Глава первая. Заводской район
Две пары детских глаз внимательно следили за тем, как маленькая злющая собачонка нападала на прохожего.
Нервно повизгивая, она скалила зубы и всем своим видом демонстрировала боевой настрой.
В следующую минуту собака впилась зубами в ногу, и на светлых брюках заалели кумачовые пятна: укусила-таки, ведьма!
Мужчина вскрикнул от боли.
– Это же папка мой, – в ужасе прошептала одна девочка другой, глядя в мутное оконце. – Надо его спасать!
Она бросилась к двери, но деревянная дверь была заперта изнутри.
– Открой скорее! – попросила она подружку.
Подружка с неохотой начала искать ключ, который не повесила на ключницу, а небрежно бросила на пол, когда привела гостью в квартиру.
Гостью звали Лиличкой. Это была худенькая одиннадцатилетняя девочка, застенчивая и молчаливая.
Лиличка жила в этом же районе, только в новом доме: совсем недавно её родители получили трёхкомнатную квартиру.
Многоэтажка возвышалась над деревянными домиками и бараками какого-то завода, прекратившего существование несколько лет назад, как величественная пирамида Хеопса над песчаными дюнами.
Завода не стало, а бывшие его рабочие коротали свой век в так называемом служебном жилье, никто про них не вспоминал, не выгонял и не расселял.
Жили они как умели: одни трудились, другие безбожно пили и тунеядствовали; хозяйки охраняли от мальчишек, гонявших мяч, натянутые посреди дворов верёвки с накрахмаленными пододеяльниками и простынями; мяч непременно попадал в бельё, и тогда хозяйки голосили на всю улицу, ругая хулиганов и поддерживая друг друга из чувства женской солидарности.
Девчонки из заводских семей не скромничали: смелые и ранние, они с четырнадцати лет начинали гулять с парнями, в пятнадцать-шестнадцать уже рожали деток, поэтому жителей в Заводском районе год от года прибавлялось.
Лиличке запрещали дружить с этими детьми. Без объяснений причин. Нельзя, и всё тут. Соответственно, ни водить к себе, ни ходить в гости к заводским детям – так их называли её родители, домашней девочке тоже не позволялось.
Несмотря на запреты, она отважилась на дружбу с Татьяной. И вот сейчас Лиличка находилась в отчаянном положении: не могла вырваться из Таниной квартиры.
Она заплакала. Ей было очень жалко папу. Лиличка любила его до обожания.
Константин Леонидович не нашёл дочку и вернулся домой.
Он не очень чётко видел вдаль: у него была близорукость с самого детства. Однако проблемы со зрением не помешали ему учиться на отлично в школе, а потом закончить с красным дипломом институт и сделать карьеру учёного: будущий Лиличкин папа сначала стал кандидатом физико-математических наук и только потом женился на Лиличкиной маме.
Несмотря на учёную степень и серьёзность профессии, Константин Леонидович был человеком лёгким, охотно шутил и слыл душой компании в своём мире научных изобретателей.
Он часто помогал Лиличке справиться с домашними заданиями и по собственной инициативе занимался с дочкой предметами, которые она ещё не изучала, – черчением и геометрией.
Лиличка не полюбила эти скучные науки. Во время объяснений она преданно смотрела на отца, внимательно слушала первые десять минут, а потом улетала далеко от папы, в свои собственные мысли, переживания и фантазии.
Ей нравилось воображать себя Принцессой Водяных Струй, гуляющей босиком по лужам. Принцесса ловила пригоршнями дождинки и превращала их в капельки росы.
А иногда Лиличка фантазировала на тему будущего: как она станет взрослой, выйдет замуж за капитана корабля. Капитан будет бороздить моря и океаны в поисках большой рыбы, а Лиличка будет ждать его возвращения в родительском доме.
Без папы, мамы и бабушки она не представляла своё будущее.
С Таней Лиличка сидела за одной школьной партой.
Таня была девочкой послушной и тихой. Мама стригла её под мальчика, не баловала одеждой и всегда спрашивала по строгости за все поручения: она видела в дочке свою главную помощницу, ответственную за домашний быт.
Таня любила мыть посуду и готовить еду. Она уже знала, как сделать картофельное пюре, яичницу и салат.
Раз в неделю Таня приглашала на чай Лиличку – такую же молчунью, как она сама, и подружки с упоением молчали вместе часа два или два с половиной.
И в этот раз Лиличка охотно отозвалась на приглашение Тани.
Тем временем, небо заволокло чёрными тучами. Приближающиеся раскаты грома напугали подружек.
– Сейчас тебе идти нельзя, гроза надвигается. Лучше пережди здесь, – предложила Таня.
Девочки вновь пододвинули стулья, влезли на подоконник и молча продолжили смотреть на большой мир через оконце: мимо них спешили чьи-то ноги в башмаках и туфлях.
За этим развлечением подружки не услышали, как с работы вернулся Танин старший брат Борис – невысокого роста молодой парень, курносый, с рыжеватыми вьющимися волосами, его щёки и нос были усеяны конопушками, как это часто бывает у рыжеволосых людей.
– Бездельничаешь? – спросил он у сестры. – Мать на работе горбатится, а ты тут греешь задницу? Почему полы не помыла?
Суровый взгляд и строгий голос не предвещали ничего хорошего.
Борис слыл человеком придирчивым, конфликтным и прямолинейным до неприятности, мог и поколотить сестру.
– Не ори, ща помою, – огрызнулась Таня.
– А подруга твоя что здесь отирается?
– Мы уроки вместе делали, она мне по математике помогала, – соврала Таня.
– Ну, раз помощница нашлась, давай помогай, – сказал Борис приказным тоном и швырнул веником в Лиличку.
Лиличка испуганно приняла веник и начала подметать пол.
– Кто ж так метёт, помощница? – обратился грозный Борис к Лиличке.
Он выхватил у неё из рук веник и начал стремительно им орудовать: вжик-вжик, и за минуту комната была подметена.
– Тань, где ты эту белоручку нашла?
– В школе, одноклассницы мы, – ответила Татьяна.
Лиличке стало не по себе в компании Бориса.
– Я пойду? – робко спросила она у подруги.
– Ага, – согласилась та. – Иди уж. Отец-то, наверное, тебя обыскался.
Лиличка вышла на улицу.
Грозовые тучи сеяли мелкие дождевые капли, но дождь всё никак не мог набрать полную силу.
До дома было идти минут пять, не больше. Лиличка старательно обходила лужи. Асфальт в этом месте проложить забыли, оттого земляную дорогу развезло, грязь прилипала к её новым красным туфелькам, ноги скользили.
При всей своей осторожности она умудрилась поскользнуться и упасть в большую лужу. Светлое платье, сшитое бабушкой по иностранному журналу мод, мгновенно покрылось чёрно-серыми разводами, белые кружевные носочки намокли вместе с туфельками. В луже, вероятно, были осколки кирпича или строительного мусора: Лиличка поранил
