- Иоанна, - вдруг произнёс проникновенным голосом Эрик, повернувшись ко мне, и я аж вздрогнула от непонятных, подозрительно похожих на нежность, ноток в его тоне. - Вы просто не представляете, как сейчас помогли мне, - и пока я ошалело хлопала ресницами, растерявшись от неожиданного признания, его светлость вдруг мягко обхватил ладонями моё лицо, наклонившись совсем низко.
М-мамочки!! Что он задумал?! Зачем?.. Я замерла мышкой, боясь пошевелиться, и даже дышала через раз, пытаясь поймать неугомонное сердце из пяток и водворить его на законное место в груди.
- И, кажется, я сейчас вас поцелую, - пробормотал Эрик.
Ответить я не успела. Его губы накрыли мои, мягко, нежно, но настойчиво, ладони удерживали, не давая отпрянуть, и… Я совсем перестала понимать, что происходит, и просто стояла, напряжённая, как струна, не смея пошевелиться. Эмоции сошли с ума, голова опасно закружилась, а тело облило горячей волной, затаившейся в глубине живота маленьким солнышком. Дыхание сорвалось, глаза сами закрылись, и я качнулась вперёд, послушно ответив, и даже не задумавшись, а осталось ли со мной умение целоваться, или этому тоже придётся учиться заново. Мыслей не осталось ни одной, только волнение, бродившее по крови щекочущими пузырьками, ощущение губ Эрика на моих губах, и… Тихий восторг, щекотавший изнутри, растекавшийся по венам золотистым мёдом. С каждой минутой целоваться с князем нравилось всё сильнее, и я даже не поняла, в какой момент мои ладони оказались на его плечах… По спине прокатилась жаркая дрожь, я совсем потерялась в эмоциях, позабыв обо всём на свете, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Эрик не отстранился первым.
Несколько томительных мгновений мы смотрели друг другу в глаза, и в груди вдруг всё сладко сжалось, а сердце превратилось в трепещущий бутон, я никак не могла справиться с дыханием и сообразить, что говорить и вообще, как себя вести. А князь между тем погладил большими пальцами мои щёки и неожиданно спросил:
- Иоанна, вы поможете мне справиться с графиней?
- А… - я хлопнула ресницами, с трудом возвращаясь в настоящее и осознавая, что меня только что спросили. - Д-да, конечно, - пробормотала, не совсем понимая, чем, собственно, могу помочь. - Только не сейчас, мне пора на кухню возвращаться, - я нервно дёрнула ушами, близость Эрика волновала несказанно, и взгляд то и дело соскальзывал на его губы, а запах щекотал ноздри.
Мне срочно требовалось побыть одной, осмыслить случившееся и - да, Виттара. И Анжей. Точно.
- Хорошо, я провожу вас, - невозмутимо откликнулся Эрик ну очень довольным тоном, выпрямился и как ни в чём не бывало, предложил мне локоть. - Пойдёмте?
Пришлось цепляться за его руку, сдерживая порыв облизнуться, и шагать рядом обратно во дворец. Некоторое время мы шли молча - наверное, ему тоже требовалось немного прийти в себя и подумать. Я поймала себя на том, что не пытаюсь судорожно найти тему, чтобы разбить тишину, она как-то очень уютно окутывала нас невидимым облаком, словно делая ещё ближе. Эрик снова галантно придержал передо мной дверь, пропуская вперёд, я зашла, и князь пристроился рядом, приноравливаясь к моему шагу.
- Иоанна, а что вы хотели мне сказать в кабинете? - внезапно спросил Эрик, и я с досадой отметила, что память у него тоже хорошая.
Запомнил ведь моё лепетание, и как теперь объясняться? Вдруг всё-таки то, что происходит со мной, это какая-нибудь болезнь, а не признак нашей с Эриком связи? Я покосилась на него и твёрдо ответила:
- А вы расскажете, что там такое с графиней?
Эрик несколько мгновений помолчал, и я тут же заподозрила неладное. Потом он вздохнул и кивнул.
- Хорошо, - коротко ответил князь и высвободил руку, задрав рукав. - Вам известно, что это за знак?
Я чуть не споткнулась, уставившись на вязь на его предплечье, чувствуя, как щёки заливает румянец.
- Д-да, Анжей рассказал, - удивительно, как голос ещё повиновался, от вновь вспыхнувшего волнения кожу словно закололи невидимые иголочки.
- Кажется, графиня - моя {айсу}, - мрачно сообщил Эрик, и я повторно едва не ткнулась носом в паркет, теперь оторопело уставившись уже на самого князя.
Что-о?! Какая графиня, что за нелепость?! А… Может, и правда, она - его стабилизатор? Я же себе всё напридумывала на пустом месте? Сомнения слегка охладили пылающее лицо, я промолчала, а Эрик продолжил.
- Только не спрашивайте, как это возможно, я потому и хочу проверить кое-что с вашей помощью. Так что, поделитесь, что же вы хотели сообщить?
- Хорошо, чуть позже, - уклончиво ответила я.
Очень кстати мы уже почти пришли к кухне, и я остановилась, повернувшись к князю.
- Спасибо за прогулку, рада была встретиться, - протараторила я и юркнула в спасительное помещение, с облегчением переведя дух.
