– Леди Диана! О Боже! Они всё таки пробили ворота! Вам нужно как можно скорее идти за мной! – в ужасе смотрела на свою госпожу Роза. – Хорошо, что вы уже успели переодеться! Так вы совсем не похожи на себя. Как же вам повезло, что у вас такая миниатюрная фигурка! Сейчас вам не дашь и четырнадцати лет.
– Не могу поверить, что всё это происходит на самом деле! – в отчаянии закричала Диана. – Сначала родители! Потом Ральф! И вот, теперь пришла моя очередь!
– Но слава богу, вашей жизни ничего не угрожает.
– Ты думаешь, стать женой Вигмара лучше смерти?! Ты же сама видела его! Он не просто стар и уродлив, но жесток и безжалостен! Я даже представить себе не могу, что мне придется лечь с ним в одну постель! Ну уж нет! Лучше смерть!
– Ну что вы такое говорите?! Я знаю, Бог милостив, и не допустит, чтобы с вами случилась такая несправедливость!
– Но он уже допустил! Не прошло и месяца, как Вигмар убил родителей. А спустя две недели и моего жениха. Да, пусть я не любила Ральфа, но он был молод и хорош собой. Но теперь его тоже нет! И вот, настал мой час! Ты же видишь, мои люди не смогли защитить Шерборн!
Диана старалась сохранять спокойствие, но голос срывался на крик.
– Но я уверена, выход найдётся! – пыталась успокоить её Роза. – А сейчас нам нужно уходить. Всё уже готово.
Диана поспешила за немолодой служанкой.
Нет, нападение ни для кого из них не было сюрпризом. Вот уже как месяц они жили в осаде. Но ещё две недели назад у них хотя бы сохранялась надежда на помощь Ральфа и его войска. Но ровно четырнадцать дней назад пришла неутешительная новость. Ральф мёртв. Его люди потерпели поражение. Спасения больше нет! Вигмар шёл к своей цели и ничто не способно было остановить его.
Диана хорошо помнила тот день, когда впервые увидела этого страшного человека. На большом ежегодном приёме у Короля, он был среди множества гостей. Она даже исполнила с ним один танец. Его неприятная внешность сразу же оттолкнула её. Диана заметила, каким сальным взглядом он смотрел на нее. А его шершавая рука старалась как можно дольше удерживать её ладонь. Диана не могла себе это объяснить, но любое его прикосновение вызывало в её душе омерзение. Но это чувство еще больше усилилось, когда родители сообщили ей, что лорд Вигмар Элфорд желает взять её в жены.
Тогда, на его предложение они ответили отказом, так как их дочь была уже обещана молодому лорду Ральфу. На что Вигмар тут же самоуверенно заявил, что всё это пустяки, и его союз с Дианой будет намного более выгоден для обеих семей. Когда же родители остались тверды в своем решении, он сразу заявил, что всегда добивается своего. Он хочет Диану в жены, и по плохому или по хорошему, обязательно заполучит её!
К несчастью для Дианы, он пошел по самому плохому пути.
Вскоре их семья получила приглашение на праздник к Его Высочеству. Хотя такое приглашение было для них полной неожиданностью, но они знали, что не могли проигнорировать его. Король не терпел отказов! Вечером перед отъездом Диане вдруг стало плохо. Всю ночь ее мучила тошнота. Родители решили, что ей лучше остаться дома под присмотром лекаря, а сами, тем временем, отправились в путь.
Через день в замок пришла трагическая новость. По дороге в столицу на родителей напали разбойники и всех убили. В самый последний момент им на помощь приехал Вигмар. Но к тому времени, как он появился, в живых остался лишь один человек. Он-то и привез Диане страшное известие. Также в его руке было предназначенное для нее письмо.
«Как жаль, моя дорогая Диана, что я не смог вовремя приехать и спасти твою семью. К сожалению, я слишком поздно заметил, как на лорда Одли напали разбойники. С прискорбием сообщаю, что твои родители погибли. Теперь, кроме меня, у тебя нет защитников. Сегодня же я прибуду в Шерборн, чтобы взять тебя в жены.
Твой будущий супруг, лорд Вигмар».
Когда Диана прочитала сообщение, её чуть не вывернуло. Она была уверена, за смертью родителей стоял никто иной, как этот безжалостный человек. Она не верила, что Вигмар случайно оказался на той же дороге, что и ее родители. Всё это было подстроено. Возможно, он надеялся, что она тоже окажется среди путешественников. Диана содрогнулась от одной только мысли, что уже сейчас могла оказаться в его постели.
Его письмо не оставляло ей надежд, совсем скоро он будет у стен замка. Всё, что она теперь могла, так это запереть все ворота и ждать подмоги Ральфа. Не теряя ни минуты, она написала жениху письмо, с просьбой как можно скорее прийти ей на помощь. Через потайной ход гонец отправился в путь. Диана уже и сама решила, что ей тоже следует бежать, но не прошло и часа, как у стен замка стояли люди Вигмара. Он громогласно потребовал открыть ему ворота, на что тут же получил отказ. Ему напомнили, что леди Диана обручена и совсем скоро сюда прибудет ее жених. Дальше Вигмар разразился угрозами. В конце же заявил, что даёт ей месяц для раздумий. Если к этому времени ворота не откроются, он возьмёт замок штурмом.
*
Расчёт Вигмара был прост. Он и сам не был готов к быстрому захвату Шерборна. Он взял с собой лишь три десятка воинов, рассчитывая уже в дороге захватить Диану и сделать своей женой. Но какого же было его разочарование, когда её не оказалось в экипаже. Так как ее родители были свидетелями его нападения, он безжалостно лишил их жизни. Сейчас же ему ничего не оставалось, как оставить всех своих людей у стен замка, а самому отправиться домой, чтобы собрать свое войско. К тому же нужно было что-то решать с этим проклятым женихом. У того тоже были воины. Вигмар уже знал, чьей помощью воспользуется, чтобы и замок осадить, и разбить войско Ральфа. Совсем недавно Хэйден просил руки его дочери Ивонны. Тогда Вигмар ответил, что подумает над его предложением. Но сейчас, оно как нельзя было кстати. В обмен на согласие отдать за Хэйдена свою дочь, тот должен вместе со своим войском помочь ему претворить его план в жизнь.
*
После того, как Диана получила известие о смерти Ральфа, она знала, помощи ей больше ждать неоткуда. Бежать она тоже не могла, так как все входы и выходы тщательно охранялись людьми Вигмара. Даже потайной ход больше не был потайным, так как и его выход был найден. Всё, что она могла, так это оттянуть время своего обнаружения. Вместе с Розой они придумали, как и где она спрячется, когда замок всё таки будет захвачен. А то, что это произойдёт, ни у кого не оставалось сомнений.
Самым лучшим местом, где она могла затеряться, были дети и подростки. Наверняка, как только Шерборн будет захвачен, к Вигмару приведут всех женщин, чтобы среди них он смог найти ее. Вот только вряд ли он станет искать ее среди детей. Так у Дианы хотя бы сохранялась надежда вырваться из замка.
