлся клоном высшей категории. Точнее, был «собран» высокоразвитыми представителями одной из планет системы двойных светил созвездия Орион. Гвен почти ничем не отличался от своих создателей орионцев, разве что увеличенным размером ушей, что выдавало в нём уроженца Коруса. Он, правда, имел не такое прочное тело, как у серых биороботов. Да это и не было нужно, хотя и Гвену, как представителю инженерной службы звездолёта, не раз приходилось находиться в самом опасном радиационным излучением отсеке – двигательном. Помимо увеличенных ушей и заметной узкоглазости Гвен обладал высоким интеллектом и был не только авторитетным непосредственным начальником серых, но и полноправным членом руководящего состава экипажа звездолёта «Небесный Чертог». При этом начальник биороботов не утратил навыков и умений жителя планеты Корус, четвёртой в системе двойных светил Ориона.
Гвен уже не раз бывал на Пангее. Оттуда хорошо видно его родное созвездие…
Серые принялись разгружать очередную партию запасных агрегатов к тяговым и посадочно-взлётным двигателям звездолёта, громада которого возвышалась на космодроме планеты Дария. Биороботы попарно подошли с обеих сторон тележки и начали вручную выкладывать с неё всё, что могло пригодиться в полёте.
Эта экспедиция запланирована Высшим Орионским Советом в целях инспекции. На огромной многослойной Пангее, задуманной её планетарным Творцом как учебный полигон, отрабатывались трудные, специфические задачи, призванные дать важный эволюционный опыт человеческой душе. Но жители Мидгарда[1], области Пангеи, именуемой ими Земля, пошли по пути тотального развития техники и технологий.
Данный путь был тупиковым, так как не только отдалял мидгардцев-землян от природы, но и существенно истощал ресурсы планеты и очень серьёзно ухудшал экологию биосферы. К тому же на Земле сложилась кризисная политико-экономическая ситуация, которая могла привести к кровавой войне.
Всё это требовало осторожной, умелой корректировки обитателями высокоразвитой планеты Дария, одними из древнейших создателей современной человеческой расы.
– Девять дробь семнадцать! – окликнул Гвен биоробота.
– Слушаю вас, главный инженер! – тотчас отозвался названный Гвеном «номер».
– Запасные детали, которые ты устанавливаешь, – очень важный элемент безопасности корабля. Они требуют более надёжного крепления. Ты понял это, семнадцатый?
– Так точно, главный инженер!
– Выполняй! – махнул рукой начальник.
Он прошёл вглубь отсека, бдительно просматривая качество работы вверенных ему подчинённых.
Биороботы важны и нужны в предстоящем полёте. Именно они могли, не боясь опасного излучения, качественно обслуживать фотонные двигатели «Небесного Чертога». Также они выполняли всю трудную и неквалифицированную работу, которой на борту звездолёта было предостаточно.
То, что для эксплуатации сложного оборудования космического корабля был выбран житель Коруса, не случайно. Корусийцы не принадлежали к высокоразвитым в интеллектуальном отношении расам звёздной системы Орион. Да такая «честь» им и не требовалась. Это были настоящие труженики.
Они беззаветно любили природу и с самого детства были едины с ней, обладали телепатическими способностями, позволяющими легко входить в контакт не только с животными планеты, но и с её растительным миром. Дарийцы, посещавшие Корус как туристы, уверяли, что тамошние жители разговаривают даже с… камнями!
Четвёртая планета двойной звёздной системы была преобразована в планету-сад. Причём аборигены привели в полную гармонию жизнь всех насельников Коруса. На «четвёрке» не было никаких убийств – даже со стороны животных-мясоедов. Хищники терпеливо ожидали, когда у добровольной жертвы кончится жизненный ресурс. И так как представители фауны Коруса плодились в большом количестве, недостатка еды для животных-мясоедов не наблюдалось. Неуступчивые в этом важном вопросе хищные виды были переселены на отдалённый от материка остров, где вскоре почти начисто истребили друг друга. Оставшиеся особи по телепатическому каналу запросили пощады. Вернувшись из изгнания, они стали скрупулёзно выполнять все требования высших существ Коруса.
Но идиллия была нарушена. На «четвёрку» внезапно напали злобные карлики. Пришельцы гордо называли себя поглотителями планет.
«Поглотители», обладая мощным оружием, быстро превратили планету-сад в пустыню. Они бы и вовсе её опустошили, но вмешались дарийцы. После ожесточённой схватки в космосе карлики поспешили увести остатки своих кораблей восвояси.
Жизнь на Корусе еле теплилась. Дарийцы переселили около одиннадцати миллионов корусийцев на свою планету, где невольным мигрантам были предложены прекрасные условия проживания.
Изгнанники с собственной планеты трудились на Дарии земледельцами, скотоводами. Но тоска по родному дому не давала покоя. И их верховный вождь публично выразил чаяния своего маленького народа: вернуться на Корус и приложить все силы для его оживления.
